– Дорогой, я замерзла. Хватит работать, Академия от тебя не убежит, - нежные руки обвились вокруг шеи Коннора, заставив оторваться от чтения финансовой отчетности за последние шесть месяцев, а точнее вырваться из мыслей о бывшей жене. – Идем в кровать?

Теплое женское дыхание с мятной ноткой обожгло правое ухо.

Дракон поморщился.

– Я занят, Мелия.

Дочь советника надула губки.

– В последнее время ты постоянно занят, Коннор. И на меня внимания не обращаешь.

– Я предлагал тебе остаться в родительском доме, а не ехать со мной в суровый северный край, - холодно и раздраженно напомнил мужчина. – Ты отказалась.

– Конечно, отказалась. Стоит отпустить тебя в академию одного, вокруг совьётся гнездо развязных студенток, которые будут метить в твою постель. Знаю я всё. Сама недавно получила диплом. Нет уж. Ты – мой. И кстати Ваша светлость, я давно жду от вас предложения руки и сердца.

– Мелия, у меня нет желания начинать давний спор. Иди в спальню, - словно не слыша возмущений хорошенькой спутницы, Коннор отложил бумаги и поднялся.

– Ну и демоны с тобой, - буркнув, леди обиженно убежала в соседнюю комнату.

Торнот помассировал переносицу.

Первый резерв с самого утра сходит с ума. С того момента, когда он и Алисия столкнулись у замерзшего фонтана в заснеженном дворике. Магия бесится в венах, жжет изнутри. И вопреки здравому смыслу тянется к ней и близнецам.

Эрин. Ларк.

Почему она не сообщила о детях?

В конце концов, они всё еще муж и жена.

Дракон, встав у окна, усмехнулся. Напротив тремя черными провалами темнели оконные проемы Ее квартиры.

Отвергнутая леди Торнот времени даром не теряла: нашла престижную работу, завела любовника, родила ему детей. И живёт так, будто никогда не была замужем за представителем императорской семьи.

Алисия.

Ее испуганный взор, когда тем утром метка истинности на запястье пропала, несмотря на все магические артефакторы подавления и даже зелья забвения, по-прежнему преследует его навязчивым сном.

Алисия засела в сердце раскаленной занозой.

Доводит звериную ипостась до изнеможения, рвёт ему жилы, причиняет бесконечное беспокойство.

– Я не при чем. Метка… Я не знаю, почему она пропала, клянусь, моей вины в этом нет, - сжавший в комок в то хмурое утро, Алисия обнимала себя за плечи и, не смея подняться из кресла, переводила огромные зеленые глаза с него на свекровь и пыталась найти исчезновению знака истинности логическое объяснение.

Мать была непреклонна.

Обманщица. Шарлатанка. Интриганка, обманом привлекшая звериную ипостась лорда земель.

– Брось эту лживую гадину в темницу, сын, - процедила сквозь зубы леди Торнот старшая.

На самом деле она не была ему матерью. Мачеха. Отец женился на ней, когда Коннору стукнуло двенадцать лет. Тем не менее, упрекнуть женщину в неисполнении материнских обязанностей было нельзя. Леди воспитывала пасынка как умела. И тогда, в то утро, она рьяно отстаивала запятнанную репутацию младшей правящей ветви.

– Брось ее в темницу! Ты женился на Истинной не для того, чтобы исполнять желания или любить. Она должна родить тебе наследника, сын. Ты прекрасно знаешь разницу между детьми, рожденными от обычных женщин и Истинных. Знаешь, какую власть нашей семье подарит такой наследник. Но она… - мачеха ткнула в ошеломленно замершую Алисию, - обманщица. В ней больше нет необходимости. Избавься от этой женщины.

Сжав кулак, Коннор саданул по стене. С такой силой, что в камне осталась неглубокая вмятина.

Алисия оправдала свою репутацию.

Лживая, гулящая, коварная.

Глупо было все эти годы о ней вспоминать. Она чудесно устроилась и новой жизнью довольна.

Коннор сжал кулаки и разжал. Гнев, переплетенный с громадным первым резервом, страшная сила. Шторм бесился в крови, жег ладони. Жаждал вырваться на свободу и сжечь половину спящего городка.

Устав бороться с мыслями о ней и близнецах… так неуловимо похожих на породу семейства Торнотов, дракон прошел к секретеру, достал бутылку, плеснул в стакан янтарной жидкости и залпом осушил.

Алисия родила детей от другого .

И постель уже давно делит с другим .

Пора без сожалений ее забыть.

До утра я ворочалась под одеялом и не могла выбросить реплику портала из головы.

От слабости меня потряхивало, в горле стоял противный ком.

Я отчего-то ни капли не сомневалась, что кража резервов у студентов лишь начальный этап подготовки. Что-то вроде тестирования, попытки наладить устойчивость запрещенного портала, а вот главной целью были Эрин и Ларк.

Кому понадобилось осушать моих невинных близнецов?

Кто пытается украсть их самую могущественную в Империи магию?

Неужели кому-то стало известно, кто их отец?