– Печально, - буркнул проректор, выдыхая облаком кустистого пара, - очень печально.

Ларк рядом хихикнул в ладонь. Естественно, Доус рассчитывал сбросить все дела и финансы на ректора, а теперь опять вынужден стать и. о.

Со стороны ледяных гор повеяло жгучим морозом. Налетевший ветер взметнул нашу одежду и волосы.

Моника подбежала, крепко меня обняла, буркнув, что очень счастлива нашему возвращению, а затем мы всей толпой вошли в Академию. Занятия закончились часа четыре назад, на этажах царила мертвая тишина, по стенам пустующих факультетов ползли призрачные тени.

Я поблагодарила коллег за теплую встречу, простилась с Кроносом, проректором, некроманткой и вместе с подругой и детьми поспешила в лазарет. Оказывается, за время нашего отсутствия – случилось чудо. У всех пострадавших студентов восстановился резерв.

– Вечером они были в плохом состоянии, без изменений, а утром мы приходим, а там никого, представляешь? – Делилась новостями подруга, пока мы преодолевали один пустой коридор в ярких огнях за другим. – Проректора тогда чуть удар не хватил! Мы думали, студентов снова похитили. Но нет. Спустя полчаса правда открылась. Все они проснулись, почувствовали в себе резерв и разошлись по общежитиям. Магия вернулась, Алисия! Ко всем. Без исключения.

С души будто камень свалился, я шумно выдохнула.

– Прекрасная новость.

– Угу, - Моника широко улыбнулась. – Доус лично выписал их из лазарета и велел возвращаться к занятиям. После этого следственной группе делать в Академии стало нечего. Тот пугающий дознаватель, как там его… - она нахмурила лоб.

– Лакруа.

– Да, он. Приказал своим людям паковать чемоданы. Они уехали на следующий день. Правда, не одни.

Я удивилась.

– В каком смысле?

– Я толком не поняла. – Подруга нервно пожала плечами. - Вроде пришел приказ от самого императора – доставить в столицу, эту фифу, Мелию. Вот они её и забрали. Хотя, девица до последнего упиралась. Ой!

Моника взвизгнула.

Эрин и Ларк, идущие рядом, переглянулись.

– Ты чего? – Нахмурилась я. К этому моменту мы пересекли застекленный переход, пронизанный сетью надежных охранок, и вышли в Южное крыло, к лазарету.

– Самое главное тебе не сказала! – Подруга подалась ко мне с заговорщическим видом: – Магистр Блум уволился! По собственному желанию.

Я чуть не запнулась на ровном месте.

– Блум уволился?

– Представляешь. – Она скривилась. – И всё из-за неё. Их, видите ли, накрыла любовь. Нежданно-негаданно. Магистр не смог ее отпустить и решил ехать за леди. Так сказать, морально поддержать. Всё бросил и укатил. Два дня назад.

Подруга окончательно меня запутала. Озадаченно помотав головой, потерла лоб и попросила:

– Объясни по человечески. В кого вдруг влюбился магистр Блум?

– Да в эту Мелию. Любовницу ректора.

Изумилась.

– Блум и Мелия стали парой?

– Ну, не совсем. Дело было так. Когда ты и дети исчезли, ректор пришел в бешенство и тряхнул Академию так, что чуть канделябры с потолков не посыпались. А потом он узнал о плане побега. У-у, - Моника с актёрским талантом вскинула голову вверх.

Под темными сводами балок мелькали полупрозрачные силуэты духов-менторов. Защита на учебном заведении работала даже в отсутствие главы учебного заведения.

– Видела бы ты, как Торнот рассвирепел. Чуть заживо нас не сжёг. Тряс до последнего.

– А потом? – Хмуря брови, я коснулась ладонью дверного косяка, снимая с помещения охранный блок. В лазарете мягким сиянием разгорелись лампы и светильники с магкристаллами.

Моника вслед за мной и детьми вошла в лазарет.

– Ректор всё бросил и, не сказав никому ни слова, сорвался в ночь. В облике дракона. Обернулся прямо тут, на задней площадке. Распугал всех студентов и преподавателей. У меня самой чуть сердечный приступ не случился. Я же с драконами до этого дня никогда не сталкивалась. - Моника упала на стул с мечтательным взглядом. – Я и не знала, что они такие…

– Какие?

– Невероятные! С мерцающей как хрусталь чешуёй. Сильные. Могучие. Подруга-а, как же тебе повезло. Вот это мужчина.

Мрачно хмыкнула.

– Мужик как мужик. Только ящер наполовину.

– Так вот, - леди Честен встряхнула смольными волосами: - после того как ректор улетел, началось самое интересное.

Я помогла близнецам снять верхнюю одежду, усадила на обитый шелком диван и, раздав по чашке горячего нектара, какой храню на верхней полке шкафа рядом с зельями, разгоняющими дурное настроение и хандру, развернулась к подруге.

– И что началось?

– Мелия, вот что. Кричала, что она его любит, а он подлец – ее бросил. И ради кого?

– Ради меня? – Предположила вполголоса.

Оказалось, угадала.