Дни складывались однообразно, перетекая друг в друга, как вода в реке. Процесс обучения Дионы проходил поэтапно, начиная с базовых навыков и заканчивая сложным использованием магической энергии. Я читала древние книги, отыскивая ключи к расшифровке символов, нанесённых на артефакт. Но поиск символов не приносил результатов. Временами отчаяние овладевало мной, но вера в конечную цель не позволяла остановиться. Эдмонд смирился с присутствием Дионы, не возражая против её нахождения в замке. Поздним вечером мы сидела в библиотеке, обложившись толстыми книгами и свитками. Диона, читала книгу о магии, делая себе заметки на бумаге. Я закрыла последнюю книгу и задумалась. Искать символы в книгах бесполезно - нужно найти самих создателей. Где-то обязательно хранится запись, где живут эти маги. Возможно, такая информация есть в бумагах Эдмонда. - Пора отдыхать, - сказала я, потягиваясь. - Хорошо, госпожа, - согласилась Диона, устало почесывая глаза. Шагнув за порог своих покоев, я ощутила одиночество, заполняющее пространство. Эдмонд снова уехал из замка. Единственной компанией стали языки огня, танцующие в камине, и мерцающая свеча на столе. Скинув платье, я надела шёлковую ночную рубашку, мягко облегающую тело. Набрав в бокал бордового вина, я устроилась у камина, грея руки о тёплое стекло. Мечтая о жизни полной любви и гармонии, я попала в замок, связанный договором и обязательствами. Теперь каждый день превращается в спектакль, где нужно притворяться счастливой женой, проявлять фальшивую привязанность и улыбаться, когда хочется плакать. Я потягивала вино маленькими глотками, ощущая, как алкоголь снимает напряжение. Неожиданно я услышала тихий скрип двери и голос Эдмонда:- Почему не спишь?- Не спится, - тихо ответила я. Встав с кресла, я поставила бокал с вином на столик и подошла ближе к мужу. Его плащ был испачкан кровью, волосы растрепаны. - Что с тобой? Чья это кровь? - спросила я, чувствуя волнение. Эдмонд молча снял плащ, бросив его на пол, и тяжело опустился на стул. - Неважно, - коротко бросил он, демонстративно отворачиваясь. - Скажи, что случилось? - требовательно спросила я, надеясь услышать хоть слово правды.- Я же сказал, неважно! - повысил он голос, и я отшатнулась, почувствовав, как горло сдавливает страх. Эдмонд резко поднялся со стула и, гневно бросив взгляд в мою сторону, удалился в соседнюю комнату, громко хлопнув дверью. Через несколько мгновений послышался топот ног и шёпот слуг, спешащих подготовить для него ванну. Я осталась стоять посреди комнаты, чувствуя холод, разливающийся по телу. В голове снова и снова звучал голос Эдмонда, резкий и требовательный. Я впервые видела его таким раздражённым, и грубым. Устроившись на кровати, я укрылась тёплым покрывалом, пытаясь успокоить разбушевавшиеся мысли. Я перевернулась на бок, закрыв глаза. Дыхание замедлилось, тело расслаблялось, но внутренний голос продолжал требовать ответы. Дверь в спальню тихо открылась, и я почувствовала, как матрас слегка прогнулся под тяжестью Эдмонда. Я лежала неподвижно, не поворачиваясь к нему. - Прости, - тихо произнёс он. Я не ответила, продолжая молчать, чувствуя, как напряженность растет между нами. - Я знаю, что ты не спишь, - добавил он. Я повернулась к Эдмонду, ощущая, как его холодное дыхание касается моего лица. Глаза встретились с его взглядом - голубые, глубокие, будто бездна, хранящая множество тайн. - Я просто хотела знать, что случилось, - тихо произнесла я. - Пожалуйста, не задавай вопросов. Я тебе всё позже объясню. - попросил он, его голос звучал хрипло и устало. Игра в любящую жену стала для меня второй натурой, и я не могла отступить от этой роли.- Хорошо, - согласилась я, изо всех сил стараясь скрыть раздражение. Эдмонд, казалось, почувствовал облегчение, когда понял, что я принимаю его условие. Ночь была бесконечной. Я металась в постели, пытаясь уснуть. Эдмонд тоже не спал - я слышала, как он ворочается, как иногда лежит неподвижно, уставившись в потолок. Каждое движение, каждый вздох были отчётливо слышны в тишине ночи. Наконец, первые лучи солнца проникли в комнату, осветив её мягким светом. Эдмонд резко поднялся с постели, он двигался точно и быстро, словно он испытывал потребность в движении. Я лежала неподвижно, делая вид, что сплю, но на самом деле наблюдала за ним. Он аккуратно заправил рубашку в брюки. Накинув чёрный плащ, Эдмонд двинулся к двери, тихо открыв её и выйдя из покоев. Я поднялась с постели, чувствуя, как тяжёлая голова напоминает о недостатке сна. Тело было разбитым, мысли путались, но неотложные дела требовали немедленных действий. Аккуратно убрав волосы в простую прическу, я оценивающе взглянула на своё отражение. Под глазами появились тёмные круги, губы были бледными, но взгляд оставался твёрдым и решительным. Положив лист чистой бумаги на стол, я взяла перо и обмакнула его в чернильницу. Я составила короткое послание для Дионы:«Жди меня в библиотеке.»Я вышла из покоев и тихо подошла к двери комнаты где спала Диона. Аккуратно вставив письмо в щель под дверью, я почувствовала, как бумага скользнула внутрь. Брать помощницу с собой в кабинет Эдмонда было слишком рискованно - в случае разоблачения последствия могли оказаться катастрофическими. Я вошла в трапезную, готовая встретиться взглядом с Эдмондом, но его не было. На столе были расставлены блюда с фруктами, хлебцами и свежими яйцами, а рядом стояли графины с соком и молоком. - А где господин Эдмонд? - спросила я, обращаясь к слуге, который стоял у дверей.- Он покинул замок, не завтракая, - ответил тот, почтительно поклонившись. Я устроилась за столом, налитый соком виноград блестел в лучах утреннего солнца. Сосредоточившись на еде, я параллельно продумывала план проникновения в кабинет. После завтрака я шла по коридору, направляясь к кабинету Эдмонда. Используя магию, я создала иллюзию человека, отвлекающего внимание стражников. Они заметили фантом и пошли за ним, предоставив мне возможность подобраться к двери. Когда я достигла нужного места, и приготовилась использовать магию вскрытия замков. Палец уже коснулся металла, когда сзади раздался знакомый голос:- Лунария, что ты здесь делаешь?Я резко обернулась, встретившись взглядом с Эдмондом, стоящим в другом конце коридора. Его лицо выражало удивление. - Искала тебя. - ответила я, взяв себя в руки. Вампир подошел ближе, не сводя глаз с меня.- А где стража? - спросил он. - Не знаю, когда я подошла, их уже не было, - ответила я, стараясь выглядеть спокойно. Эдмонд быстро открыл дверь в свой кабинет и, взяв меня за руку, вошел внутрь.- Сиди здесь и не выходи, - приказал он, выходя из кабинета на поиски стражников. Это был единственный шанс узнать, где живут маги, создавшие магический артефакт. Я подбежала к столу и судорожно перебирала бумаги, надеясь найти подсказку. На столе лежали многочисленные документы, схемы и заметки. Среди них я нашла старую карту, на которой были отмечены территории с особыми отметками. Внизу листа было написано: Поместье Д'Аррендель - артефакт. Я тщательно спрятала карту в складках платья и вернулась на своё место, дожидаясь возвращения супруга.