Плохи мои дела, вот что. От рейдов с Уокером ни за что не отвертеться, да и не хочу я лишаться уроков ветерана. Но ведь он не ограничится только тренировками, в этом нет ни малейших сомнений. Я не смогу его избегать. Вдвоем, в неизвестном пространстве-времени, на неопределенный срок… Он без малейшего труда – только помани – соблазнит меня, пополнит коллекцию и точно так же утратит интерес. И как мне потом жить? Уж если Энн, с ее популярностью у парней – и та признала, что будет постоянно вспоминать Чарли и сравнивать с ним всех остальных в его пользу, что уж тогда говорить обо мне? Мне даже более-менее сносных мужчин не попадалось, а если и попадались, то я об этом не узнала – они никогда не старались ради меня, очевидно считая, что самого факта их внимания в моем случае уже достаточно. А потом я уподоблюсь Аннабелл… о нет! Лучше уж бежать из TSR без оглядки.

– Да что с тобой?! – воскликнула Энн. До меня только сейчас дошло, что она несколько раз повторила какой-то вопрос. – То краснеешь, то бледнеешь, а сейчас будто и вовсе в обморок хлопнешься. Я смущаю тебя? – Энн снисходительно улыбнулась.

Пересилив соблазн послать ее куда подальше, я нашла оправдание:

– Похмелье. Мы с Марком вчера немного перебрали.

Диклест моментально насторожилась.

– С Марком? Вдвоем, без нас? Чего это вы?

А вот интересно, ее и впрямь задело то, что мы напились одни, или это только из-за Марка? Мне захотелось поддразнить Энн. Интересно же, насколько ей не все равно?

– Да так… Повеселились в командировке. Решили продолжить в реале. Ну, ты же знаешь, как это бывает?

Тут ожил динамик под потолком кафетерия – нас уже разыскивали на планерку. Сославшись на дурноту, я отказалась от поездки в лифте, посадила в него Энн, а сама как можно медленнее поплелась по лестнице навстречу теперь уже предсказуемой неизвестности, пугающей и желанной одновременно.

Моя отсрочка закончилась.

В кабинете Мерриса была только Кей Си. Едва я переступила порог, она набросилась на меня и отчитала за опоздание:

– Где тебя носит? Все пошли на разминку, а я сижу здесь, как будто мне это нужнее, чем тебе!

– Прости, пожалуйста, – пробормотала я, сообразив, что моя детская уловка оказалась на редкость глупой. – Ты сегодня идешь со мной?

– Представь себе, – фыркнула она. – Я понимаю, что у тебя, возможно, были иные планы, но так уж получилось. Билл вчера был с вами, сегодня взял Диклест и Каннингема. Потом Чарли надоело ждать ваше высочество, и он забрал Таунту.

У меня аж дыхание сбилось. Уловка с опозданием все-таки удалась!

– Диклест сказала, что ты мучаешься похмельем, – недовольно продолжала Кей Си. – Брать тебя в рейд даже с малейшим нездоровьем я не имею права. И что мне делать? Предупредила бы с утра пораньше, я бы взяла на сегодня другую работу. А теперь полдня пройдет насмарку. В будущем постарайся не срывать чужие планы.

Мне стало жутко неловко.

– Не надо ничего отменять. Похмелье давно прошло.

– Так быстро? Ты вроде чуть ли не падала.

– Думаю, Энн сгустила краски. Я прошлась сюда пешком, и все выветрилось.

– По лестнице? – недоверчиво уточнила Кей Си. Я кивнула. – Двадцать восемь этажей вверх?

– Да, и что?

– Ничего, – озадаченно ответила она. – Ты совсем не запыхалась.

– Я… э-э… не торопилась.

– Это заметно, – холодно отозвалась Кей Си.

– Извини, что заставила ждать. Зато мне не нужна разминка.

Кей Си казалась задумчивой.

– Порой мне кажется, что Чарли все-таки ошибается хоть иногда, – тихо сказала она, усмехнувшись уголком рта. – Потом все становится на свои места, а я в очередной раз удивляюсь.

– А при чем здесь Чарли? – насторожилась я.

– Идем в спортзал, – перебила Кей Си. – Ноги размяла, значит, обойдемся без пробежки.

* * *

Командировка прошла спокойно. Снова были маскарад и обучение внедрению в чужом мире. Две недели мы с Кей Си следили за сменой политического курса в восточноевропейской республике под названием Ствардомин. Обычной задачей, помимо всего прочего, было определить реального двойника этой страны из нашего мира. Утопии бывают идентичны реалу вплоть до мелочей, а бывает так, что отличаются не только названия городов и стран, но и расположение границ и, само собой, ход истории, причем величина отличий прямо пропорциональна дальности утопии. Например, в этом мире существовала альтер-Германия – огромная держава, протянувшаяся от Норвегии до Кипра и именуемая Рейнхенсмесом. При этом Рейн был все тем же Рейном, но Берлин – Дойнером, а Мюнхен – Брихтеном. А вот Ствардомин оказался альтер-Польшей, оттиснутой на восток и вобравшей в себя кусок альтер-России, именовавшейся здесь Славянью.