Я стояла возле столика с напитками, дружелюбно улыбаясь гостям, когда господин Заэль потребовал внимания собравшихся. Рядом с ним находился Эдмонд, выглядевший невероятно элегантно в своём безупречном чёрном костюме, идеально сидящем на его атлетическом теле. Заэль подождал, пока гости замолкнут, затем откашлялся и начал говорить чётким, уверенным голосом:- Для меня большая честь объявить, что правление землями Эребуса переходит в руки моего сына, Эдмонда. Он поведёт нашу страну к новым высотам, обеспечит стабильность и процветание. Тишина прервалась аплодисментами, сначала робкими, потом переходящими в бурные овации. Гости радовались новому правителю, слуги спешили разносить изысканное вино на золотых подносах. Эдмонд скромно поклонился отцу, коснулся его руки и тихо что-то сказал на ухо, вероятно, выражая благодарность и уважение. Моей единственной мыслью, крутившейся в голове, было имя Абби. Куда она исчезла? - Ах, тебе повезло, - произнесла Изабель ласковым голосом, намеренно повысив интонацию. - Эдмонд прекрасен и умен, да ещё и правитель великих земель. Мне стоило усилий сдержать вспышку раздражения. Разве она знает настоящую цену такому счастью? Каждый раз, слыша подобные восхищаения, я внутренне сжимаюсь, вспоминая ночь, когда случайно обнаружила доказательство его связи с Абби. Вспоминая ту секунду, когда улыбка исчезла с моего лица, уступив место горькому чувству унижения. Что сказала бы Изабель, узнав правду? Вероятно, она попыталась бы оправдать поступки своего брата. Но осознание факта измены лишило бы его образа идеального мужа и правителя. Я почувствовала лёгкое прикосновение к своей спине, оглянувшись, я увидела Эдмонда. Обхватив меня за талию свободной рукой, он притянул меня ближе, наслаждаясь теплом моего тела. От него приятно пахло мускатом и бергамотом, отвлекая от внутренних сомнений и обид. - Поздравляю, брат, - прозвучал сладкий голос Изабель, украшенный еле заметной улыбкой. Эдмонд одарил сестру теплым взглядом, кивнув головой в знак благодарности. Потом его глаза обратились ко мне, голубые, глубокие, исполненные любопытства и желания получить подтверждение своего статуса. - А я услышу поздравления от своей жены? - спросил он низким голосом, задерживая на мне взгляд. Я сглотнула комок в горле, ощущая внутренний конфликт между долгом и личными чувствами. Невероятно сложно оказалось контролировать мимику, спрятать злость и обиду.- Поздравляю, - тихо сказала я, подарив ему поцелуй в щёку. Хотелось бежать отсюда, подальше от фальшивых объятий и обманчивых взглядов, вернуть ощущение чистоты и доверия, разрушенных ложью и изменой. Но этикет и обязанности обязывали терпеть, изображая идеальную семью. Внезапно среди танцующих пар я заметила знакомую фигуру - Кэлтор шествовал рядом со своей супругой Эллой, чья семья создала магический артефакт. Если Эдмонд узнает, что мы знакомы, он поймёт, что я ездила к ней в поместье. Чтобы успокоиться, я глубоко вдохнула прохладный ночной воздух, струящийся из окна. - Почему ты такая взволнованная? Я слышу твой ритм сердцебиения, - заметил Эдмонд, прикасаясь к моему предплечью, словно желая проверить температуру кожи. - Просто здесь очень душно. - ответила я, стараясь выглядеть невозмутимой. Кэлтор и Элла приблизились к нам, и поклонились, демонстрируя должное уважение будущему правителю.- Прими наше поздравление, - произнес Кэлтор, твердо пожимая руку Эдмонда.- Благодарю, - ответил Эдмонд, слегка улыбнувшись. - Лунария, позвольте представить вам мою жену Эллу, - объявил он, переводя взгляд на меня. «Вот оно», - подумала я, застыв на месте. Вся правда откроется сейчас. Но, вопреки моим ожиданиям, Элла сохранила нейтралитет, предпочтя оставить мой визит в тайне.- Здравствуйте, Лунария, мне очень приятно познакомиться с вами, - произнесла она приятным голосом. - И мне очень приятно, - прохрипела я, голос предательски сел от волнения. Элла нагнулась к уху Кэлтора, шепча что-то тихим, но отчётливым голосом. Она поклонилась и направилась к выходу на балкон. Очевидно, обстановка в помещении была слишком жаркой, и свежий воздух манил её наружу. Эдмонд и Кэлтор вскоре погрузились в обсуждение государственных вопросов, обсуждая вопросы укрепления обороны и торговли.- Прошу прощения, мне необходимо отлучиться, - произнесла я тихо, отводя взгляд в сторону. Эдмонд машинально кивнул, поглощённый разговором, и вернулся к беседе с Кэлтором. Я быстро проследовала за Эллой на балкон, придерживая юбки платья, чтобы не зацепиться за мебель. Девушка стояла у перил, закрыв глаза и подставив лицо ночному ветерку. Я осторожно приблизилась к Элле, следя за выражением её лица и движениями тела.- Спасибо, что не выдала меня, - сказала я тихо, чтобы посторонние не услышали. Элла не отреагировала на слова, продолжая изучать горизонт. Спустя некоторое время она заговорила, не отрывая взгляда от пейзажа:- Не благодари. Надеюсь, ты одумаешься и поймёшь, что твой муж хороший человек.Я глубоко вздохнула, стараясь совладать с эмоциями. - Не такой уж он хороший, - сказала я, сознательно нарушая осторожность. Элла повернулась ко мне, глаза её раскрылись шире, полные интереса и удивления. Она словно ждала продолжения, жаждущая услышать подробности моей личной драмы. Вопрос встал ребром: сказать или нет? Рассказать правду о неверности мужа - значит открыться незнакомой женщине, но доверие Эллы подтвердилось, когда она не упомянула о нашем знакомстве. - У него есть другая женщина, - честно призналась я, устав бороться с притворством. Девушка резко повернулась ко мне, изумление отразилось в её глазах, которые расширились от потрясения.- Быть такого не может, - запротестовала она, качая головой, отказываясь принять очевидную реальность. Откровенность принесла облегчение, облегчила тягостное чувство вины. - К сожалению, я сама видела их вместе, - добавила я. Элла нерешительно взяла меня за руку, привлекая внимание к следующему вопросу:- А ты говорила с ним об этом? - спросила она. Отрицательная реакция застряла в горле, словно тяжелый камень. Я сжала губы, борясь с соблазном признаться в собственном промедлении и недостаточной смелости.- Нет, - призналась я. - Тебе стоит с ним поговорить об этом. - сказала Элла, серьёзно глядя на меня. Я кивнула, понимая, что откладывать разговор дольше нельзя. Придётся признаться, что я следила за мужем, узнала о его измене. Но в следующую минуту Элла внезапно пошатнулась, потеряв равновесие. Я схватила её за руку, предотвращая падение.- Что с тобой? - обеспокоенно спросила я, поддерживая девушку. Элла слабо улыбнулась, голос её дрогнул от волнения:- Мы с Кэлтором ожидаем ребенка.Радость и удивление переполняли меня, я искренне порадовалась за неё. - Поздравляю, я рада, что тебе попался достойный мужчина, - произнесла я. Ответная улыбка осветила лицо Эллы, глаза её увлажнились от слез радости.