Зато магистр жмурился довольным сытым котом, позволив себе вдруг вольности в виде поглаживания меня по спине. Жар его ладони ощущался даже через плотную белоснежную сорочку, отзываясь всплесками тепла в магических точках.

Совладав с собой, твердо напомнила:

– Я не сообщила, чего хочу.

– В этом нет необходимости. – Блум широко улыбнулся. – Всё написано у тебя на лице.

Он будто заранее знал, что рано или поздно я приду униженная и смущенная и буду просить о нескромном одолжении.

– Ларк и Эрин очаровательные дети. Охотно дам им свою фамилию. Тем более в древнейшем роду Блумов неоднократно встречался первый резерв. Им обладали мой дед и прадед. И другие далекие родственники.

Мучительно сглотнув, я отвела от дерзкого, довольного собой мужчины рассеянный взгляд.

– Это безмерно окрыляет.

Я приехала в Эстфор, так называется здешний Край, будучи на третьем месяце беременности и сразу устроилась в Академию на должность младшего преподавателя. Алисия не была аристократкой, не имела влиятельных связей и богатых родителей. В девушке плескался посредственный магический дар со слабым резервом. И только благодаря моим знаниям в области медицины – я-она преуспела в преподавательской деятельности.

Прежний ректор что-то во мне разглядел и оказал огромный кредит доверия, взяв с улицы, со средним образованием, по старым просроченным документам.

Я представилась тогда девичьей фамилией и никогда… Никогда не упоминала ни о браке с лордом Торнотом, не называла имя отца близнецов. Эрин и Ларка я родила тоже здесь, уйдя в декрет всего на три коротких месяца. Благо тогда наступили летние каникулы, и в сентябре вернулась на медицинский факультет.

– Чем быстрее мы переоформим свидетельства о рождении, тем лучше, - из скованного состояния тревожности выдернул веселый голос Блума. – Я в нетерпении объявить близнецов родными детьми.

– То есть, – подняла к мужчине изучающий взгляд, - вы согласны обмануть всю академию?

– Ради тебя, да, готов.

Ух ты. Уже на «ты». Проворный, однако.

– И даже рисковать собственной жизнью?

– Сомневаюсь, что отцовство настолько опасно для здоровья, - красавец-брюнет улыбнулся, - но если речь идет о тебе , можно рискнуть.

Меня прошиб холодный пот. Магия всколыхнулась под ногами дымным смерчем.

Глупая, как я сразу об этом не подумала!

– Нет. – Произнесла глухо, но твердо.

– Что «нет»? – Не понял Блум.

– Если вы решили, что публичное признание близнецов даст вам полное право в ту же ночь затащить меня в постель, мой ответ – нет.

– У меня… - он вдруг наклонил голову вбок, мазнул пристальным взглядом по моим пухлым губам, очертил изгиб шеи и уставился на грудь, туго обтянутую плотной тканью сорочки, - и в мыслях такого не было, дорогая Алисия.

– Разве?

– Клянусь честью семьи. – С трудом оторвав взгляд от моих прелестей, молодой симпатичный маг вновь пленил своим взглядом. – Но согласись, будет, как минимум, странно, если сначала мы объявим о совместных детях, а потом ты начнешь меня избегать.

Оглушенная болезненной правдой, замерла.

Да, пожалуй. Это вызовет у Коннора подозрения. А подозрения и сомнения – это последнее, что я стремлюсь вызвать в истинном отце своих близнецов.

Сцепив пальцы замком в надежде оградиться от предвкушающего мужского взгляда, отошла на два шага назад.

– Допустим, я соглашусь. Что вы предложите?

– Ты. Называй меня на «ты», - губы магистра тронула расслабленная улыбочка. – Прежде чем мы обсудим условия, предлагаю заключить магический контракт.

Я это предвидела.

– Чего ты хочешь?

– Взамен на отцовство твоих детей? – Он ухмыльнулся. – Сущий пустяк. С этого дня и до своего последнего вздоха, ты никому никогда не расскажешь о настоящем отце Эрин и Ларка. Они мои дети. Мои. А этот мужчина – не существует. И никогда не существовал. Забудь о нем. Забудь навсегда. В случае нарушения, контракт…

– Меня уничтожит, - невесело заметила.

Это известно каждому жителю Империи. Магические сделки просты и одновременно смертельно опасны. Едва я посмею заикнуться о Конноре, попытаюсь хоть кому-нибудь назвать настоящее имя отца своих малышей – магия контракта меня убьёт.

Судорожно вздохнув, обхватила плечи ладонями.

А красавчик-магистр, оказывается, жесток.

– Алисия? – Его вкрадчивый голос был нетерпелив.

Я невольно поёжилась, пытаясь упорядочить осколки мыслей.

Больно. Невыносимо больно! Но решение принимать всё же придётся.

Блум прищурился:

– Как только объявим о детях, нам придется постоянно быть вместе. Обедать в кафетерии, вместе покидать учебное заведение и хоть изредка целоваться. У всех на виду.

По спине пополз неприятный мороз.

Резко качнула головой.

– Боюсь, это излишне.