Моего прощения он не дождётся.

От грохота звонкой пощечины вздрогнула даже я.

Коннор опешил на миг, сверля меня испепеляющим прищуренным взглядом. А после поскреб покрасневшую щеку пальцами.

– Я заслужил.

Изумилась.

Стойте-ка. Он даже не рассердился?

– Ты имеешь полное право меня ненавидеть, - хмуро, обходя меня и возвращаясь к кровати, успокоил дракон.

– Да, я буду сердиться. Особенно после того, как ты имеешь наглость лезть ко мне с поцелуями после нее .

– Нее? – Бровь Коннора изогнулась.

– Не прикидывайся. – Я сделала паузу, чтобы унять бешеное сердцебиение. Ох, если бы только могла – прямо сейчас забрала детей из Дворца и убежала. Без оглядки. Подальше от предателя-мужа. – Я о твоей ненаглядной любовнице.

Дракон помрачнел.

– У меня нет любовницы.

– Есть.

– У меня нет любовницы, Алисия. – Прорычал жестко и повелительно. Когти на его руках удлинились.

Охваченная внутренней дрожью перед тем, кто намного быстрей и сильней, я отшатнулась. Запястье скрутила жгучая резь.

– Туго с памятью, милорд? – Шепнула с обидой. Неприятно когда бывший делает из тебя идиотку.

– Я разорвал с Мелией отношения три дня назад. В ночь, когда ты лежала без сознания в придорожной гостинице после похищения близнецов. Отправил девушке письмо.

– Ты и Мелия…

– Да. Между нами всё кончено. – Пауза и с раздражением: - Пора бы уже начать доверять отцу своих детей, леди Торнот.

– Начну, когда оставишь меня и Эрин с Ларком в покое, - пробормотала скорее себе, чем ему. И в попытке защититься обхватила плечи ледяными ладонями.

Муж услышал, недовольно прищурился.

– Боюсь, этого ты будешь ждать всю оставшуюся жизнь.

– Если потребуется. Я упрямая.

Драконьи глаза хищно блеснули.

– Предлагаешь пари?

Только этого не хватало.

Замотала головой:

– Ни за что!

– Правильно. Я привык побеждать.

«Я тоже», подумала мстительно.

Взгляд бывшего, горячий и дерзкий, прошелся по мне прикосновением раскаленного металла. Муж победно ухмыльнулся, словно уже заполучил меня в свои сети. Молча сорвал рубаху и скрылся в смежном зале. Где-то в отдалении зашумела вода.

Я была обессилена, тело ломило, но, несмотря на усталость, ложиться в одну кровать с неистинным не спешила.

Коннор вернулся из ванной спустя полчаса, в одних нижних штанах; мокрый, растрепанный, притягательный. По тренированному, каменному на ощупь, телу неторопливо текли капельки влаги. Волосы лежали в чувственном беспорядке. Упругая ткань в паху подозрительно натянулась.

Беглый взор в синие нечеловеческие глаза и я мгновенно всё поняла. Дракон был напряжен. Едва себя контролировал.

Он хочет меня.

Хочет прямо сейчас.

Если до этого вечера Коннор искусно скрывал намерения, то сейчас отпустил Зверя на волю. Я… его… притяжение. Его… страсть. Огонь. Потребность. Жажда и одновременно спасительный оазис в пустыне.

Когда? Когда он забыл о любовнице и рассмотрел рядом брошенную жену? Почему вдруг сейчас, через шесть долгих лет? Чувства должны были угаснуть, подернуться пеплом. Умереть. Но нет. Чем дольше я и Коннор находимся рядом, тем жарче в крови разгорается затушенное предательством робкое чувство.

– Не надейся, - прошипела упрямо и еще сильнее вжалась в штору спиной. Я не стану с ним спать. И плевать, что внутри всё сладко сжимается только от одной мысли, что я и он… наедине.

Я не поддамся драконьему флёру, не подчинюсь странному зову извне.

Коннор мрачно усмехнулся.

– Думал ты лучшего мнения о законном супруге. – Рванул воздушное покрывало и завалился на мягкую, будто облако перину. – Ложись. И пальцем тебе не коснусь.

Не сдержала нервного смеха.

Богиня, как глупо. Мы женаты. У нас двое детей, а я… Я бегаю от близости с мужем, словно неопытная дурёха. Какой позор.

Выдохнув, яростно процедила: «вот, спасибо», схватила полотенце, ночную сорочку и под пристальным немигающим взглядом убежала в роскошную ванную. И даже заперлась на засов. А потом прислонилась спиной к холодному кафелю и застонала. Как будто эта тонкая дверная перегородка способна спасти меня от меня самой.

Ночь прошла как в тумане.

Мысли были вязкими и метались в мучительной лихорадке. Близнецы, странная тяга к дракону, что обуяла со дня его возвращения в мою спокойную жизнь, участие в похищении императорской четы, страх и неведение того, что ждет в темных дворцовых коридорах.

Сон не шел.

В итоге, я уснула ближе к рассвету – измученная и изможденная. А открыв глаза, обнаружила себя в объятиях бывшего мужа.

Что-что?