Мой взгляд блуждал по потолку спальни, глаза были сухие и воспалённые от бессонницы. Уже давно миновала полночь, но сон не приходил. Вместо этого перед моим внутренним взором вновь возникала сцена, свидетелем которой я стала днём. Звук открывающейся двери прерывал ход моих мрачных размышлений. Свет луны, просачивающийся сквозь высокие стрельчатые окна, осветил фигуру Эдмонда, вошедшего в покои. Бесплотные тени скользнули вслед за ним, сопровождаемые беззвучным движением его пальцев, расстёгивающих пуговицы рубашки и сбрасывающих брюки. Прикрыв веки, я притворялась спящей, чувствуя, как ненависть поднимается горячей волной в груди. Сердце билось учащённо, воздух казался густым и тяжёлым. Нежелание находиться рядом с ним росло, заполняя каждую клеточку тела. Тяжёлый вздох Эдмонда прорезал тишину. Почувствовав его движение, я сжалась, изо всех сил стараясь сохранить спокойствие. Холодные пальцы осторожно коснулись моей спины, вызывая внутри панику и раздражение. Каждое мгновение его близости ощущалось как физическое наказание. Внутренне я кричала, требуя прекратить контакт, бежать прочь от этого места. Покои превратились в арену борьбы, где моя гордость боролась с чувством беспомощности. Ярость переполняла меня, жажда справедливости обжигала душу. Наконец-то Эдмонд повернулся на другой бок. Стало легче дышать, я почувствовала, как тяжесть, лежавшая на плечах, исчезает. Глубокий вдох очистил легкие, мозг начал освобождаться от навязчивых образов и негативных мыслей. Я мгновенно провалилась в глубокий сон. В нём я вернулась в родные земли Солариса, где зелёные холмы плавно переходили в золотые поля пшеницы, а яркие солнечные лучи играли на поверхности реки, сверкавшей серебряными нитями.Сон позволил ненадолго забыть о проблемах и страданиях настоящего, перенеся меня в счастливые времена. Утренние лучи солнца мягко проникли в спальню, заставив мои глаза раскрыться. Первое, что я сделала, - это осмотрелась, проверяя присутствие Эдмонда поблизости. К счастью, его не было, вероятно, он отправился заниматься делами замка. Осознавая свободу действий, я спокойно подобрала наряд, предназначенный для сегодняшнего дня. Среди множества платьев, висевших в гардеробе, мое внимание привлекло темно-синее атласное платье. Завершив туалет, я расчесала волосы, позволяя им свободно струиться по спине. Сегодня я хотела выглядеть привлекательной и уверенной. Едва перешагнув порог трапезной, я отметила фигуру Эдмонда, стоящего у широкого окна, задумчиво глядящего в сторону далёких лесных массивов.- Доброе утро, ты прекрасна, - сказал Эдмонд, устремив взгляд на меня. Быстро склонив голову в вежливом поклоне, я заняла своё место за столом, устремив взор на тарелку с едой. Желание закончить приём пищи как можно скорее не позволяло насладиться вкусом блюд. Присутствие Эдмонда создавало неудобство, вынуждая терпеть его общество ради соблюдения этикета. Он занял своё место напротив меня, опираясь подбородком на сцепленные пальцы рук. Его светлые глаза внимательно рассматривали моё лицо. - Ты сегодня молчалива, - заметил он, приподнимая бровь. Натянутую улыбку я постаралась изобразить максимально естественно, отвечая ровным голосом:- Чувствую себя неважно.На его лице появилось беспокойство, черты стали серьезнее и сосредоточеннее.- Позвать лекаря? - предложил он.- Нет, не стоит. - ответила я, отрицательно качнув головой. Закончив есть последний кусочек блюда, я решительно поднялась из-за стола. - Мне пора, даю уроки магии Дионе. - сказала я, поклонившись. Эдмонд встал вслед за мной, подойдя ближе и остановившись в опасной близости.- Я хотел предложить тебе прогуляться, - сказал он мягко.- К сожалению, не могу, - ответила я коротко, пытаясь скрыть раздражение.Он сделал шаг ближе и нежно поцеловав меня в уголок губ. - Встретимся за ужином. - добавил вампир. Я выскользнула из трапезной, отчаянно борясь с желанием дать ему пощёчину. Сейчас же он разыгрывал передо мной спектакль верного супруга. Эдмонд искусно имитировал привязанность и страсть, скрывая настоящие чувства. Открыв дверь в покои Дионы, я обнаружила девушку, сидящую на полу среди десятков открытых книг, разложенных вокруг неё. Увидев меня, Диона стремительно вскочила на ноги, изящно исполнив поклон.- Здравствуйте, госпожа, как вы сегодня себя чувствуете? - поинтересовалась она. - Лучше. - ответила я, улыбнувшись. Хотя реальность была иной, я не хотела раскрывать своих переживаний перед помощницей. Диона нервно теребила край манжета своего платья. - Я нашла кое-что. - её голос дрожал, выдавая волнение. - Это касается артефакта.Она осторожно подняла старинную книгу, её страницы потрескивали под пальцами. Девушка извлекла спрятанный между страниц листок пергамента. На нём были начертаны те самые символы. Я медленно протянула руку и бережно взяла листок. Мои глаза скользили по строкам, пока я не поняла смысл. Эти символы действительно защищали артефакт от любой магии. Он был неуязвим без специального заклинания, которое могло бы снять защиту. Все наши усилия могли оказаться напрасными. Мы потратили столько времени на поиски способа уничтожения артефакта, а теперь оказалось, что он практически неприкасаем. - Есть ещё кое-что... Эту защиту могут снять только создатели артефакта. - сказала Диона, опустив взгляд. Я почувствовала, как напряжение охватывает всё моё тело. Эта новость была хуже всего, что я могла представить. Теперь задача казалась почти невыполнимой. Подойдя к старому деревянному столу, я заметила стоящий там кувшин с тёмным вином. Моё горло пересохло, и я налила себе полный бокал. Рука слегка дрожала, когда я поднимала его к губам. Каждый глоток обещал принести хотя бы мимолётное забвение. Я села за стол, глядя на своё отражение в вине. Голова кружилась от напряжения. Диона спокойно собирала книги, её движения были плавными и уверенными. - Мы найдём другой способ. - решительно сказала я. Мысленно я вернулась в прошлое, вспомнив дни, проведённые в родном доме. Там не было таких сложных решений и тяжёлого груза ответственности. Резкий стук в дверь прервал тишину. Я вздрогнула, отвлекаясь от своих мыслей. Быстро кивнув Дионе, я приготовилась встретить незваного гостя. Дверь открылась, и на пороге появился Эдмонд. Я мгновенно встала со стула, удивление отразилось на моем лице.- Здравствуй, Диона. - сказал он, взглянув на мою помощницу. - Здравствуйте, господин Эдмонд. - ответила она, низко поклонившись. - Мне нужно поговорить с Лунарией. - его голос прозвучал твердо, подчеркивая желание остаться наедине. Диона вышла из покоев, бесшумно прикрыв за собой дверь. Оставшись вдвоем, мы обменялись пристальными взглядами. Эдмонд неспешно прошёлся