– Дерил, - он жестко перебил. – Зови меня Дерил. Выбора нет. Отец должен жить вместе с детьми. И не говори, что в этом нет необходимости. Есть. Я сегодня же соберу вещи, и завтра вечером буду у вас.

– Я ценю твое желание защитить меня и детей, но давай не будем торопить события. Для начала надо подготовить близнецов. Сказать, что теперь с нами будет жить незнакомый дядя. Или не будет. – Я тряхнула головой. На волосах стремительно таяли снежные хлопья. – В конце концов, я не собираюсь снова становиться чей-то женой.

– Не будь так категорична, Алисия. У нас вполне еще может получиться...

– Семья? Нет, извини.

– Ты слишком напряжена. Прежде чем рубить с плеча, тебе надо отдохнуть и развеяться…

Он не договорил. На верхнем этаже гулко хлопнуло.

Судя по звуку, именно так открывается или схлапывается незарегистрированный портал.

Сердце пропустило удар. Эрин и Ларк как раз были там, наверху.

Забыв о магистре, споре, вообще обо всём, я бросилась к ступеням лестницы, влетела в коридор второго этажа и увидела, что входная дверь нашей квартиры настежь распахнута.

От ужаса потемнело в глазах.

В мыслях билось: «портал, портал; все преступления этим утром совершили, используя тайный портал».

Пол ушел из-под ног.

– Эрин! Ларк! – Закричала, вбегая в темную квартиру, запнувшись на пороге о детскую куклу.

Тишина. Близнецы не отвечали.

На одно короткое мгновение сердце остановилось.

Я вжалась в стену, сопротивляясь горькой мысли – что потеряла близнецов навсегда… Как вдруг дверца платяного шкафа у дальней стены с тихим скрипом приоткрылась. На пушистый ковер выпрыгнул Ларк. Сразу за братом из сумрака шкафа возникла Эрин. На руках моя девочка несла крошечный белоснежный комочек, окутанный синеватым магическим полем.

– Мамочка, смотри! У Эрин появился фамильяр, - воскликнул Ларк.

Я чудом не сползла по стене на голый пол.

Колени вконец подогнулись, сквозь пелену нервных слез еле выдавила:

– Фамильяр?

– Угу. Заходим, а он на диване. Увидел нас, испугался и в шкаф.

– Мы за ним, - весело ответила дочурка, не представляя – какой ужас я пережила за последние пять минут. И склонила светлую головку к пушистому комочку с милой усатой мордашкой и большими зелеными глазами, рассмеялась, - хорошенький, правда? Назову его – Пушок.

Котенок трогательно ткнулся мокрым носом в ладошку Эрин и мяукнул, явно одобряя имя и устанавливая с хозяйкой тесную энергетическую связь.

– Очень.

Богиня. Я была готова разреветься. Я чуть с ума не сошла. Думала, что… нет. Не надо. Дурные помыслы имеют нехорошее свойство сбываться.

А мне сегодня и так крупно досталось.

День был одним из самых трудных за последние пять долгих лет. Появление дракона, с которым кроме взаимной неприязни нас ничего давно не связывает, внезапные нападения на студентов с высоким резервом, заключение магического контракта с посторонним мужиком. Даже боюсь подумать, что будет дальше.

– Что случилось? Алис!

Из коридора, рыча как демон, в квартиру вбежал взмыленный Блум.

Магистр лихорадочно дернул рукой. Его с пальцев сорвалась россыпь ослепительно-белых шаров, осветивших гостиную.

При виде счастливых спокойных близнецов, он перевел дыхание.

– Ты с такой скоростью сорвалась наверх. Решил было опять… нападение.

– И я так решила, - призналась, хватая воздух полной грудью и умоляя сердце не биться так громко.

Сегодня к моей доченьке из Астрала «пришел» фамильяр. Чтобы быть рядом с ней до последнего вздоха. Малышке всего пять, но из-за первого резерва – Эрин намного сильнее всех вместе взятых преподавателей Академии. Драконья кровь и могущественная сила отца – не водица и передалась моим детям по наследству. А фамильяра она заполучила чуть раньше только потому, что появилась на свет первой. Эрин старше брата на пятнадцать минут.

– Ты дрожишь?

– Перенервничала.

Магистр ловко скинул зимний плащ, закрыл входную дверь и потянул меня за локоть в сторону гардероба.

– Идем.

Не в состоянии отвести от счастливых близнецов затуманенный взор, молча позволила чужому мужчине стянуть с себя пальто, меховые сапожки, а затем он, попутно исследуя мою квартиру, привел нас на кухню и усадил за круглый стол.

Подперев голову кулаком, я уставилась за окно. С той стороны кружились снежные хлопья.

Близнецы в гостиной весело хохотали и наперебой звали Пушка.

Отец не оставил их голодными. Спасибо хотя бы за это. Зато я и Блум умирали от голода.

Я даже не поняла, как почти чужой мужчина вскипятил чайник, заварил терпкий ягодный чай, поджарил бараньи рёбрышки с овощами, и очнулась, когда белую скатерть уставили ароматные блюда.