– Да, Эрин. Я и ваша мама вместе. Мы пришли вернуть вас домой, - степенно произнес мой нелюбимый, неистинный.

Дети по ту сторону замерли.

Я, признаюсь, опешила. Домой?

– Как вы? Вас обижают?

– Нет. Мы учимся магии. С противным старым магом, который постоянно нас ругает за невнимательность, - пожаловался Ларк.

Я и Коннор обменялись беглыми взглядами.

– Вы видели тех, кто забрал вас порталом? – Поинтересовался супруг.

– Нет, папа, - шепнула Эрин. – Всё случилось очень быстро. Вспышка света, портал и мы очутились в этой комнате.

– Вас держат взаперти?

– Да. С нами только ворчливая гувернантка и два мага учителя. Больше к нам никто не приходит.

Сердце сжалось от отчаяния и глухой безнадежности.

Закусив кулак, чтобы не всхлипнуть, я искренне пообещала:

– Держитесь, скоро мы вас заберём.

И тут же утонула в жарких объятиях мужа-дракона. Коннор развернул меня к себе, обхватил ладонями плечи и прижал к твердой груди.

– Т-ш, я спасу наших детей.

Молча, шмыгнув носом, кивнула и уткнулась лицом в плотный мужской камзол. Поведение властного холодного лорда земель ошеломило, вогнало в дрожь. Он всегда казался мне выточенным из камня – тронь и порежешься, но муж медленно, но верно менял о себе представление; завоёвывал мою симпатию. И мне совсем не хотелось размыкать теплых объятий.

Отпрянуть друг от друга заставили шаги вдалеке – по коридору шёл караул.

– Ждите, - обронил Коннор близнецам, схватил меня за руку и мы молниеносно покинули закрытое крыло резиденции.

Возвращаться в покои туннелем не было смысла, мы отправились у всех на виду. Дворец был огромен, вмещал сотни залов и комнат; коридоры ветвились и наслаивались, создавая причудливый узор паутины.

По сторонам не смотрела.

Позволив пальчикам утонуть в надежной сильной руке, думала только о том, как вырвать близнецом из когтистых лап жестокого императора. Коннор тоже был погружен в размышления. Путь до покоев пролетел незаметно. Вот только под двустворчатыми дверьми с дивной резьбой нас ждал неприятный сюрприз.

– Миледи, - от толпы придворных дам отделилась Шарли, исполнив книксен. – С вами желает говорить императрица.

Я нахмурилась. Под ложечкой неприятно засосало. Коннор мгновенно уловил мое состояние. Пальцы дракона напряглись. Лицо закаменело.

– По какому вопросу? – рявкнул грубо.

Шарли кокетливо опустила ресницы.

– Мне неизвестно, милорд.

– Идем. – Муж повернулся в сторону коридора уводящего в главное жилое крыло, но придворная дама вежливо сообщила:

– Велено сопроводить только вашу супругу, лорд Торнот. Вас императрица не приглашала.

В синем взгляде взметнулся огонь.

– Вот как?

– Я пойду, - ощутив в муже ярость первого резерва, тут же коснулась его локтя и попросила: - не волнуйся за меня.

Коннор с трудом отвел хищный взор от испуганно потупившейся фрейлины. А после обхватил мое лицо широкими ладонями.

– Будь осторожна, Алис. На слово не верь. На сделки не соглашайся,- шепнул на ухо, обжигая дыханием.

– Обещаю.

Погладив дракона по заросшей щетиной щеке, я приподнялась на носочки и чуть ощутимо коснулась губами его твердых каменных губ. На удивление они оказались мягкими, чувственными и сразу перехватили инициативу. Мою талию заключили в капках, муж углубил поцелуй. Сбоку хихикнули девушки, гвардейцы у дверей потупились. А поцелуй не прекращался.

С трудом оторвав свои горячие требовательные губы от моих, Коннор одарил шальным голодным взглядом.

– Иди, буду рядом.

Я слегка покачнулась. От прилива эмоций в голове все гудело, щеки пылали. Губы покалывало. Кое-как взяла себя в руки.

Мы прошли знакомыми коридорами и очутились в покоях правительницы. Обстановка тут была еще более шикарна и изысканна нежели на остальных этажах резиденции. Шарли с поклоном открыла двустворчатые двери, пропустила в покои и удалилась. Императрица гуляла в саду. В одиночестве.

– Входите, Алисия, - раздалось от аккуратно постриженных изумрудных клумб.

Сердце сдавило плохое предчувствие.

Может ли Мирра быть заодно с муженьком-императором?

Задала себе опасный вопрос и тут же ответила. Конечно, может. И скорее всего, заодно. Ловушка захлопнулась. Вряд ли жена владыки позвала меня поболтать о погоде. А значит я и Коннор в серьезной опасности.

– Входите, не заставляйте себя ждать, - послышалось теперь от беседки.

Я пересекла просторную гостиную и вышла в сад. Мирра сидела на качелях возле самшита и задумчиво изучала насаждения золотистых и алых роз.

– Они прекрасны, не правда ли?

Я на силу задавила желания вцепиться в ее высокую прическу и потребовать вернуть детей.

– Догадываетесь, зачем я вас позвала? – Женщина сфокусировала взгляд на мне.