Я слегка хмыкаю и, прислонившись к стене, стараюсь удержать на лице улыбку. По-королевски. Столичный повар. Ну Милка. Хотя сработало, так что злиться на девчонку смысла нет. А вот последние заявление намеренно игнорирую.

— Я действительно из столицы, но про повара это конечно выдумка. Сама готовлю, сама и за порядком следить буду. А то, что не показывалась до этого… Перемены они знаете ли не всегда спрашивают, когда наступить. Но важнее, как мне кажется, как ты в итоге с ними справляешься. Я решила взять свою судьбу в собственные руки, а не надеяться и дальше на чужую милость. Ну, а если загнется таверна — значит недостаточно старалась.

— Похвально, девочка. Посмотрим сколько продержишься, но настрой у тебя боевой, мне такие нравятся. Свое всегда лучше, чем о чужом мечтать. Ну-ну, Мулька, ну-ну уже почти все.

Я наблюдала как Гуля закончила с дойкой и помогла ей, забрав ведро, пока она заводила Мульку в отведенный для коровы угол. Сняв фартук и обтерев руки, бабуля забрала у меня ведро и позвала за собой в сторону дома.

— За все, что ты назвала, понемногу, и за посуду с тебя семьдесят пять медяков.

Это практически весь мой заработок за вчера, но я решительно кивнула и отсчитала названную сумму без споров. Уроки Вэрры свежи в памяти, да и здравый смысл подсказывает, что если я хочу выстроить честные отношения с местными и пресечь все те дурацкие слухи, что любят распускать глупцы от безделья — стоит проявить сговорчивость. Цена весьма справедливая, а что даже такая для меня сейчас высоковата — исключительно моя беда.

Пока Гуля собирала корзину, выпрашивала ее о местном рынке и что можно там купить. От нее же узнала, что в выходные в соседнем городке проходит ярмарка, где я могу закупить много редких товаров, но и деньги за них просят соответствующие. На вопрос ездит ли кто-то на ярмарку регулярно, Гуля на мгновение презрительно скривила губы, но все же ответила:

— Да соседушка мой, Пирк-проходимец, чай дважды в месяц туда мотается. Но ты с ним будь осторожней, надурит и не моргнет, а то еще и бросит прям в Ноздрецке и скажет потом сама виновата.

Я сдержала рвущийся наружу глупый смешок от местных географических названий и тепло поблагодарила Гулю, принимая корзину. Обратный путь будто бы занял меньше времени даже несмотря на нелегкую ношу на сгибе локтя.

До открытия таверны осталось не так много времени, потому я сразу вылила большую часть молока в котелок и поставила на огонь. Пока оно закипало еще раз промыла крупу. Добавила немного соли и щедрую ложку меда, размышляя о том, а есть ли вообще в этом мире сахар. Если и есть стоит наверняка ужасно дорого, ведь даже соль здесь не все могут себе позволить. Но я не хотела кормить местных привычной для них пресной пищей, так что сделала себе мысленную зарубку узнать о сахаре, когда накоплю монет для ярмарки и завернула кашу в одеяло, чтобы не остывала.

Поставила на медленный огонь вывариваться бульон из остатков вчерашних кур. Пока еще оставалось время вновь занялась уборкой и собрала в большой тюк постельное белье из комнат. Перемыла полы, выбила худые матрасы. Когда дело пойдет, всегда нужно быть готовой, что проезжие гости захотят остаться на ночь и я не могу ударить грязью в лицо. Распахнула все окна, пуская больше свежего воздуха и только тогда вернулась на кухню.

Поставила в печь хлеб, мысленно вознося молитву местным духам и богам, чтобы у меня все получилось. В прошлой жизни я не пекла хлеб с детства. Как только бабушка умерла и меня перестали отправлять на лето в деревню — надобность в этом отпала, ведь всегда в доступе были палатки и магазины.

Когда услышала стук в заднюю дверь, как раз выводящую с кухни на небольшой дворик с колодцем сначала насторожилась, но все же вытерла испачканные в муке руки и приоткрываю створку.

— Теть, гости были, мы постарались на славу! — щербатая улыбка Милки выглядела хитро, но я отметила как она недоверчиво шарит глазами по моему лицу. Не верила, что сдержу данное вчера обещание?

— И тебе доброе утро. Да, слово сдержала, спасибо тебе. Заходи, отдам, что должна.

Отступила в сторону и дала Милке протиснуться в дверь. Девочка осматрелась с опаской, но не смогла скрыть любопытства. Когда я отдала ей обещанные монеты, отчетливо услышала как бурлит ее желудок. Милка тут же вспыхнула испуганная и смущенная и, буркнув что-то напоминающее благодарность, прытко отскакочила обратно к двери.

— Постой, я положу тебе немного каши, — не смогла сдержать порыв и останавила ее. Помнила, что Вэрра говорила о ее семье. Наверняка она отдавала свою еду младшим, а сама крутилась как могла.

— Подачки не нужны, тетенька! — гордо задрала нос и смотрела из-под бровей, но шаг все же замедлила, будто боролась сама с собой.

— Так ты отработаешь, — серьезно кивнула я и начала разматывать одеяло, одной рукой придвигая ближе миску. — Продолжишь разносить вести и зазывать гостей. Завтра можешь утром прийти вместе с друзьями кто тебе помогает. С меня завтрак — с вас старание. А там может и еще что-то придумаем.