Я сидела за столом, погружённая в мысли о прошедшей ночи. Эдмонд молча сидел напротив, его взгляд был устремлён в бокал с кровью, словно он пытался разглядеть там ответы на свои вопросы. Его лицо выглядело напряжённым, губы были плотно сжаты, а глаза были холодными и строгими. Казалось, что он до сих пор зол на меня, несмотря на вчерашнюю близость и страсть. - Что-то беспокоит тебя? - спросила я, отрезая кусочек мяса. - Нет, ничего, - ответил он. Эдмонд допил кровь из бокала, поставив его на стол с тихим стуком хрусталя. Его взгляд блуждал по трапезной, не задерживаясь ни на чём конкретно. - На ужине меня не будет, - заявил он, неожиданно вставая из-за стола. - Много дел.Он подошёл ко мне, нагнулся и слегка коснулся губами макушки моей головы.- Хорошо, - ответила я, улыбнувшись. Мне необходимо было проследить за мужем, узнать, куда он ездит и что заставляет его так часто покидать замок. Решив действовать незамедлительно, я направилась в покои, где была Диона. Она сидела за письменным столом, погружённая в изучение старинных книг о магии. Диона подняла взгляд от книги, и, увидев меня, быстро встала и поклонилась. - Здравствуйте, госпожа, - сказала она тихо, слегка смущённо.- Диона, нам надо ехать, - ответила я, доставая из шкафа два тёмных плаща.- Куда? - спросила она, удивлённо смотря на меня. - Нам надо проследить за Эдмондом, - ответила я, протягивая ей плащ. - Он часто уезжает из замка, и я хочу узнать, куда он направляется.Диона молча приняла плащ, внимательно всматриваясь в моё лицо. Её глаза, обычно добрые и спокойные, теперь были полны тревоги. - Вы думаете, что он что-то скрывает? - осторожно спросила она. - Я не знаю, - призналась я, затягивая шнурок на поясе плаща. Оставив Диону следить за двором замка, я направилась в конюшню, стараясь не привлекать внимание стражи. Запах сухой соломы и лошадиного пота наполнял помещение, вызывая ассоциации с прошлым, когда жизнь казалась проще. Конюх провёл мою лошадь к выходу, осторожно надел седло и подтянул подпругу, проверяя крепления. - Готово, госпожа, - сказал он, протягивая мне поводья. Покинув пределы замка, я направилась к западному тракту, где предположительно должен проезжать экипаж Эдмонда. На душе было неспокойно, но я твёрдо решила выяснить, куда и зачем ездит мой супруг. Я остановилась рядом с высоким дубом, где пряталась Диона. Глубокий вдох позволил мне ощутить аромат сосновой смолы и влажной земли. - Господин Эдмонд только что сел в экипаж, - тихо сказала Диона, осторожно взбираясь на лошадь. - Хорошо, подождём, пока они поедут, - ответила я. Экипаж покатился по гравиевой дорожке, поднимая мелкие камешки и пыль. Я внимательно следила за ним, стараясь запомнить направление. - Поехали, - сказала я, приподнимая поводья. - Следим за ними, но держимся на расстоянии.Мы следовали за экипажем, стараясь не терять его из вида. Дорога извивалась змеёй, пересекая ручьи и возвышенности, заставляя нас маневрировать среди камней и корней деревьев. Наконец, экипаж остановился у небольшой деревеньки, расположенной на краю леса. Дома были низкими и приземистыми, освещённые слабыми огоньками свечей. Я остановила лошадь и осторожно спрыгнула на землю, стараясь не шуметь.- Я знаю эту деревню, здесь живут только вампиры. - тихо сказала Диона. Мы спрятались за ближайшим кустом, и ждали, когда Эдмонд выйдет из экипажа. Внезапно дверь одного из домов открылась, и оттуда вышла высокая девушка с тёмными длинными волосами, её фигура была изящной и привлекательной. Она была одета в простое платье, но выглядела элегантно и уверенно. Девушка подбежала к экипажу, и, когда Эдмонд вышел, она кинулась в его объятия. Их тела соприкоснулись, и я почувствовала, как сжалось моё сердце. - Госпожа, что это за девушка? - спросила Диона. - Не знаю, - тихо ответила я, дрожащим голосом. Я не могла поверить, что он мог встречаться с другой женщиной, скрывая это от меня. Девушка взяла Эдмонда под руку и повела его в дом. Её смех был громким и звонким, словно колокольчик, и на лице моего супруга я увидела широкую улыбку. Он выглядел счастливым, открытым и расслабленным - таким, каким редко бывал со мной. Каждая секунда, проведённая в этом положении, причиняла мне невыразимую боль.- Поехали отсюда, - сказала я, когда их фигуры скрылись в доме. Диона отвязала лошадь от дерева и помогла мне забраться в седло. Предательство Эдмонда больно ранило, словно кинжал в спину. Я чувствовала, как мир вокруг меня меняется, теряет краски, становится черно-белым и плоским. Дорога до замка казалась бесконечной. Солнце уже садилось, и сумерки медленно опускались на землю, окутывая пейзаж мягкими тенями. Диона не задавала вопросов, и я была ей благодарна за это. Измену мужа я воспринимала как личный позор, который не хотела обсуждать с кем-либо. Эдмонд выбрал обычную девушку из деревни, оставив меня, жену, в стороне. Я не могла понять, почему он так поступил, почему предпочёл мне другую женщину. Моя самооценка рухнула, и я чувствовала себя униженной и оскорбленной. Как только мы оказались у замка, я попросила Диону отвезти лошадь обратно в конюшню, а сама направилась в покои. Я шла по коридору, стараясь сдержать слёзы, которые готовы были сорваться с ресниц. Войдя в покои, я сразу направилась к столу Эдмонда. Поверхность была покрыта бумагами, письмами и документами. Я внимательно изучила содержимое, пытаясь найти хоть малейшую зацепку.В одной из бумаг был перечень расходов. Сумма была внушительная, и я не могла понять, на что были потрачены деньги. Я открыла ящики стола, но в большинстве из них были лишь бесполезные бумаги. Последнюю попытку я предприняла, проверив самый нижний ящик. Там, среди старых документов, я обнаружила конверт. Я вынула письмо, написанное женским почерком. Буквы были крупными и изящными, отчего моё сердце сжалось от предчувствия беды.Мне так жаль, что я не могу быть рядом. Я скучаю по тебе и надеюсь, что наша встреча скоро состоится. С любовью, Абби.Я перечитала письмо несколько раз, чувствуя, как обида сжигает меня изнутри. Сердце, некогда наполненное любовью и надеждой, теперь было разбито на тысячу мелких осколков. Я положила письмо обратно в конверт и спрятала его в ящик. В дверь постучали, и я, смахнув слёзы, ответила:- Входите.Диона нерешительно вошла в покои, её лицо было мрачным, словно она чувствовала всю гамму эмоций, переполнявших меня. - Госпожа, как вы? - спросила она. - Я нашла письмо, ту девушку зовут Абби. - ответила я, подняв взгляд от стола. - Может, поговорите с ней? - предложила она, осторожно опускаясь на стул. Я отрицательно покачала головой. - Нет, - ответила я, сжимая руку в кулак. - Мы уничтожим артефакт.