– А я уже и не надеюсь, – вздохнула Джелайна. – Ваше гостеприимство оказалось весьма кстати, и я очень признательна, но теперь мне нужно устраиваться здесь самой.

– Разве мой деверь вас прогоняет? – удивилась Веанрис.

– Что вы, вовсе нет! Но я не хочу всю жизнь сидеть у него на шее. Пора наконец заняться каким-нибудь делом.

– У вас уже есть дело, – возразил Олквин, который как раз вошел в столовую и услышал разговор. – Вы что, хотите бросить мое обучение? Я вас не отпущу.

– А я что, обязана просить у вас разрешения? – нахмурилась Джелайна.

– Мне жаль, что приходится об этом напоминать, – начал Бенвор, – но у вас до сих пор нет никаких документов. Вас никто не знает и не сможет подтвердить ваше свободное происхождение. При аресте вы лишились всех прав, а когда я забрал вас из Локо, получили статус моей личной пленницы, так что по хорверским законам вы – моя собственность. И не надо так сердито смотреть, леди. Вы отправились со мной добровольно.

– Ах, вот как вы теперь заговорили? – возмутилась Джелайна. – Что, раз деваться мне некуда…

– Я не хотел вас оскорбить, – торопливо перебил капитан. – Дело в том, что любой феодал, задержав вас на своих землях, может сделать то же самое, но силой. Попробуйте представить себя имуществом первого встречного – и поймете, что я всего лишь хочу защитить вас. Например, Эхен Шейдон, в феоде которого расположен форт Локо, и не подумал бы с вами церемониться. Он даже читать не умеет, и плевать хотел на образованность других. Работали бы в поле наравне с крестьянами, а если б не захотели – он хорошо умеет заставлять.

– Бенвор прав, – заметила Веанрис. – Я не знаю, как у вас в Англии, но у нас по закону любой свободный человек является чьим-то вассалом. Если у вас нет сюзерена, вы приравниваетесь к бесправным бродягам. А бродягу кто угодно может захватить в собственность или убить, и за это никто не накажет.

– Ну у вас и законы, – пробормотала Джелайна. – Что же мне делать?

– Раз возвращение домой стало невозможным, – объяснил Бенвор, – нужно получить хорверское подданство и признать над собой власть сюзерена. А до тех пор, без официального статуса, вам нужна защита. Я предложил ее, вы согласились, и пока формально принадлежите мне. Если кто-то попытается посягнуть на вас, будет иметь дело со мной.

Джелайна задумчиво покосилась на юношу и ничего не сказала. Но у Бенвора осталось ощущение, будто что-то в его словах показалось ей забавным.

– Ланайон поможет вам поскорее получить подданство, – уверенно заявила Веанрис. – Можете сразу же признать его своим сюзереном. Или его, или Бенвора – как захотите. Но сделать это нужно обязательно.

– Вассальная зависимость ведь предусматривает… оплату? – неуверенно спросила Джелайна.

– Разумеется, – кивнула баронесса. – Все феодалы – вассалы короны. Они платят налоги с земель, несут военную службу. Вольные ремесленники, торговцы и чиновники тоже отрабатывают свою защиту.

– Вам не о чем беспокоиться, – тотчас же подхватил Бенвор. – Вы уже отрабатываете ее своими уроками.

– Хорошо, – согласилась Джелайна. – Но я ведь не обязана заниматься только этим?

– А чем плохо быть домашним учителем? – удивился Бенвор. – У Ланайона подрастают дети, им тоже понадобится наставник.

– А вы обучены какому-то ремеслу? – поинтересовалась Веанрис. – Ах да, вы же путешественница.

– Ну, я неплохо владею оружием, – проронила Джелайна.

Баронесса удивленно округлила глаза.

– Вы – солдат?!

– Можно и так сказать. Воевать за кого-нибудь я, конечно, не собираюсь. Но стать личным телохранителем, скажем, богатой дамы или ребенка вполне могу. Или оказывать разовые услуги: сопровождение в поездке, в ситуациях, когда охрана по какой-либо причине не должна быть явной, и так далее.

– О, я даже знаю, кому можно вас порекомендовать! – воскликнула Веанрис. – Графиня Исенхар, пожилая вдова, слегка повредившаяся в уме. Живет одна и убеждена, что все окружающие норовят посягнуть на ее честь и драгоценности. Почти не выходит из дома, отклоняет все приглашения и ужасно от этого страдает.

– Может, поинтересуетесь при случае, не нужна ли ей компаньонка? – подмигнула Джелайна. – Аккуратная, воспитанная, незаметная, но при необходимости способная на многое… Ах да, и скромная, конечно же.

Веанрис рассмеялась.

– Ваша далекая Англия интригует меня все больше и больше, – призналась она и бросила хитрый взгляд на деверя. – Теперь мне многое стало гораздо понятнее.