Мы замерли, глядя друг на друга.

— Кажется, Элиана, вас только что спасли, — наконец проговорил он с улыбкой, всё ещё немного хрипло.

— Сомнительное спасение, — так же тихо ответила я, не в силах оторвать от него взгляд.

Увы, момент для поцелуя был упущен. И наверное, к лучшему. Нечего давать горожанам повод для сплетен. И так уже наверняка все считают, что незамужняя девица Ван’Роэль подпала под чары местного ловеласа.

Эта мысль немного отрезвила, привела в чувство.

— Может, ещё пройдёмся? — предложила я и первой направилась прочь из круга танцующих.

Мы ещё немного погуляли, но веселье постепенно стихало. Праздник заканчивался. Я взглянула на тёмное небо, усыпанное звёздами, и вздохнула:

— Уже поздно. Будет лучше вернуться.

Пока доберёмся до Синих Дубов, перевалит за полночь.

Рейнмар не стал спорить, и мы направились к экипажу.

Какое-то время ехали, храня молчание. Я ловила на себе внимательные, долгие взгляды, перебирала в памяти события минувшего вечера и чувствовала, что ещё не раз и не два вспомню об этих волшебных мгновениях. Сколько ещё таких вечеров ждёт нас и... будут ли они вообще? Что, собственно, будет ждать меня дальше.

Предположим, я здесь останусь. Предположим, вопрос с приютом благополучно разрешится, и Грейсхольм станет домом не только для меня, но и для моих маленьких гостей. А что с Аргейлом? С обоими Аргейлами... В этом мире есть разводы? Хорошо бы... Как отреагирует Рейнмар, когда узнает, что я не просто замужем — я несколько месяцев жила в доме его брата. Со всем отсюда вытекающим... Точнее, не я, конечно! Элиана. Но поверит ли он, если скажу, что я вроде бы как попаданка.

Залётная душа из другого мира...

Рано или поздно он узнает о Валериане, и, наверное, будет лучше, если узнает от меня.

Спонтанный порыв, но я вдруг начала:

— Я хотела кое-что тебе ска...

Ландо резко остановилось, заставив проглотить окончание фразы. Громкий скрип колёс совпал с резким ударом моего сердца. Лошади заржали: глухо, испуганно. Не то, чтобы я разбиралась в издаваемых ими звуках, но... Почему-то вдруг стало страшно.

Особенно когда взглянула на Рейнмара и увидела, как он напрягся. Заметила, как рука его скользнула к бедру, словно по привычке желая взяться за рукоять оружия. Вот только оружия с ним не было.

— Оставайся здесь, — велел он и вышел из ландо.

— Рейнмар… — я не успела договорить.

Он уже был снаружи. Я видела, как он двигался, как в его движениях появилась та самая выученная, опасная собранность, которую не спутаешь ни с чем. Так держатся люди, пережившие не один бой.

— Оставайся в экипаже, Элиана, — повторил он с нажимом, когда я попыталась рыпнуться, и шагнул вперёд.

Может, и стоило прислушаться к совету, но это была бы совсем другая девушка. Я вышла следом за Аргейлом, изо всех сил вглядываясь в обступившую дорогу тёмную чащу, пытаясь понять, отчего лошади так испугались.

Сердце колотилось с такой силой, что, казалось, его стук слышат в самом Лирмонте. Сделав несколько шагов к Рейнмару, от экипажа, тут же пожалела об этом.

В темноте, между стволами деревьев, замелькали огни.

Я было решила, что почудилось, из-за страха. Но нет, вот они мелькнули снова, разгораясь. Или... приближаясь.

— Что за… — прошептала я, не в силах отвести взгляд.

Нет, это были не огни. Не светлячки или ещё что-нибудь невинно-безобидное.

Это были глаза.

Жёлтые. Неестественно яркие волчьи глаза с рассечённыеми надвое чёрными зрачками.

Наконец из чащи показался первый хищник. Вышел на дорогу, но вряд с намереньем просто познакомиться и пожелать нам приятной дальнейшей дороги.

Зверь был огромен. Сильный, матёрый волк с широкой грудью и мощной шеей. Шерсть тёмная, серая, будто выпачканная в грязи. Глаза горят неестественным светом, а из пасти вырывается глухое, низкое рычание, от которого по коже бегут мурашки.

С виду волк, а мне он казался исчадием ада. Было в нём что-то тёмное, что-то... бесовское. Назвать его просто диким зверем язык не поворачивался.

Лошади встали на дыбы, истошно заржали. Забили копытами по сухой земле, и удерживавший их мужчина испуганно крикнул:

— Л-л-лорд… Ваша свет-т-тлость… Что... что делать?!

Ответить Рейнмар не успел.

Из тьмы вышли ещё трое, окружая нас, загоняя в ловушку. Твари сомкнули полукруг и раскрыли пасти в хищном оскале. Рейнмар шагнул вперёд, резко вскинул руку. Воздух перед нами дрогнул, вспыхнул, и вокруг экипажа сомкнулся защитный купол. Прозрачный, мерцающий, словно шар из тончайшего стекла.

Оставалось надеяться, что прочного.