Я сидела в покоях, уставившись в зеркало, где свечи отбрасывали танцующие тени на моё лицо. Диона бережно проводила расческой по моим длинным, волосам, разглаживая пряди и аккуратно укладывая их в элегантную прическу. Я чувствовала лёгкое покалывание, когда она заплетала тонкие косички. Мои волосы оживали под её умелыми руками, приобретая объём. Диона, улыбнувшись, подвинула зеркало ближе, чтобы я могла полюбоваться результатом её труда. Взглянув на отражение, я заметила, как красиво уложенные волосы подчёркивают линии моего лица, делая облик утончённым и благородным.- Где ты научилась делать такие красивые прически? - спросила я. - У меня две младшие сестры, - ответила она, - и мне приходилось заплетать им волосы каждый день. Я поднялась с кресла, и медленно покружилась возле большого зеркала, установленного в углу комнаты. Причёска, созданная руками Дионы, гармонично сочеталась с моим серебряным платьем. Оно было выполненно из ткани глубокого серебристого оттенка, которое переливалось в свете свечей, создавая эффект мерцания. Оглядев себя в зеркале, я повернулась к Дионе, искренне поблагодарив её за проделанную работу:- Спасибо, - произнесла я. - Всегда пожалуйста, госпожа. - ответила она, поклонившись. Я подошла к большому арочному окну, вглядываясь в сумеречный сад, где фонарики освещали дорогу к замку. На аллее один за другим останавливались богато украшенные экипажи, из которых выходили гости, облачённые в лучшие наряды. - Скоро начнётся бал, где твоё платье? - спросила я, отвернувшись от окна. Диона, опустив глаза, тихо ответила:- Госпожа, мне там не место.Её слова задели меня, и я поняла, что ей не хватает уверенности. - Ты нужна мне там, пожалуйста. - сказала я, и мягко положила руку на её плечо. Диона подняла взгляд, и в её глазах блеснула радость. - Хорошо, госпожа, дайте мне пару минут. - ответила она, улыбнувшись. Я вышла из покоев, предоставив ей возможность переодеться. Издалека послышались размеренные шаги стражников, чьи металлические доспехи тихо позвякивали. Из-за угла появились стражники, ведя высокого мужчину в безупречном камзоле темно-синего цвета, вышитом золотыми нитями. С первого взгляда я поняла, кто это - господин Заэль, глава клана Блекторн. Увидев его здесь, в королевском крыле замка, предназначенном лишь для Эдмонда и меня, я напряглась. - Добрый вечер, прекрасная Лунария. - произнес он, остановившись. Я поклонилась, соблюдая этикет, стараясь скрыть неприятные ощущения.- Здравствуйте, господин Заэль. - ответила я. - Я всё ещё ожидаю наследников, - заявил он резко и откровенно, - постарайтесь забеременеть как можно скорее.Его слова прозвучали грубо и примитивно, выбивая почву из-под ног. Я почувствовала, как кровь приливает к щекам, заставляя кожу пылать от возмущения и злобы. Тем не менее, сохранив маску вежливости, я смиренно ответила:- Я вас поняла, господин.Сделав незначительный поклон, я отвернулась, позволяя ему следовать дальше. Господин Заэль проследовал в покои Эдмонда, оставив свою стражу стоять у двери. Я же осталась стоять, подавляя тошноту и обиду, накапливаемые внутри меня, ощущая полную беспомощность перед несправедливым положением вещей.Через несколько минут из покоев вышла Диона, нарядившаяся в платье глубокого фиолетового цвета. Её волосы были собраны в элегантную причёску, украшенную лентами.- Госпожа, всё в порядке? - тихо спросила она, заметив моё напряжённое лицо. Моя попытка улыбнуться получилась натянутой и вымученной, но я приложила максимум усилий, чтобы скрыть тревогу. - Всё нормально, - солгала я, - ты прекрасно выглядишь. Я отметила, как хорошо смотрится фиолетовая ткань на её хрупкой фигуре, подчёркивая тонкую талию и белоснежную кожу. - Спасибо, госпожа. - ответила она, слегка покраснев. Войдя в огромный парадный зал, мы оказались словно перенесены в другой мир. Массивные колонны из белого мрамора устремлялись к потолку. Великолепные люстры, похожие на большие многогранные бриллианты, свисали с потолка, заливая пространство мягким золотистым светом. Первое, что поразило Диону, были декоративные гирлянды из живых цветов, свисающие с потолков и украшающие мебель. В вазах, расставленных по углам, пышно цвели розы самых редких сортов, наполняя воздух пьянящим ароматом. Центральное место занимал длинный банкетный стол, покрытой изысканной посудой и хрустальными графинами с дорогими напитками. Угощения представляли собой произведения кулинарного искусства: пироги, торты, фрукты, конфеты и экзотические десерты были расположены с идеальной симметричностью. А так же отдельно стоял стол с большим кувшином крови, где вампиры могли насладиться ею. Диона стояла рядом, изумлённо вращая головой, словно ребёнок. - Вот это да! - воскликнула она, её глаза блестели от восторга и удовольствия.Гости вокруг гуляли с бокалами вина и крови, оживлённо беседовали, перекидываясь любезностями и комплиментами. К нам приблизился слуга, одетый в безупречную ливрею и белоснежную рубашку. В руках он держал поднос, на котором были выставлены хрустальные бокалы с золотисто-розовым вином, искрящимся в свете канделябров. Диона, слегка возбужденная обстановкой, осторожно взяла два бокала с подноса, передав один из них мне. Вино соблазнительно переливалось в прозрачном сосуде, маня попробовать его богатый вкус. Я сделала небольшой глоток вина, когда краем глаза заметила знакомую фигуру среди гостей. Девушка, чья внешность показалась мне до боли знакомой, стояла неподалеку, лицо её скрывала лишь небольшая маска, прикрывающая область глаз - обычная практика на маскарадах подобного уровня. Она двигалась среди толпы, будто случайный гость, и я почувствовала острый приступ тревоги. Девушка внезапно двинулась в другую сторону зала, и тут я поняла, кто она такая. Это была Абби - та самая девушка, к которой Эдмонд регулярно ездил в деревню. Тяжёлый комок злости и обиды подступил к горлу, заполнив всё моё существо. То, что он пригласил её сюда, в то место, где была его жена, привело меня в бешенство. Оставив Диону позади, я решительно направилась в сторону девушки, внимательно наблюдая за её поведением. Однако, когда расстояние между нами сократилось до минимума, дорогу мне преградила Изабель, сестра Эдмонда. Она подошла вплотную и нежно взяла меня под руку. - Дорогая, ты прекрасно выглядишь! - произнесла она, явно польщённая возможностью пообщаться со мной.- Здравствуй, Изабель. - ответила я, слегка кивнув. - Выпей со мной. - ласково попросила она. Повлекши меня за собой, Изабель направилась к ближайшему столу с напитками, заставляя забыть о первоначальных целях. Я обернулась, но Абби уже исчезла в толпе гостей, скрывшись среди масок и роскошных нарядов.