— Генерал Альвиг говорил о каком-то беглеце, — отвечаю я, задумчиво глядя в ту сторону, где только что стоял эльф. — Кажется, он представляет для них большую опасность.

— Ой, — только и говорит Бетти.

И даже под веснушками видно, как она бледнеет.

Да уж, все сходится. Альберт не присочинил вчера.

Получается, Бетти и вправду носит еду какому-то преступнику, которого разыскивает сам эльфийский генерал. Нехорошая ситуация, что и говорить…

— А ты что-нибудь знаешь об этом беглеце? — осторожно спрашиваю ее.

— Нет, — резко отвечает Бетти, комкая в руке край передника. — С чего бы мне знать? Просто страшно, что где-то по лесу ходит… не пойми кто!

— Понятно, — киваю я и меняю тему: — Видишь, что тут у нас творится? Неси корзину, сейчас будем собирать и готовить к обеду!

— Ой, это ты такое намагичила? — восхищается Бетти. — Как же здорово иметь такую силу! А я только посуду мыть да овощи чистить умею… Мне бы так!

Забыв о недавней тревоге, она мчится за корзинами, а я остаюсь в размышлениях. Согласиться мне на предложение учиться или нет? И пока я совершенно не знаю, какой ответ будет правильным…

— Как все-таки здорово так уметь, — не унимается Бетти, наполняя корзины.

— Здорово-то здорово, только вот что теперь со всем этим делать? — вздыхаю я в ответ, хотя уголки губ против воли ползут вверх. Просто невозможно не радоваться, когда вокруг такое ягодное великолепие!

Решение приходит внезапно, как и мой магический «чих». Пирожные и всякие прочие крамблы — это, конечно, хорошо, но так… банально! К тому же ягод действительно много. Очень много.

А что, если сварить варенье-пятиминутку по земному рецепту? И подать в качестве десерта со взбитыми сливками и кусочками печенья?

Мою фантазию уже не остановить.

Притащив корзины в кухню, отдаю все необходимые распоряжения и поднимаюсь в детскую. Пора приглашать двойняшек на мастер-класс.

Альберт и Шарлотта уже готовы, даже надели нарукавники — как для уроков труда. И в сочетании с их озорными мордашками, на которых сейчас напускная серьезность, все выглядит необыкновенно мило.

— Идем, ребята! Сегодня мы будем готовить небольшие пирожные.

Веду детишек на кухню, где Марта сразу подвязывает им передники.

Восторг у них не знает границ! Распределяем обязанности: Альберт отвечает за смешивание ингредиентов, а Шарлотта — за украшение. И вот мы уже увлеченно работаем, смешивая муку, масло, сахар и яйца.

Кухня мгновенно превращается в эпицентр сладкого хаоса!

Мука летит во все стороны, образуя маленькие снежные вихри, а сахар сверкает, словно россыпь драгоценных камней.

Альберт, вооружившись ложкой размером чуть ли не с него самого, усердно взбивает ингредиенты в миске и даже старается, как его отец, применять магию вихрей, только получается у него неуклюже.

Шарлотта, с сосредоточенным видом гениального художника, старательно выкладывает землянику на будущие пирожные. Она полностью увлечена процессом, но не забывает закидывать в рот самые приглянувшиеся ягодки.

— Шарлотта! — шутливо грожу я пальцем, но сама не могу сдержать улыбку.

Тем временем в другой части кухни помощницы приступают к варенью. Огромный медный таз словно нарочно был создан для этой цели.

Прихватив по примеру Шарлотты пару особо аппетитных ягодок, магичу над бурлящим вареньем. Мои руки порхают над тазом, как бабочки над лугом, вкладывая в каждое движение любовь и щепотку магии. Ведь любое блюдо становится вкуснее, если в него добавить немного волшебства!

А затем возвращаюсь к пирожным.

Из нашего хаоса уже начинают рождаться маленькие кулинарные шедевры. Пирожные, пусть и не идеальной формы, зато с душой и любовью, выстроились в ряд на противне, словно солдатики, готовые к бою с голодными животиками.

Аромат варенья-пятиминутки тем временем распространяется по кухне. Он настолько аппетитный, что у меня слегка кружится голова, и я невольно начинаю мурлыкать себе под нос какую-то незатейливую мелодию. Марта, наблюдая за нашим дружным трио, тихонько посмеивается, вспоминая, наверное, свои собственные кулинарные приключения.

Кажется, даже воздух на кухне пропитался сладкими нотками ягод и счастья!

А затем я оборачиваюсь и вижу, что лорд Эверли стоит в дверях кухни, сложив руки на груди, и наблюдает за своими перемазанными мукой детишками.

Увидев, что я его заметила, милорд сразу делает знак молчать и продолжает смотреть с улыбкой на Альберта и Шарлотту.

А те уже настолько вошли в раж, что ничего вокруг не замечают. Когда весь поднос наполняется неравнобокими, но слепленными с необычайным усердием пирожными, брат и сестра переглядываются.