Солнце клонилось к закату. Олквин сидел на крыше монастыря возле голубятни и неотрывно смотрел в сторону леса. Рядом пристроились двое мальчишек. Они тоже поглядывали по сторонам – тому, кто первым заметит среди деревьев такое же знамение, как три недели назад, капитан посулил подарить свой детский железный меч. Пары мальчишек сменяли друг друга каждые полчаса – настоящий меч хотелось каждому. Но время шло, а ничего не происходило.

– Милорд, мы отсюда ничего не увидим, – сетовал монастырский воспитанник. – Оно совсем низко было. Надо вблизи смотреть.

После того как мальчиков заверили, что знамение ничем им не угрожает, те так и рвались на поиски. Бенвор покачал головой.

– Я обещал леди, что не пойду с ней, – сказал он.

Мальчишка почесал усыпанный веснушками нос и заявил:

– А про то, что мы тоже не пойдем, вы не обещали.

– Скоро стемнеет, – нахмурился Олквин. – Не хватало еще, чтобы вас волки задрали.

– А зачем леди пошла на каменную поляну? – подал голос второй мальчик и, не дожидаясь ответа, начал рассказывать: – Туда девки из деревни ходят травы всякие собирать. Одна еще в прошлом году говорила всем, что видела висящую в воздухе лужу. Только она ведь полоумная, ее бангийские солдаты как-то прямо с покоса выкрали. Она от них потом удрала, а все равно с тех пор так и ходит полоумная…

– Ты ее знаешь? – тут же повернулся к нему Олквин. – А ну-ка, сбегай в деревню, позови ее.

Мальчик убежал, и Бенвор тоже спустился с крыши, взволнованный странным предчувствием. Вскоре воспитанник вернулся, ведя с собой девчушку лет двенадцати. На свихнувшуюся она особо и не тянула, только с виду была немного не в себе. На расспросы капитана девочка отвечала охотно, правда все время отвлекалась на посторонние подробности, забывая о главном. Бенвор терпеливо дослушал ее путаный рассказ, из которого выходило, что похожее на недавнее знамение зрелище девочка наблюдала в прошлое весеннее равноденствие, и тоже в полдень.

Может, Уокер приходил в прошлом году на разведку? Это означало бы, что Джелайна попала сюда вовсе не случайно. А может, это и не Уокер был вовсе?

Не выдержав неизвестности, Олквин отправился в лес.

* * *

Выбравшись на каменную поляну, Бенвор наткнулся на еще не окоченевший труп волка с располосованным горлом. Потом он увидел Джелайну, сидящую на большом камне.

– Вы нарушили слово, – удивилась она.

– Нет, – возразил Олквин, вспомнив лазейку, выдуманную мальчиком. – Я обещал не ходить вместе с вами. Я сдержал это обещание и пришел позже.

– Нашла, кого ловить на слове, – усмехнулась Джелайна.

– Я пришел проверить, вдруг вы уже исчезли. Не мог же я уехать, так и не убедившись наверняка?

Бенвор подошел к ней. Женщина прятала глаза, явно не желая никаких упоминаний о том, что произошло на опушке несколько часов назад.

– Давайте вернемся в Олквинау, пока не стемнело, – предложил капитан. – Или в Сентин, он ближе.

– Я останусь здесь, – упрямо отозвалась она.

– Оставшись ночевать на поляне, вы ничего не добьетесь, – уговаривал Олквин. – По маяку Уокер найдет вас и в столице. Может, он туда и направлялся, а мы приехали сюда.

– Я все-таки подожду, – грустно пробормотала Джелайна.

Бенвор вздохнул и принялся рассказывать ей то, что узнал от деревенской девочки.

– Видите, что получается? – увлеченно рассуждал он. – Два года подряд, а может, и больше, в один и тот же день, причем не абы какой, в одно и то же время, в одном и том же месте высаживался какой-то рейдер. А может, даже целая группа. Почему вы решили, что это обязательно за вами?

Повернув голову, он обнаружил, что Джелайна смотрит в никуда широко распахнутыми, но явно ничего не видящими глазами. Так смотрит тот, кто вот-вот поймет что-то очень важное.

– Какая же я дура… – протянула она. – Это же прыжки!

– Что? – не понял Олквин. – Какие прыжки? Это не Уокер?

– Да это вообще не рейдеры, – заявила Джелайна. – Это патрульные. Совершают прыжки через год, то ли вниз, то ли вверх. Может, разведывают или ищут что-то конкретное. Что тут раньше было, на поляне этой?

– Патрульные? – ошеломленно переспросил Бенвор.

– Да. У них немного иная технология. Они ведь целиком проваливаются, без создания проекций. Отсюда и компрессия.

– Постойте-ка, – насторожился Олквин. – А как патрульные-то попали в наш мир?

Джелайна лукаво улыбнулась.

– Вы что, еще не поняли, капитан? – спросила она. – Это ваши патрульные. В вашем далеком будущем тоже есть Патруль Времени.