Мысли путались, руки опускались, и надежда помахивала из окна уходящего поезда, когда передо мной положили книгу в довольно потрёпанной обложке.

И мой знакомый, служитель библиотеки, мастер Талани, тихо произнёс:

— Не знаю, что именно вы пытаетесь найти, но ищите явно не там. Все эти новые издания хороши для крючкотворов и студентов юридического факультета. Для вас же они бесполезны и ещё больше запутают. Попробуйте найти то, что ищете, здесь. Откройте.

Я полистала книгу, с удивлением нашла вполне подробное оглавление и не спеша стала вести пальцем по темам, которые освещались в книге. Остановилась на брачных обязательствах, подняла взгляд, полный надежды, на служителя, а тот только покачал головой, приговаривая:

— Вы на удивление открыты для аристократки, леди Кронк. Надеюсь, эту черту характера вы не потеряете с возрастом. Эта книга далеко не новая, но здесь собраны все законы и положения, которые всё ещё действуют в нашем королевстве. И в той сфере, что вы интересуетесь. Обычно именно законники пользуются этими знаниями, находя лазейки для своих зачастую нечистоплотных клиентов. Но я вижу, что вы леди с честью и достоинством. Если не найдёте то, что ищете, обращайтесь, возможно, я подскажу ещё варианты. Хотя уповаю именно на эту книгу.

Я с робкой улыбкой кивнула и потянула книгу ближе к себе, а взгляд зацепился за время на больших часах, что висели ближе к выходу из читального зала. Я нахмурилась, вспоминая о запланированных делах.

А ведь Кара уже ждёт меня. Я просила заказать сегодня плотный обед, ведь нам предстояло сходить на рынок и посмотреть то, что приглянулось ей, учитывая мои запросы. А потом вернуться в библиотеку.

Кара же вызвалась помочь с тем, что мы купим. Она умела рукодельничать, хотя и не так мастерски, как я, о чём поделилась со мной, рассказывая, что тётушка Сарта всем рассказывает и показывает ту красоту, что я подарила ей, надевая в особые дни, чтобы быстро не истрепать.

Я вынырнула из мыслей о рушащихся планах, опять взглянула на книгу и с сожалением подвинула её к себе. Лучше сегодня задержусь, но попытаюсь разобраться в этих ужасно запутанных законах королевства.

Голос сверху привёл меня в чувство, выпуская из плена обязательства, что сама себе и дала:

— А вот это не дело, леди Кронк. Вы и так целыми днями сидите, но всегда уходите на обед. Ступайте и сейчас. Подкрепитесь, проветрите голову небольшой прогулкой, а потом возвращайтесь, полной сил и желания найти то, что ищете.

Я уверенно возразила:

— Нет-нет, мастер Талани. Я перекушу позже, ведь времени у меня остаётся всё меньше и меньше. А вдруг решение там, в книге, а я потеряю лишние часы? Я лучше проверю сейчас, а поем позже.

— Вы устали, взгляд уже не так внимателен, леди Кронк. Вы можете просто пропустить то, что так упорно пытаетесь найти. Идите, отдохните, наберитесь сил. Да, вы молоды и полны сил, но мой опыт говорит, что отдых вам нужен. Я придержу эту книгу, а как вернётесь, заберёте её у меня. Я буду вас ждать.

Лёгкая улыбка и расположение мастера остудили мой пыл и дали взглянуть на дело с другой стороны. Я настолько сжилась с этим миром и новой жизнью, что давно уже реагировала согласно своему нынешнему возрасту. Память о той, прошлой жизни стиралась, но я понимала в силу своего прошлого опыта, что мастер был абсолютно прав. Мне нужен был отдых. И я улыбнулась в ответ, закрывая и протягивая ему увесистый фолиант.

Сначала мы взяли обычной тёмной пряжи, по качеству и внешнему виду подходящей для моего положения. Честно говоря, я хотела купить уже готовые варианты, ту же пелерину с закрытыми рукавами.

В одной из лавок, где были готовые изделия, я долго ходила, пока милая дама в возрасте, продавец или сама хозяйка не подошла с вопросом:

— Что же вы так упорно пытаетесь найти, госпожа?

— Леди Кронк, — Я ответила прохладно. Но сдержанно, понимая, что ставить себя нужно было соответствующе. — У вас части изделия, я вижу, не несут единый узор. А отдельные цельные узоры не смогут держать магию. Я вижу, вы не используете руны в узорах, даже в единичных вариантах.

На что собеседница поджала губы, но ответила почтительно, согласно моему положению, явно сдерживая себя:

— Так у нас же есть изделия с печатями. Вот, мы специально отделили помещение. А вон там и померить можно. Большей частью у нас, конечно, детские вещи, но и на ваш вкус кое-что есть. Вы же лёгкие накидки смотрите? Вот, пелерины есть, и с рукавами тоже.

— У вас свой мастер есть?

— Конечно, вот же печать. Да, это не личный или родовой мастер, но для нас выполняет эту работу сам старший мастер Ломели. Его печать известна в городе и изделия пользуются спросом.

Ясно. Учитывая цены, мне опять же выгоднее было купить материал и сделать всё самой или с помощью той же Кары. А если её ещё и обучить… Время, всё дело было во времени.