Я захлопнула входную дверь и, велев малышам снимать пальто, разожгла в прихожей яркую лампу. Вдруг в дверь настойчиво постучали.

Не знаю, с чего я решила, что Блум вернулся.

Улыбаясь, потянула за ручку со словами:

– Дерил, ты слышал ректора? Его ничем не прошибёшь. Давай не будем лезть… - и осеклась.

На пороге с синими пламенеющими глазами возвышался дракон.

– Коннор? – Я отшатнулась. – Что ты здесь…

Муж по-хозяйски оглядел светлую прихожую и без приглашения вошел. Оттеснив меня плечом, он закрыл входную дверь, разулся и свернул в нашу гостиную.

Я бросилась следом.

– Как это понимать?

– Хочу убедиться, что ты и дети в порядке и этой ночью вас внезапно не затянет в портал, - невозмутимо откликнулся мой персональный кошмар.

– Я и дети в порядке, как видишь, - хмыкнула, бросая сумочку в кресло. – А тебе пора возвращаться к невесте. И обдумывать детали брачного ритуала, - язвительно добавила.

Коннор с ладоней, которого срывались тугие охранные плетения, столь резко остановился, что, не успев затормозить, я врезалась в широкую мужскую спину.

Дракон резко развернулся, поймав меня за запястье, вдруг переплел наши пальцы и этим спас от падения. В холодной синеве умных глаз билось пламя.

– Повтори.

– Мелия с самого утра хвастается, что выходит замуж. Даже с датой бракосочетания и списком гостей уже определилась, - хмыкнула я.

Бровь дракона эффектно изогнулась.

– Тебя это задевает?

«Еще чего», - захотелось ответить. Отношения бывшего с дочерями богатых магов меня абсолютно не трогали. Это его жизнь. И меня она давно не касается.

– Нет.

– Прекрасно. – Коннор холодно щурится. – Мне кажется, Мелия моя Истинная. Зверя в последнее время тянет к ней всё сильней.

Меня словно с размаху швыряет в ледяное бездонное озеро.

– Тебе кажется?

– Это не так просто понять, Алис. Иногда Истинность ослепляет, а иногда требуется немало времени, чтобы узнать ту единственную. Я пока скрываю это ото всех. И на показ свои чувства не выставляю. – Голос дракона проникся вибрирующей хрипотцой. – Мелия – хрупкая, нежная, чувственная. И совершенно не умеет постоять за себя. Не хочу, чтобы мать моих будущих детей пострадала из-за меня.

Пол под ногами закачался волнами.

– Она…

– Пока нет. Но, уверен, очень скоро Мелия родит мне наследника. Сына. Двух сыновей. И дочь. Она сама об этом мечтает.

Я забываю, как дышать.

Она его пара?

Если так, я просто обязана сохранить свою тайну в секрете! Коннор никогда, ни при каких обстоятельствах, не должен узнать правду об Эрин и Ларке.

Что с ними будет, когда Мелия родит? Даже если он проявит отцовские чувства, даже если заберет их с собой… Вряд ли наследников от нелюбимой первой супруги ждёт счастливая и лёгкая жизнь. Пусть Коннор поселит их в роскошном замке, пусть даст свою фамилию, окружит богатством и слугами, мачеха возненавидит этих детей!

Я чувствую. Всем сердцем. Душой.

Близнецы будут мешать её счастью с драконом. Сначала коварная леди низведет их до уровня обслуживающего персонала, потом начнёт настраивать против них родного отца, выдумывая всякие гадости, будто Эрин и Ларк хотят навредить их общему сыну, а потом… попытается от них избавиться.

Из горла вырвался отчаянный стон.

Нет. Я этого не допущу!

Коннор нахмурился, всмотрелся в моё вмиг побледневшее лицо. Его брови дёрнулись к переносице.

– Алис?

Кое-как собрав себя по частям, подавив непрошенный приступ слабости, покачала головой.

– Рада за вас. А теперь, сделай одолжение, иди к себе. Уже поздно. Мы устали.

– Как только проверю твою квартиру на наличие скрытых ловушек.

– Коннор, я требую, чтобы ты оставил меня и детей в покое.

– Ты не в том положении, чтобы требовать, Рейт. Я твой начальник. А ты моя подчиненная.

– В Академии. Но сейчас…

Договорить мне не дал истошный визг близнецов. Не успела я среагировать – из детской выбежали напуганные близнецы. Ларк тряс обожженной ладонью, а Эрин, потеряв Пушка, мелко дрожала.

– Мама, мама там… портал!

У меня чуть сердце не остановилось.

Богиня, опять?

Этот кошар когда-нибудь прекратится?

Не размыкая ладоней – Коннор по-прежнему держал меня за руку – мы бросились в сумрачную детскую. От самой дальней стены лился перламутровый с голубыми всполохами свет.

Портал! Так и есть.

Мы не успели на долю секунды. Словно ощутив рядом могущественного мага с первым резервом – пульсирующая тягучей магией воронка мгновенно ужалась до точки и пропала. На пол и стены брызнули искры.

Дыхание сбилось.

Я кое-как совладала с собственной дрожью.