Отец близнецов – мрачный как на погребальной церемонии, с темным безжизненным взглядом взирал на нас сверху вниз. Его красота, скрытая под эффектным камзолом, завораживала, сбивала с мыслей. От дракона исходили уверенность, сила, мощь, и конечно ни тени раскаяния. В скупых расчетливых движениях чувствовалось прежнее превосходство, желание снова сделать меня своей. Ну, да. Мы – истинные. Себастьян снял наведенные обманные чары, я отчетливо ощущала, как под расшитой жемчугом манжетой горит метка дракона.

Бешеный стук сердца эхом отдавался в ушах, в глаза будто швырнули раскаленные угли.

– Алис, ты не права, - повторил супруг низким вибрирующим тоном, что обволакивал и ласкал словно шелк.

О нет, я права. И как я могла поддаться очарованию этого бесчувственного мужчины? Какой дурой была, на короткий миг пленившись его обманчивой добротой, и поверила – будто мы можем начать всё сначала.

Коннор не шевелился, сверля темно-фиолетовым взглядом. Дети высвободились из моих объятий, прильнули к отцу.

– Папа.

– Папочка.

Стиснув зубы, я распрямилась.

Император словно почувствовал, что нам необходимо побыть наедине. Подхватил жену под локоть и подал знак музыкантам. По залу поплыли мягкие переливы.

– Чуть не забыл, - Себастьян посмотрел на меня с тонкой ухмылкой, - помнится, по профессии вы врач?

Удивленная внезапным вопросом, молча кивнула.

– И работаете в академическом лазарете?

– А еще наша мама преподавательница, - без тени страха вмешался Ларк. Вот уж чистая правда – истинный будущий правитель Империи.

Уголки губ Себастьяна одобряюще приподнялись:

– Полагаю, в статусе руководителя медицинской службы Академии вам будет гораздо комфортней, леди Торнот. Поздравляю с повышением.

Изумление прошлось по спине колючими коготками.

– Вы серьёзно, Ваше Величество?

– Абсолютно. Отправлю бумаги незамедлительно, - не дал мне вставить хоть слово.

Затем подмигнул близнецам, будто за те трое суток, что Эрин и Ларк провели во дворце – они успели подружиться и вместе с холодной, как камень Миррой оставил нас с мужем наедине.

– Алис, - жгучий драконий рык окутал меня словно теплое одеяло.

Сейчас я особенно остро ощущала нашу магическую связь. Она разгорелась, наполнилась силой и питала наши сердца.

– Ты знал об уловке кузена? – Вскинула голову и вопреки желанию сохранить невозмутимость, мелко вздрогнула.

К опаляющей каждую клеточку тела нежности в драконьих глазах, когда он встретил мой взгляд, я оказалась не готова.

– Знал. – Спокойно ответил Торнот. – Себастьян давно подозревает жену в организации заговора. И планировал вывести на чистую воду. Мирра искала того, кто сможет освободить ее от брака. И при этом мечтала остаться у власти и править Империей.

– Выбор пал на меня? – Сглотнув, покачала головой. – А чтобы я не смогла отказать, она забрала моих близнецов.

Ладони сами разыскали макушки деток, пальцы зарылись в их мягкие локоны.

– Наших близнецов, - напомнил супруг.

Тепло его мускулистого тела жгло слово пламя.

Безжизненное мужское лицо было белым: ни кровинки, ни эмоции. В глазах – сущая тьма, а в светлых волосах переливались алые отсветы ламп и светильников с магкристаллами.

Богиня. Почему мне так больно?

– Когда ты узнал?

– Сегодня. После завтрака.

– И ты… молчал?! – Голос чудом не сорвался на крик.

– Кузен попросил дать ему время до вечера. Успокоил, что дети в полной безопасности и занимаются с лучшими преподавателями столицы.

Хриплый отцовский говор перебил восторженный Ларк:

– Мам, это правда. Практика и теория дополняли друг друга.

– Мы столько всего узнали за эти дни. – Пискнула Эрин, поддержав бесстрашного брата.

Я едва слышала шепот детей.

Глаза застилали колючие слезы. Силуэт мужа расплылся, горло предсказуемо перехватило.

– Ты не имел права играть жизнями наших детей. Ни ты, ни твой чертов кузен. Вы оба – одинаковы. Чудовища до мозга костей, - прошипела, дав волю эмоциям. Все эти дни я держалась ради детей, но у любого терпения есть предел.

– Алис, не преувеличивай, - прорычав, Коннор обхватил мои плечи ладонями, зажал в тиски – ни вздохнуть, ни шевельнуться. От собственнических прикосновений бросило в жар.

Связь… Проклятая связь сбивала с мыслей, туманила разум. Но поддаваться я не собиралась. И уж точно после всего не собиралась прощать мужа-дракона.

– Не имеет значения, Коннор. – Процедила как можно тверже. – Всё кончено. Я подаю на развод. Дети остаются со мной. Да, со мной. Ты не ослышался! Я, Эрин и Ларк возвращаемся на Север. И даже не вздумай пытаться нас остановить. Не вздумай пытаться их отобрать.

Истинный не изменился в лице. Холодный, невозмутимый, бесстрастный. И только синий взгляд ослеплял.