Свет фар выхватывал из темноты деревья, камни, изгибы дороги. Мы ехали уже третий час, без остановок, без объяснений, без цели, которую я могла бы понять.

– Куда мы едем? – спросила я наконец, не выдержав гнетущего молчания.

Саид повернул голову. Его глаза, черные, непроницаемые, встретились с моими.

– Туда, где ты будешь в безопасности, – ответил он.

– От Шамилова? – я произнесла это имя тихо, но эффект был такой, словно я крикнула. Карим вздрогнул. Хасан бросил быстрый взгляд в зеркало заднего вида.

– Да, – коротко ответил Саид.

– Кто он? – я не могла остановиться, хотя чувствовала, как напряжение в салоне сгущается. – Почему ты так боишься его?

Саид усмехнулся – холодно, без тени веселья.

– Я не боюсь его, – сказал он. – Я боюсь того, что он может сделать с тобой. С детьми.

Я молчала, ожидая продолжения. Но Саид снова отвернулся к окну, замыкаясь в своей неприступной крепости.

Мы проехали еще километр или два, когда Хасан вдруг резко затормозил. Машина дернулась, и боль в плече вспыхнула с новой силой. Я прикусила губу, чтобы не вскрикнуть.

– Что такое? – спросил Саид, подаваясь вперед.

Хасан указал на дорогу. В свете фар был виден огромный валун, перегородивший путь.

– Оползень? – предположил Карим.

Хасан покачал головой:

– Слишком аккуратно лежит. Словно кто-то…

Он не договорил. Внезапно ночь разорвали вспышки выстрелов. Пули барабанной дробью застучали по корпусу джипа. Боковое стекло треснуло, покрылось паутиной, но выдержало – бронированное.

– Ложись! – крикнул Саид, пригибая мою голову вниз.

Хасан дал задний ход, но сзади раздался рев моторов. Два внедорожника перекрыли дорогу, отрезая путь к отступлению.

– Засада, – процедил Саид, доставая пистолет. – Твою мать…

Карим уже открыл окно и открыл огонь по нападавшим. Хасан крутанул руль, пытаясь развернуться в узком пространстве между скалой и обрывом.

– Держись! – крикнул Саид, прижимая меня к сиденью.

Машина дернулась, взревела, проехала несколько метров и вдруг содрогнулась от мощного удара. Один из внедорожников протаранил нас сбоку. Я вскрикнула, когда ремень безопасности впился в плечо, прямо в клеймо. Боль была такой острой, что перед глазами поплыло.

Саид выругался, рванул дверь, высунулся наружу и открыл огонь. Звук выстрелов, казалось, раскалывал ночь на куски. Хасан тоже выхватил пистолет. Карим продолжал стрелять короткими очередями, прижав автомат к плечу.

– Мать твою, сколько их там? – прорычал Саид.

– Много, – отозвался Хасан. – Пять… нет, шесть человек. И они хорошо вооружены.

Пуля разбила зеркало заднего вида. Осколки брызнули внутрь салона, царапая кожу. Я вжалась в сиденье, пытаясь сделаться меньше, незаметнее.

– Нужно уходить, – сказал Хасан. – Машина – легкая мишень.

Саид кивнул. Повернулся ко мне, глаза горели лихорадочным блеском:

– Слушай внимательно. Когда я скажу, выходишь и бежишь к скале. Не останавливайся. Не оглядывайся. Просто беги. Поняла?

Я кивнула, не в силах выговорить ни слова. Горло сжалось от страха, как в тисках.

– Карим, прикрываешь ее, – продолжил Саид. – Хасан, справа. Я – слева. На счет три. Раз. Два. Три!

Он распахнул дверь, и ночной воздух ворвался в салон, принося с собой запах пороха и страха. Я выскочила следом, пригнувшись, как он учил. Бросилась к скале, ощущая, как сердце колотится где-то в горле.

Выстрелы не прекращались. Кто-то вскрикнул – хрипло, болезненно. Краем глаза я увидела, как падает человек в черном. Не наш. Чужак. Кровь, черная в свете фар, растекалась под ним, впитываясь в пыль.

Я добежала до скалы, прижалась к холодному камню, хватая ртом воздух. Плечо горело огнем, в висках стучала кровь. Карим был рядом, тяжело дыша, сжимая автомат побелевшими пальцами.

– Сиди здесь, – приказал он. – Не высовывайся.

И бросился обратно, к Саиду и Хасану, которые вели огонь по нападавшим, используя машину как укрытие.

Я видела их, освещенных вспышками выстрелов – три темных силуэта против шести или семи. Неравный бой. Обреченный.

И тут я увидела его. Саида. Он двигался, как демон из преисподней, – стремительно, плавно, смертоносно. Выстрел – и человек падает, хватаясь за грудь. Еще выстрел – и еще один нападавший валится на землю, как подкошенный. Третий пытался спрятаться за машиной, но Саид настиг его, схватил за шею, рванул вверх. Хруст ломающихся позвонков прозвучал в ночи, как выстрел.