– Дорогая, Эмма… – блеял Эдвард, бегая вокруг них.

– Ты! Девчонка! Да кто ты такая… – зарычала Мария.

Эмили тяжело вздохнула, а затем оттолкнула ее от себя прямо в объятия отца. Та рухнула на него, как мешок с песком, и чуть не повалила на пол.

– Думаю, нужно кое-что прояснить, – начала Эмили.

Она неторопливо отошла от стола, своим медленным шагом напугав Маргарет, которая тоже подбежала к Эдварду, прячась за ним.

– Я, Эмма Эшби, – начала Эмили тоном учительницы, – родилась в этом доме и тут выросла, я являюсь законнорожденной дочерью Эдварда Эшби. Я же нигде не ошиблась, па?

Эдвард отрицательно мотнул головой. Мария лежала в его руках, задыхаясь, будто выброшенная на берег рыба, а Маргарет смотрела на все происходящее с открытым ртом.

Эмили изначально не собиралась устраивать весь этот цирк. Но она была так зла на этих людей, особенно после прочтения дневника Эммы, что готова была раздавить их, как клопов.

– Так вот, я не вижу причины, по которой я должна слушать некую Марию Смит, вдовствующую даму без титула, и ее племянницу, в которой нет и капли крови Эшби.

– Ты… Эмма, это не… – пробормотал Эдвард растерянно.

– Поэтому расставим все точки сегодня, – Эмили буквально в угол зажала своих «родственников». – Я неплохо умею считать и, уверена, найду очень много дыр, если загляну в конторские книги. Маргарет, я не претендую на твое место под солнцем, но спустись уже на землю, в этом доме ты всего лишь гость, так что веди себя соответственно, иначе поедешь обратно в свою деревню. А вы, матушка Мария, притушите гонор, вы и так оскверняете своим присутствием комнату моей матери, этого более чем достаточно. Если хотите дожить старость спокойно – оставьте меня в покое, – процедила Эмили и, подумав, решила добавить еще капельку блефа в эту речь, чтобы запугать родственников наверняка. – Я собираюсь выйти замуж за очень влиятельного и богатого джентльмена. И он обязательно накажет всех тех, на кого я укажу пальцем.

– Кто это? – спросил Эдвард.

В глазах Марии и Маргарет застыли неподдельный страх и любопытство.

– Узнаете в свое время, – улыбнулась Эмили. – Так что, я надеюсь, вы меня поняли.

Она повернулась к слугам, которые тихонько стояли в столовой, опустив взгляды в пол.

– Билл, прикажи собрать экипаж, мы поедем в город, – велела Эмили.

– Слушаюсь, мисс, – поклонился Билл.

Эмили кивнула и, развернувшись, направилась в свою комнату. Следом за ней торопливо устремилась Лора.

– Вы были великолепны, мисс, – похвалила она тихо.

– Да уж, – хмыкнула Эмили. – Пустая болтовня.

Ее речь ей самой не понравилась. Один сплошной пшик и выдумка. Но в этом времени слов боялись больше, чем пистолетов.

– А жених? Это виконт Морган? – осмелилась спросить Лора, когда они зашли в комнату.

– Только он не в курсе, – Эмили скинула домашние туфли, которые жали даже хуже тех туфлей на шпильках на ее выпускном.

Лора хлопнула глазами и быстро принесла дорожное платье и шляпку от солнца.

– А куда вы собрались, мисс? – полюбопытствовала она.

– К знакомой, – спокойно ответила Эмили.

– Какой? – обеспокоенно спросила Лора, будто чересчур тревожная матушка.

– Ты ее знаешь, она сказала, что живет в цветочном квартале, – напомнила Эмили.

Лора вскрикнула, зажав рот рукой.

– Мисс Эмма, побойтесь бога, вы только сберегли свою честь и репутацию, зачем вновь ставить все это под угрозу? – выпалила она.

Эмили вздохнула.

– Я хочу повидаться, только и всего, – пожала она плечами.

– Но там же девушки легкого поведения! – продолжала ужасаться Лора.

Эмили усмехнулась:

– И что?

– Как? Все решат, что вы такая же! – воскликнула Лора.

– Кто – все? Трактирщик или продавец? – отмахнулась Эмили. – К тому же, сейчас день, а блуду предаются ночью.

– Блуду предаются в любое время суток, – поучительно напомнила Лора, и Эмили рассмеялась.

– Мы ненадолго. Но собери в путь корзину с пирожками, – попросила она.

***

Цветочным кварталом называли улицу цветочниц в Ист-Энде. Эмили в будущем этот квартал знала, даже мастерская Брэдли находилась именно в этом районе.

Не самое это было благополучное место, что в прошлом, что в будущем. Здесь селилась беднота, и творилось беззаконие. Занятие проституцией в Ист-Энде тоже было обычным делом.

Конечно, Эмили ловила косые взгляды обитателей, ей пытались что-то продать или куда-то заманить. Лора шла рядом в полуобморочном состоянии и вздрагивала каждый раз, когда Эмили повышала голос, отгоняя очередного настырного торгаша. Даже аллея цветов тут казалась невзрачной и серой. Пахло не слишком приятно, в глаза бросалась безнадежная тоскливая усталость квартала.

Описав одному из жителей улицы внешность Катрины, Эмили узнала нужный адрес. Та занималась не цветами, как многие тут, а шитьем – ее швейная лавка располагалась в самом конце квартала.