И в его голосе прозвучало что-то… ликующее. Будто всё происходящее и было им задумано.

Улыбка на губах Валериана стала шире. Он медленно вытер кровь о светлую ткань рубашки, не сводя с меня взгляда, явно наслаждаясь каждой секундой этого кошмара.

— Наконец-то, — повторил тихо.

И прежде чем я успела что-либо понять, его лицо исказилось торжествующей ухмылкой.

— Ты даже не представляешь, птичка, как долго я этого ждал.

— Ждал чего? Что ты...

Я осеклась. Валериан вдруг резко шагнул вперёд и схватил меня. Так быстро, что даже не успела отпрянуть. Его руки сомкнулись вокруг меня железным кольцом, с силой сжимая.

— Именно этого, — прошептал мне в губы. — Чтобы ты воспользовалась силой. Своей магией.

Меня словно ледяной водой окатило.

— Твоя кровь… моя кровь… — Он демонстративно поднял руку с порезом, из которого продолжала сочиться кровь. — И магия рода. Была Ван’Роэлей, но скоро станет Аргейлов.

Он рассмеялся. Громко, ядовито, премерзко.

— Ритуал начался, дорогая!Ты положила ему начало.

— Отпусти меня!

Я рванулась было прочь, но он уже тащил меня в центр огненного рисунка. Пламя свечей вспыхнуло ярче, почти ослепляя. Словно только того и ждало.

— Ты сама запустила всё, — продолжал с хриплым торжеством. — Спасибо за помощь, дорогая. Мне вообще не пришлось стараться. Ну а теперь... время для самого приятного.

— Пошёл ты…

Договорить я не успела. Он грубо швырнул меня на ковёр. С такой силой, что на какое-то мгновение даже воздух из лёгких выбило. Над головой взметнулось пламя свечей, и вдруг из огня начал подниматься густой дым.

Чёрный.

Тяжёлый.

Он потянулся ко мне, словно живой. Сначала коснулся плеч, потом груди... Будто пытался впиться в кожу.

Я закашлялась, почти задохнувшись этим дымом.

— Теперь ты снова моя, птичка, — сказал Валериан, победоносно надо мной нависая.

Урод!

Какой же он урод!

— А скоро моей станет и твоя сила!

Он демонстративно потянулся к шнуровке на штанах, не оставляя сомнений в том, что должно было за этим последовать.

Мир вокруг будто замедлился.

— Нет! — я попыталась оттолкнуть его, ударить ногой.

Он снова схватил меня, прорычал:

— Держите её!

Громилы тут же рванули вперёд, ко мне. Схватили, сжали мои запястья с такой силой, что даже удивительно, как кости не затрещали.

Один урод прижал мои руки к полу, другой сдавил плечи.

— Пустите! — закричала я.

Рванулась.

Снова.

И снова.

— Отпустите меня!

Но твари держали крепко. И наравне со своим ублюдком-хозяином кайфовали от всего этого.

— Магию призови, — усмехнулся Валериан. — Может, тогда получится спастись...

Можно подумать, я не пыталась... Концентрироваться. Почувствовать силу.

Позвать её.

Но…

Ничего.

Чувство такое, будто внутри меня выжженная пустошь.

Раньше в момент опасности сила приходила сама. Я даже понять ничего не успевала, а она меня уже спасала. Но сейчас... Казалось, я опустела. Лишилась наследия Ван’Роэлей.

— Не получается? — почти ласково спросил Валериан. И наклонился ближе, чтобы прошептать: — Конечно, не получается. И не получится. Свечи эти я купил не на ярмарке. Подготовился заранее... Но можешь продолжать стараться. Это тебя будет отвлекать. — Он кивнул на ядовитые языки пламени, дрожащие над чёрным воском. — Они тянут из тебя магию. И не погаснут, пока не вытащат всё до последней капли.

В отчаянье и ярости плюнула в ненавистную рожу. Снова дёрнулась. Сильнее. Отчаяннее.

Со всей своей ненавистью.

— Теперь понимаешь? — прошептал он, медленно вытирая щёку. — Ты беспомощна, Элиана. Не сопротивляйся. Будет не так больно, а может, даже станет приятно.

Ухмыльнувшись, отчего меня затошнило, он грубо задрал мои юбки. Рванул за тонкую ткань нижнего белья.

— Нет! — забилась я.

Я кричала. Царапалась. Пыталась ударить его коленом.

— Я же сказал: держите крепче! — взревел Аргейл, наваливаясь на меня всем телом.

Яростно рванул корсаж, разрывая. Сейчас он больше походил на зверя, набросившегося на свою жертву.

— Скоро всё закончится, — прошептал, впиваясь губами мне в шею. — Боюсь, долго сдерживаться я не сумею.

Наверное, меня бы всё-таки стошнило, прямо на него, если бы в тот момент один из его подельников не взревел.

Громко.

От боли.

Краем глаза заметила тень, метнувшуюся от стены. Оказалось, что это Дрейв. Мальчишка вцепился зубами в руку здоровяка, словно пытался её оторвать.

— Мелкий ублюдок! — взревел великан, пытаясь скинуть мальчика.

В ту же секунду Том бросился на другого. С размаху. Налетел на него со спины, отталкивая от меня что есть силы.

Комната взорвалась криками.