– Вы, моя милая Алисия. Вы и ваши очаровательные близнецы, рожденные вопреки всем невзгодам.

Я ждала увидеть на хищном лице злость, ревность, неприкрытую зависть, а окунулась в печаль и тоску. Себастьян был искренен.

В горле окончательно пересохло.

– Кузену невероятно повезло. Истинная и двое чудесных малюток, - император бегло покосился в сторону Коннора. – Благословение небес.

– Я не отдам вам детей, не отдам! – Прошипев, я резко рванулась прочь, но Его Величество не отпустил, продолжая вести в медленном танце, и даже не сбился.

– Богиня с вами. – Рыкнул правитель. – И в мыслях не было отбирать у вас близнецов.

Что?!

Не поверив ни единому произнесённому рычащим голосом слову – я уставилась в невозмутимое мужское лицо.

– Нет?

– Нет, - твердо повторил император. В его обжигающем взгляде на секунду блеснула горечь. – Вы увидитесь с детьми с минуты на минуту. Слово императора. Но прежде ответьте – кто вручил вам это кольцо?

И кивок на отвратительное магическое украшение у меня на среднем пальце. Грани бриллианта подернулись матовым серебром и напоминали сгусток липкого марева.

– Императрица.

Мужчина шумно выдохнул, прикрыв глаза, будто мое признание причинило ему боль.

– С какой целью?

– Боюсь, жена желает вам смерти, лорд Себастьян, - призналась я.

Драконы – вот кто настоящие хозяева этого мира. Невозмутимые, могущественные, скорые на расправу, но редко поддающиеся воле бурных эмоций. Их народ малочислен, девочки не умеют призывать звериную ипостась, утратив эту способность много веков назад. Звериной формой наделены только мужчины. Кроме того, численное соотношение мужчин и женщин не в пользу вторых, и потому драконы нередко берут в жены человеческих девушек.

Я оглянулась к застывшей у стены императрице. Мирра была – человеком, такой же, как я. Но коварства и яда в ней умещалось не меньше, чем в целой стае лесных гадюк.

– Мирра, - прошелестел вблизи стальной голос владыки Империи. Его цепкие пальцы стянули с меня отравленное кольцо.

Сглотнув, взмолилась к Богине, чтобы танец скорее завершился, но музыкальные переливы текли по залу бесконечной горной рекой.

– Почему она решила вас отравить? – Шепнула глухо.

– Из-за развода, - ответил дракон.

– Развода?

– Я и Мирра магически не совместимы. Мы не пара. Брак был заключен по политическим мотивам, леди Алисия. Я верил, любовь даст нам шанс. Подарит ребенка. Увы. Мирра меня не полюбила. И вместо верной соратницы превратилась в жестокую интриганку. Ее стараниями вы и Коннор были разлучены на долгие годы. Ее стараниями придворный пространственный маг изобрел сеть порталов, благодаря которым чуть позже выкрали близнецов.

Я все же запнулась.

Пространственный маг?

Себастьян кивком головы указал на разодетых придворных. Среди них возвышался высокий широкоплечий мужчина в темном одеянии, расшитом серебряной нитью. Волосы с проседью были сплетены в тугую косу, на неживом злом лице темнели глубокие ветвистые морщины. Маг стоял ко мне полубоком, с бокалом в руках и равнодушно выслушивал веселый щебет одной из фрейлин.

Если сказать, что я была сбита с толку, потрясена и растеряна – значит, не сказать ничего.

– Зачем всё это вашей жене?

– Ты, Коннор, ваши дети – были угрозой, - раздался за спиной тихий женский голос со странным шипением, как будто ответ вырвали из нее посредством заклинания принуждения.

Я обернулась. Императрица с белым, как могильный саван, лицом и неестественной приклеенной довольной улыбкой остановилась.

– Угрозой?

– Моему правлению, идиотка. Как только Мелия доложила о некой профессорше в Академии, дети которой подозрительно похожи на драконов, и демоны подери, похожи на Коннора, я прибегла к услугам пространственного мага. Порталы были «сырыми», требовали проверки. В качестве подопытных избрали кучку студентов.

Побледнев, я едва устояла на подгибающихся от чудовищной правды ногах.

– Потеря магии – побочный эффект перемещения. – Пробормотала скорее себе, чем чете императоров.

Мирра зло ухмыльнулась:

– Ты не глупа.

– За что, Ваше Величество? – Ахнув, уставилась на ледяную как зимний рассвет, разодетую брюнетку.

– Поначалу я просто хотела избавиться от тебя и детей. А потом узнала о желании Себастьяна со мной развестись. – Ее острый взгляд ударил мужа. – И решила, в обмен на возращение близнецов ты могла бы помочь.

– Убить для вас императора? – Шепнула я.

Мирра молча кивнула.

– Вы обманули меня! Наговорили безумную ложь. Сегодня. Пригласив на террасу.

– Хотела дать тебе стимул.

– Хватит, Мирра, - рявкнул Себастьян. – Ты перешла все мыслимые границы. Ты и твои так называемые соратники.