– Вот уж не думала, что пробки будут и тут, – пробубнила Эмили себе под нос, выглядывая из окна.

– Забастовка, мисс, – объявил кучер, подбежав к ней, весь взмокший от жары, – рабочие требуют введения новых трудовых прав.

Дело, если разобраться, было хорошее, Эмили бы и сама их поддержала, но, насколько она помнила, Эмма Эшби не прославилась в прошлом борьбой за справедливость. Так что высовываться явно не стоило.

– И надолго? – спросила она.

Вопрос, конечно, был глупым. Кучер, разумеется, ответа на него не знал, а потому просто пожал плечами и предложил перейти на другую улицу и заказать экипаж в ближайшем отеле.

В принципе, идея была неплохой, но только Лору она жутко пугала.

Эмили же спокойно вылезла из кареты и направилась к пешеходному тротуару. Люди на улицах пугали лошадей, те жутко беспокоились и отказывались идти вперед. На улице творилась полная неразбериха, то и дело вспыхивали ссоры и драки.

Даже у Эмили мурашки пробежали по коже. К тому же уже темнело. Даже в современном мире в подобные моменты на улице лучше было не находиться.

На другой стороне ситуация обстояла не лучше. Отель, что им попался, был переполнен людьми. Кареты облепили его, как мухи, возле административной стойки не заканчивался поток недовольных.

– Я сама узнаю все, мисс, – сказала Лора, направившись к управляющему, а Эмили осталась в холле.

Зал был огромным и помпезным. Античные статуи подпирали огромные колонны, купидоны держали на себе расписное небо и солнце. Экзотические деревья придавали этому месту вид райского сада. Вот только духота убивала. Может, стоило кому-нибудь подкинуть идею создания кондиционера?

– До утра нет никаких экипажей, – поделилась вернувшаяся Лора информацией. – Но есть еще один свободный номер, я думаю, нам стоит взять его, чтобы попытаться уехать на рассвете.

– Почему бы и нет, – пожала Эмили плечами.

Теплилась в ее душе надежда, что проснется она у себя дома, глядя на плакат Дэвида Бекхэма.

Номер оказался вполне приличным, ничего лишнего, только все самое необходимое. Окна выходили на проезжую часть, где по-прежнему толпился народ. Лора закрыла ставни, чтобы отгородиться от этого галдежа.

– Вы, наверное, голодны, мисс? – спросила она.

Эмили кивнула. Она бы не отказалась перекусить чем-нибудь легким.

– Я узнаю насчет ужина, – кивнула Лора.

Она, кажется, и впрямь взяла на себя обязанности матушки. Или просто не хотела, чтобы Эмили лишний раз мелькала на публике. Но сидеть в четырех стенах было безумно скучно, и что самое ужасное – без помощи Лоры она не могла снять этот чертов корсет.

А та где-то запропастилась, так что Эмили, не выдержав, вышла из номера.

Их комната находилась на третьем этаже, и, если Эмили правильно понимала, ресторан или какое-нибудь кафе должно было находится выше. Она сама не поняла, с чего это взяла, но решительно двинулась наверх.

Навстречу ей попадались джентльмены: кто-то под ручку с весьма счастливой дамой, а кто-то совсем один. Оказавшись на четвертом этаже, Эмили убедилась, что с едой тут явно напряженка, и решила вернуться в номер.

– Мисс! – поначалу Эмили даже не обратила внимания на этот оклик, но он повторился – совсем близко и очень громко.

Она обернулась. Мужчина в форме жандарма твердым шагом подошел к ней.

– Ваше имя, мисс, – потребовал он представиться.

Эмили немного растерялась.

– Эм… Эмма Эшби, – ответила она.

– Мисс Эшби, пройдемте со мной, – велел мужчина.

– Куда? – подозрительно спросила Эмили, весьма озадаченная таким поворотом.

Жандарму ее непокорность явно не пришлась по душе.

– Пройдемте, – с нажимом повторил он.

– Простите, но нет, – отказалась Эмили.

– Иначе я буду вынужден надеть на вас наручники, – пригрозил мужчина.

Эмили от этого заявления даже рот приоткрыла. Она хотела было спросить, за что и зачем, но обуявший ее испуг оказался сильнее. Так что Эмили, развернувшись, побежала обратно в свой номер.

Полисмен этого не ожидал, поэтому не сразу сообразил, что этот ее неуклюжий старт с шуршащими мешавшимися юбками – наглый побег.

– Мисс?! – возмущенно окликнул он.

Эмили не знала, в чем ее могли обвинять, да и не хотела, собственно, знать. Она сбежала по лестнице, чудом не споткнувшись о подол, пронеслась мимо шедших ей навстречу людей и практически ввалилась в номер, захлопнув двери перед носом полисмена.

В висках бешено стучал пульс, дыхание перехватывало. Глубоко вздохнув, Эмили отвернулась от двери и наткнулась взглядом на широкую мужскую спину.

Голую спину.

На правой руке у мужчины была татуировка, превращавшая кожу в чешую. Начиналась она чуть выше запястья и змеилась до самого плеча – наверняка, чтобы необычный рисунок можно было скрыть рубашкой.

Эмили сглотнула, уткнувшись взглядом в очень знакомый затылок, а когда мужчина обернулся – сердце совсем ушло в пятки.