– Ты спишь с мужчиной и при этом совершенно ничего о нём не знаешь, Алис? Потрясающе.

Коннор был слишком близко.

Я чувствовала его прерывистое дыхание у себя на лице, видела пожар в гневном взгляде. От бывшего исходило живое тепло, смешанное с его могущественной драконьей магией, и грело меня вопреки желанию хозяина.

Возникновение очередного портала оглушило испугом, жестокие слова выжгли всю ту немногую отвагу, что еще пылала в душе. И только жаркий запах отца моих любимых детей вернул былое равновесие.

Сделав глубокий вдох, произнесла:

– Я знаю о нем ровно столько, сколько хочу знать. У всех есть прошлое, лорд Торнот. И копаться в чужом грязном белье я не стану.

– Не самая правильная позиция, Алис, - с неодобрением хмыкнул дракон.

– Выпытывать из магистра семейные тайны – тоже.

– За шесть лет совместной жизни он мог давно рассказать о них добровольно. Но не стал. Спать ему с тобой нравится, а делится секретами, смотрю, не очень. Что ж, дело твое. Но мой тебе совет. Как-нибудь расспроси жениха.

«Он мне не жених», хотела отрезать.

Магическая метка на руке не дала сорваться с губ ни единому звуку. Странно. Мы заключили договор на отцовство. О свадебной церемонии между мной и Блумом – речи не было. Ничего не понимаю. Почему клятва запрещает мне говорить?

Сделав скучающий вид, скрывая сильную растерянность, спокойно кивнула:

– Расспрошу.

Темные драконьи глаза удовлетворенно потухли.

– Умница.

От кресла раздался детский смех.

Дракон перевел взгляд к Эрин и Ларку, я же попятилась, стараясь больше не привлекать внимания злого драконища.

Несмотря на поздний час, уходить Коннор не торопился. Пока я готовила на кухне легкий ужин, он удобно расположился возле близнецов, сев на ковер, и вместе с ними наблюдал за игрой фамильяра.

Часы отсчитывали минуты, зимний городок накрыла метель, а мой бывший всё так же общался с детьми. Поначалу Ларк и Эрин отнеслись к дяде-ректору с некоторым опасением и отвечали односложными фразами, но через некоторое время родной отец сумел завоевать их доверие. Из гостиной всё чаще доносились смех, визг, хлопанье в ладоши, звонкие просьбы научить еще одному огненному заклинанию.

Покончив с приготовлением горячего ужина, накрыла на стол. Поколебалась, и к трем привычным столовым приборам добавила еще четвертый.

Смех и разговоры лились мелодичной рекой.

Взяв кружку с теплым ягодным чаем, я бесшумно проскользнула в гостиную и тихонько опустилась на край дивана. Дракон – плечистый, внушительный, настоящая скала, сидел ко мне спиной и учил близнецов особому драконьему заклинанию защиты, замешанному на силе огня. Над могучими мужскими ладонями порхали огненные язычки.

Эрин и Ларк смотрели на них, затаив дыхание от любопытства. Личики моих ангелочков освещали золотистые всполохи.

– Плетение сложное, энергоемкое, но оно того стоит, - вполголоса объяснял детям… отец. – Не бойтесь. Пробуйте выстроить похожее.

Дети азартно переглянулись. Над ладошками каждого зажглось тусклое пламя.

– Аккуратно. Вливайте в плетение немного силы, по крупицам, - напутствовал суровый ректор.

Я поднесла чашку ко рту. Но сделать глоток не смогла.

В голове против воли нарисовалась совсем иная картинка. Уютная обширная гостиная замка, Коннор в домашней одежде – расслабленный и счастливый, рядом я – в тонком платье из струящейся ткани и… наши дети, что вбегают в зал из коридора с заливистым смехом. Как наяву увидела – улыбку Коннора. Он склонился, подхватил сразу обоих детей, подсадил на обе руки и понес ко мне, застывшей у обитого шелком диванчика.

Семья.

Мы могли бы быть настоящей семьей. Любящей, крепкой, надежным тылом друг для друга.

Но Коннор, помешанный на Истинности, до одури ищущий свою пару , перечеркнул наше совместное будущее.

Его родные дети рядом, дракон смотрит на них, улыбается в ответ, подправляет кривоватые плетения и никогда не узнает правду. Эрин и Ларк – дети магистра Блума. Точка. Чуть позже он даст им свою фамилию, я подыщу блокирующие звериную ипостась артефакты, и всё будет как прежде. Мы разведёмся. Коннор повторно свяжет себя узами брака и, скорее всего, вернётся на службу в Военный Корпус.

А мы… Мы останемся.

Наверное, я слишком громко вздохнула или чуть слышно всхлипнула. Туманная пелена перед глазами неохотно расползлась – очертания гостиной сделались четче. Отец и дети давно развеяли огненные плетения и все втроем внимательно смотрели на меня.

Ларк насупился.

– Мамочка, всё хорошо?

– Да. Уже поздно, говорите дяде-ректору «спасибо и до свидания». Ему давно пора домой к своей… - я осеклась.

Было в прожигающем взгляде дракона что-то такое, что не позволило фразе закончиться.