Нервно сжав кулаки, я внимательно рассмотрела чужие покои, в каких, исходя из показаний магических волн, содержали моих ангелочков. Красивая дорогая отделка, шторы с лентами, мебель из светлого дерева. Демоны подери! Похожих домов в Империи сотни тысяч! Эрин и Ларк могут быть где угодно.

– Коннор… - отчаянно простонав от того, что понятия не имею, где в данный момент малыши, посмотрела на мужа и вздрогнула.

Дракон сверлил «переход» в покои ледяным лютым взглядом. Его лицо напоминало маску из камня.

Я всё поняла:

– Ты знаешь, где дети?

– Знаю.

– Где?

Муж мрачно прохрипел:

– В Императорском дворце.

– Во Дворце? - Забыв о прежних разногласиях, чувствуя, что должна спасти близнецов – спасти любой ценой, вскочила и вцепилась в мужскую рубаху, - Коннор, почему наши дети во Дворце? Кто их туда перенёс?

Реплика роскошной комнаты, воссозданная магическим выплеском, рассеялась дымом.

Муж еще секунду наблюдал за пыльным шлейфом энергокоридора, а потом перевел взгляд на меня.

Устав ждать о бесчувственного кузена императора хоть какой-то реакции, встряхнула его.

– Коннор, кто может удерживать Эрин и Ларка?

– Кузен.

– Император? – От мысли, что детей могли похитить по указу владыки Империи – в глазах потемнело. – Зачем?

– У него нет кровных детей, - словно открыв страшную тайну, рыкнул Торнот.

– И что?

– Алис, пока рано делать выводы, - ярость медленно утекала из тела дракона. Через секунду стальные на ощупь драконьи мускулы напряглись; на лицо легла бесчувственная маска с налетом искристого льда, - надо проведать кузена и всё разузнать.

Я запоздало раскусила план нелюбимого неистинного.

Собирается в Императорский дворец? А меня бросит тут – в захолустье?

– Одного я тебя не отпущу, - отрезала жестко и до боли в костяшках пальцев стиснула лен расшитой серебряной нитью рубахи. – Слышите, господин ректор, одного я вас не…

– Понял, Алис, - не дав закончить, муж обхватил мое лицо теплыми ладонями и произнес прямо в губы: - Едем в столицу вместе.

– Серьезно?

– Абсолютно.

С сомнением нахмурилась:

– Не обманешь?

Муж чуть заметно развеселился:

– Зачем мне это?

От того, как быстро властный, циничный и непробиваемый лорд земель согласился на совместную поездку до центра Империи – по телу пробежала морозная дрожь. Неужели он действительно честен со мной? Впервые после неудачной брачной церемонии, после той безумной ночи вдвоём, где я была скорее бесправной пленницей, а он хозяином, который брал меня почти без любви?

Подавив шквал не самых приятных воспоминаний, прищурилась, пытаясь уличить мужа во лжи. Но нет. Открыт, внимателен, спокоен.

– Вы моя жена, леди Торнот, - хмуро заметил он, изгоняя тревожную тишину. – Уже шесть лет. Давно пора представить вас ко Двору.

– То есть используем эту легенду?

Коннор странно дёрнул губами при слове «легенда».

– Забудь о легендах. Поедем в столицу, проведаем кузена, а сами займемся поиском близнецов. Чем ближе я буду к детям, тем быстрее их почувствую. Даю тебе слово – мы их найдём.

Чувственный шепот в губы, жаркое мужское дыхание на лице, проникающее под кожу тепло крепких рук – окончательно убедили довериться Коннору.

Сдаётся, неистинный снова бы меня поцеловал, но в этот момент дверь распахнулась. Внутрь ввалились уставшие от ожидания преподаватели и один дотошный хмурый дознаватель.

– Алис, всё в порядке? – Заметив меня – в одном тонком пеньюаре в объятиях бывшего, Моника испуганно подалась навстречу, но в последний момент была перехвачена за локоть Фабианом. – Ай, отпусти.

Магистр Гор мрачно покачал головой.

Заминки хватило, чтобы я и Коннор разошлись по разным углам гостиничного номера. Муж с невозмутимым видом снял с запястья ритуальный браслет и, бросив на тумбу, постановил:

– Возвращайтесь в Академию. Сегодня же. Вас, Лакруа, - обратился к дознавателю, - это тоже касается. Продолжайте расследование нападения на студентов. Магистр Лоуренс…

– Да?

– Оставляю вас за временно исполняющего обязанности руководителя.

Тот удивился:

– Конечно. А вы, милорд?

– Я и Алис немного прокатимся.

– Куда? – Пискнула Моника.

– До столицы, - ледяным тоном ответил супруг, - у нас возникло срочное дело.

Моника поджала губы с явным желанием затеять спор. Жених вовремя сцапал ее за плечи.

– Тише, любимая.

Магистр хмыкнул, но возражать новому руководителю Академии не стал. Дознаватель тоже предпочел не лезть не в своё дело. И только несостоявшийся отец близнецов сверлил меня исподлобья негодующим взглядом.

Блум понял, что я открыла Коннору правду о детях. Более того, ощутил магический откат от расторгнутой сделки.

Фиктивная невеста и перспектива отцовства уплыла из рук мага-стихийника как вода; боюсь, он мне этого никогда не простит.