Коннор будто почувствовал на себе чужой пристальный взгляд, поднял голову и выхватил в дверях Академии мою фигурку. Задумчивый взгляд синих морозных глаз подернулся угрожающей пеленой.

– Алисия?

Молча кивнула. Было в драконе что-то смертельно опасное, грозное, угнетающее, отчего всё внутри леденело от страха.

– Мама! Мама! – Повисшую между нами тишину прервали радостные крики. Близнецы кинулись ко мне через заснеженный двор, подбежали и крепко обняли. Я с жадностью прижала детей к себе.

Лорд Торнот выпрямился, внимательно нас изучил и пугающе медленно сузил глаза:

– Это твои дети?

«И твои тоже», больно напомнило сознание, но вслух я произнесла:

– Мои.

– Их отец работает в Академии? – Требовательно поинтересовался дракон и, не дав мне опомниться, пошел навстречу.

Я на секунду прикрыла глаза, заставляя слабый магический резерв внутри себя не выдать меня. «Ты никогда не должен узнать правду, дракон. Это только мои дети. Ты им никто».

– Алисия? – О ледяной тон мужчины можно было порезаться.

Занятно. Мы все еще официально не разведены. А значит… У меня живот скрутило от резкого спазма. Значит, Коннор вправе потребовать генетической экспертизы, чтобы узнать – чьи это дети!

– Да, - мой голос прозвучал неуверенно, - их отец работает в Академии.

– Я его знаю?

Не отрывая темно-синего подозрительного взгляда, дракон приблизился, обдавая волной могущественной магии.

Черт!

– Вряд ли.

– Кто он? Назови его имя. – Требовательно, почти с угрозой.

Я претворилась недалёкой девицей, с недоумением захлопав густыми ресницами. Алисия и раньше была наивной, милой и глупенькой. Заняв это тело шесть лет назад, я решила оставить всё без изменений.

Эрин и Ларк, жавшись к маме, задрав головы, с любопытством и восхищением изучали дракона.

По-военному короткая стрижка, суровые черты лица. Острый, пронзающий до самого сердца взгляд, четко очерченные губы, волевой подбородок. Облик Коннора дышал мужественностью, агрессией и подавлял на уровне инстинктов. Когда-то я любила его, всем сердцем и всей душой. А он растоптал эти нежные чувства, вышвырнув меня из замка в одном домашнем платье, с клеймом обманщицы и воровки.

Дракон сверлил исподлобья, внимательно поглядывая на близнецов, особенно на Ларка, а у меня внутри горело отчаяние.

Он не ничего не должен понять. Ничего не должен почувствовать. Один раз глава Военного Корпуса уже разрушил мою жизнь. Второй раз я ему этого сделать не позволю!

– Милорд, вот вы где, - раздался со стороны арочных ворот испуганный голос.

– Мы вас потеряли.

К фонтану стремительно приближалась внушительная делегация. Мужчины в дорогих костюмах и разодетые дамы явно сопровождали Коннора от столицы.

В следующий момент из Академии выбежали проректор Доус в черной мантии и магистр Лоуренс.

– Лорд Торнот. Вы уже здесь?

– Добро пожаловать в Императорскую Академию магии.

Меня и детей оттеснили, рассыпаясь перед драконом приветствиями и поклонами.

Коннор неохотно оторвал от нас с близнецами подозрительный взгляд, обращаясь к проректору.

– Мой кабинет готов? Хочу приступить к работе немедленно.

– Готов. Все необходимые документы уже на столе. В том числе список преподавателей, а также вся финансовая отчетность.

Внутри меня разверзалась паника. Руки похолодели. Меня начало колотить, но причиной тому был не декабрьский мороз.

Коннор наш новый ректор? И мой непосредственный начальник?! Богиня, ну почему?

– Превосходно, - жестко рявкнув, дракон покосился через плечо в мою сторону, холодно распоряжаясь: - Оповестить весь преподавательский состав о моем желании пообщаться с каждым лично. Вас, - он прищурился, размышляя как ко мне обратиться.

На помощь пришел магистр Лоуренс.

– Алисия Рейт.

– Вас, Рейт, - он поморщился, назвав меня девичьей фамилией, - это тоже касается. Жду в своем кабинете после занятий.

– Разумеется, господин ректор. Мы всех оповестим, - пообещал старый маг.

Дракон дернул губами и вместе с делегацией вошел в учебное заведение, унося за собой шлейф опасной драконьей магии.

Я несколько минут не шевелилась, крепко обнимая близнецов и лихорадочно размышляя об имени отца. Кого… Кого мне назвать папой Эрин и Ларка? Кто из преподавателей согласиться стать отцом моим детям и подставить себя под удар? И с горечью осознала – никто.

– Мамочка, этот дядя – новый ректор? – С непосредственной простотой поинтересовалась моя малышка.

– Да, - еле выдавила.

– Он такой большой и сильный, - с восхищением протянул сыночек, цепляясь за мамину ледяную ладонь.

Я горько зажмурилась.

«Конечно. Ведь он твой отец». Как сохранить это в тайне?