— Впустите незваного гостя?

Я дунула на выбившуюся из-под косынки прядь, назойливо лезущую в глаза, и, бахнув в миску очередное яйцо, потянулась за кухонным полотенцем.

— Доброе утро, лорд Аргейл. Как ваше самочувствие? Как вы...

После смерти брата.

Разумеется, вслух я этого не сказала, хоть безумно хотелось понять, что он сейчас чувствует.

Проследила за тем, как Рейнмар, преодолев пару степеней, подходит к столу.

— Мы можем поговорить?

Я кивнула и, стянув косынку с фартуком, обратилась к притихшим детям:

— Продолжайте с Хельгой. Я скоро вернусь.

— Чаю вам заварю, — улыбнулась старушка и стала греметь подносами, выбирая покрасивее и побольше, чтобы выставить на него все свои съедобные сокровища.

В гостиную я и Аргейл шли молча и так же молча чинно расселись. Он в кресло, я на диванчик.

— Как ты узнал, где я?

— Я бы хотел объясниться.

Мы заговорили одновременно и вместе замолчали.

Тускло улыбнувшись, Рейнмар подсел ко мне и продолжил, первым прерывая неловкую паузу:

— Если ты не против, начну я. Я бы хотел рассказать, почему вёл себя как последняя мразь.

— С удовольствием послушаю, — согласилась я и вся обратилась вслух, желая наконец понять, какой из Рейнмаров настоящий.

Минуту или, может, чуть дольше он молчал, явно собираясь с мыслями. А потом наконец заговорил:

— Мы с Валерианом с детства не ладили. Не находили общий язык ни в чём, да и, если уж совсем откровенно, не чувствовали себя братьями. — Он задумчиво улыбнулся своим воспоминаниям. — Валериан мне завидовал. Несмотря на то, что я был вторым сыном, а он наследником и будущим герцогом Ванхельским, ему нужно было всё: титул, семейные богатства и... сила. Вот только магией был наделён я, а не он. Наша мама умерла рано, отца не стало, когда я был на войне. Ещё задолго до этого мы с Валерианом окончательно потеряли друг с другом связь. Поэтому я даже не представлял, насколько он одержим идеей заполучить магическую силу.

— Он потому и женился на Элиане...

Рейнмар дёрнул бровью, видимо, удивляясь, почему это я говорю о себе в третьем лице. Мне не хотелось его перебивать, тем более что моя история займёт не несколько секунд, а потому я попросила:

— Продолжай, пожалуйста.

— Не скажу, что я обрадовался новости о твоём замужестве. Особенно с моим братом.

Рейнмар замолчал: в комнату вошли Хельга с Лисси и Мирой. Кажется, на радостях старушка опустошила все свои закрома. Был бы готов торт, и его бы притарабанила, невзирая на возмущения младших.

— Не будем вам мешать, — сказала она мягко, когда тарелочки со всем, чем только можно, были аккуратно расставлены, а чай неторопливо разлит по чашкам, и поманила за собой юных помощниц.

Девочки, пусть и нехотя, но повиновались, а когда дверь за ними закрылась, Рейнмар продолжил:

— Я злился на тебя. За то, что утаила правду. Но повёл себя так, чтобы Валериан не видел во мне угрозы своим планам.

Он продолжал, а я слушала и не знала, что чувствовать. Как реагировать... Радоваться, что младший Аргейл решил обыграть брата, или злиться на него: так горько из-за злых слов мужчины я ещё не плакала.

Оказывается, Рейнмар убедил брата остаться у него, и когда я явилась к соседу расставить все точки над «ё», Валериан находился рядом. Тем жёстким разговором Рейнмар дал понять брату, что чужая жена ему не нужна, и Валериан расслабился. Неспособный больше сдерживать свои хотелки, решил действовать немедля. Уже на следующий день похитил Нору, чтобы через неё заманить меня в приют и отобрать силу.

— От Жозефины он узнал о том, где ты, и приехал подготовленным. Не пожалел денег на артефакты и точно знал, что делает, — с горечью рассказывал Рейнмар. — Я знал, что он задумал — подслушал разговор его слуг.

— И тем не менее позволил похитить Нору? — снова почувствовала, как внутри появляются искры злости. — Рейнмар! Надо было сразу мне сказать! Ты хоть представляешь, что она пережила?!

Плеснуть в него чаем, что ли...

— И что дальше? — хмыкнул великий стратег и интриган. — Ты бы так и осталась замужем за мерзавцем. Детей бы раскидали по приютам, а ты бы отправилась с ним в столицу. Подальше от дома, который так полюбила. И в итоге всё равно осталась бы без силы. А может, и без жизни.

— Но она же ребёнок...

— И с ней всё в порядке.С тобой всё в порядке, — весомо заявил Рейнмар. Не дал мне и слова вставить, тут же заговорил дальше: — Единственный способ тебя спасти — это показать королю, что представляет собой его подданный...