Помощницы уже привели на кухне все в порядок. В тишине, нарушаемой лишь тихим потрескиванием дров в печи, я листаю страницы обдумывала слова леди Эверли. «Слишком много лимона» — это была лишь вершина айсберга, я чувствовала. Она будто выискивает недостатки, а не наслаждается вкусом.

Что же, попробую пронять ее, пробудив воспоминания о тех днях, когда в поместье было веселее! Решительно выбираю рецепт.

На ужин мы приготовим… Пирог воспоминаний!

Рецепт, судя по всему, стар как мир, или, по крайней мере, как библиотека лорда Эверли. Когда-то его пекли на каждое семейное торжество, щедро сдабривая волшебными специями, которые пробуждают самые теплые воспоминания. И пусть леди Эверли хоть поморщится!

Главный секрет — это особая пыльца, которую собирают с цветов, раскрывающихся только в лунном свете. Разумеется, с ходу этого ингредиента найти не удается, но Марта предлагает замену — душистый шафран, вымоченный в меду, собранном с ульев старого сада.

Пока духовка нагревается, я собственноручно нарезаю фрукты и даже напеваю при этом. Помощницы занимаются остальными блюдам, поглядывая на меня с любопытством. Их удивление понятно — еще вчера я была робкой и неуверенной в своих силах. Но сегодня я полна решимости!

Этот пирог должен не просто насытить желудок, а согреть душу и напомнить о тех временах, когда леди Эверли улыбалась чаще, чем критиковала.

Запах от пирога распространяется по всему поместью, щекоча ноздри и вызывая легкую ностальгию. Я чувствую, как в воздухе витает предвкушение чего-то волшебного. Интересно, сработает ли моя кулинарная магия?

Осталось только подать «Пирог воспоминаний» к столу и наблюдать за реакцией хозяев… И, если что, у меня припасен козырь в рукаве — щедрая порция взбитых сливок!

Торжественно водрузив пирог на тележку, я лично везу его в столовую к финалу ужина, словно сокровище.

А разве это не так? В каждом кусочке — надежда, в каждой крошке — частичка былого счастья.

Двери столовой распахиваются, являя взгляду семейство Эверли. Лорд, как обычно, настроен на спокойный лад, а леди… о, леди уже сверлит меня взглядом, готовая к очередной порции придирок! И только двойняшки искренне заинтересованы.

Аромат шафрана и фруктов окутывает комнату, заставив лорда Эверли чуть улыбнуться. Леди Эверли хмурится, но все же берет кусочек.

Я замираю. Тишина становится такой всеобъемлющей, что слышно, как капает соус с серебряной ложки. Откусив немного, леди Эверли застывает. На лице мелькает тень улыбки, но тут же сменяется привычной маской недовольства.

— Слишком сладко, просто приторно, — цедит она, не отрывая взгляда от пирога. — И начинка могла быть более… изысканной.

Да она издевается?!

Или все дело в различии специй? Но остальные ингредиенты я положила в точности по рецепту! И пирог не мог стать приторным только из-за того, что я заменила лунную пыльцу на шафран!

Но тут вмешивается лорд Эверли.

— Грэйси, ты не права. Этот пирог… он напомнил мне о Новогодье в Хенсберри! Помнишь, какой восторг вызвал тогда похожий десерт?

— Что-то не припомню, — сухо отвечает ему сестрица, но при этом откусывает еще немного, да еще с таким видом, будто ее заставляют.

Но тут двойняшки набрасываются на пирог, как голодные волчата на добычу.

— Еще! Еще! — кричат они, обмазываясь кремом и фруктами.

Ну и славно, трое из четверых хозяев довольны.

А леди Эверли… Не знаю, где там мистер Беркли сумел разглядеть доброе сердце, но пока что я вижу лишь надменность и упертость.

Что же, если ей по вкусу придираться ко всему — это ее выбор и ее жизнь. А я постараюсь порадовать остальных обитателей поместья и провести все время, что мне следует отработать, в хорошем настроении. И его не испортить какой-то леди с завышенными требованиями!

И тем не менее я не собираюсь сдаваться! Леди Эверли хочет войну вкусов? Она ее получит! В следующий раз я приготовлю такое блюдо, которое заставит ее танцевать джигу на столе, даже если она этого не признает!

Я уже представляю себе: может быть, торт с секретным ингредиентом — капелькой перца чили? Или, возможно, суп из крапивы, сваренный по рецепту самой старой ведьмы в округе? Наверняка тут такая имеется!

Пока же я наблюдаю, как двойняшки с энтузиазмом уничтожают «Пирог Воспоминаний». Их лица перемазаны кремом, а смех звенит по всей столовой. Вот он, настоящий успех! Лорд Эверли смотрит на них с теплотой, и даже леди Эверли, кажется, слегка смягчилась. Может, моя кулинарная магия все-таки работает, пусть и не совсем так, как я планировала.

— Что же, Анна, ужин сегодня необычный и… весьма приятный, — вдруг обращается ко мне лорд Эверли, и я невольно смущаюсь. — Это один из ваших рецептов? Мне почудился очень знакомый вкус…

«Ну конечно, так я и выложу сразу все козыри!» — улыбаюсь я про себя, а вслух вежливо сообщаю: