Экипаж мягко въехал во двор замка, поднимая клубы дорожной пыли. Я вышла из экипажа, ощущая влажность и запах земли. У входа в замок стоял Эдмонд, одетый в классический костюм тёмного оттенка, подчёркивающий его аристократичность. Рядом со мной шла Диона, с восхищением разглядывающая высокие стены и башенки.- Какая красота, - прошептала она. Я подошла к Эдмонду, чувствуя его взгляд, скользящий по фигуре Дионы. Моя помощница, заметив вампира, мгновенно поклонилась, опустив взгляд и сложив руки перед собой.- Не знал, что ты уехала из замка, - сказал он, переводя взгляд на меня. - Я искала себе помощницу, - объяснила я. - В замке полно слуг, зачем тебе ещё одна? - уточнил Эдмонд, в его голосе звучала подозрительность. - Диона не слуга, а помощница, и она маг, - ответила я, стараясь выдержать взгляд мужа. - Ладно. - сказал Эдмонд, смягчив взгляд. Мы пошли по коридорам замка, освещённым факелами и большими канделябрами. Я наблюдала за Дионой, которая с восхищением разглядывала стены, фрески и даже стражу, стоящую на посту. В её взгляде читался восторг и детская радость. Когда мы подошли к покоям, Эдмонд остановился и сказал:- Буду ждать тебя.С этими словами он скрылся за дверью, оставив нас вдвоём. Я открыла дверь своей комнаты и пропустила вперёд девушку.- Теперь это твоя комната, - сказала я, наблюдая за её реакцией. Диона замерла на пороге, с восхищением разглядывая большую кровать, украшенную кружевом и золотыми нитями.- Госпожа, это ваши покои? - спросила она, не в силах скрыть удивление.- Да, были мои, - ответила я, улыбнувшись её искренности. Диона продолжала изучать интерьер, касаясь тканей и украшений, словно ребёнок. - Какая красивая комната, - прошептала она, слегка покраснев. Я подошла к гардеробу и достала одно из своих платьев - простое, но элегантное, удобное для ходьбы. Платье было выполнено из качественного хлопка, окрашенного натуральными пигментами. - Надень это, - сказала я, протягивая платье Дионе. Она с восхищением смотрела на ткань, сравнивая её с собственным платьем из дешёвого материала, сшитым собственноручно. На некоторых швах виднелись торчащие нити. Не скрывая восторга, Диона принялась снимать своё платье, аккуратно складывая его на стул. Платье, данное ей, подошло идеально, словно было создано специально для её фигуры. Девушка начала разглядывать себя в большое зеркало, кружась и смеясь. - Спасибо, госпожа, - сказала она, кланяясь и улыбаясь.- Ты голодна? - спросила я, внимательно разглядывая её. - Нет, госпожа, - ответила она, слегка покраснев.- Тогда отдыхай, встретимся завтра утром, - сказала я, подходя к столику, где стоял кувшин с отваром. - Если тебе что-то понадобится, постучи в соседнюю дверь. Я налила себе в бокал отвар и сделала пару глотков. - Что это? - спросила Диона, присев на край кровати и внимательно наблюдая за мной. - Я всё расскажу тебе завтра, - ответила я, поставив бокал на стол и улыбнувшись. Диона кивнула, не задавая больше вопросов, и я вышла из покоев, понимая, что сегодня мне предстоит важная ночь. Необходимо было показать себя любящей и преданной женой, чтобы избежать подозрений. Медленно открыв дверь в покои Эдмонда, я увидела его стоящим у окна с бокалом вина в руках. Он повернулся, встретив мой взгляд, и улыбнулся, приглашая войти. Я подошла к нему и осторожно забрала из его рук бокал, поставив его на стол. Затем, я нежно взяла его лицо в ладони и поцеловала в губы. Эдмонд удивлённо посмотрел на меня, явно не ожидая такого проявления чувств. Он замер, словно пытаясь понять, что произошло.- Я просто скучала, - прошептала я, пряча взгляд. Услышав мои слова, он обнял меня, приподнял на руки и понёс к постели. Я лежала на бархатной простыне, моё дыхание сбивалось от волнения. Эдмонд растянул моё платье, скинув его на пол, следом на полу оказалась его рубашка и штаны. Я слегка дрожала, прикрываясь руками, но он мягко отстранил их. Вампир наклонился к моей шеи, осторожно целуя кожу, а его руки медленно скользнули по бёдрам к талии. Он коснулся языком места под ухом, заставляя меня вздохнуть глубже. Я закрыла глаза, а из горла вырвался тихий стон. - Ты готова? - шёпотом спросил Эдмонд. Я кивнула, наслаждаясь его прикосновениями. Его проникновение вызвало слабую боль, я вцепилась пальцами в простынь, но Эдмонд замедлился, давая мне время привыкнуть. Постепенно ритм нарастал: наше дыхание слилось, тела покрылись испариной. Я обвила ногами его талию, мой стон стал громче. Я невольно прижималась к нему ближе, словно прячась от собственного смущения. Я ощутила взрывное тепло внизу живота, заставившее меня крикнуть от удовольствия. Следом напряглось тело Эдмонда, он глубоко вздохнул и замер, сжимая крепко мои бедра. Вампир прижался лбом к моему лбу, шепча: - Ты прекрасна.Я пыталась выровнить дыхание и привести мысли в порядок. Эдмонд лежал рядом, обнимая меня за талию и прижимая к себе. Его короткие тёмные волосы были слегка взъерошены. - Как ты себя чувствуешь? - тихо спросил он. - Всё в порядке. - ответила я, улыбнувшись. Моя первая близость с мужчиной вызвала у меня гамму противоречивых чувств: смущение, неловкость, но и необъяснимое облегчение. Я ощутила, как между нами возникла иная связь, неведомая ранее. Эдмонд, обычно такой сдержанный и холодный, выглядел расслабленным и уязвимым. Он поднялся с постели и, подойдя к столу, сделал несколько глотков вина из бокала. - Пойдём со мной, - сказал он, поднимая с пола моё платье.- Куда? - спросила я, поднимаясь с постели и подтягивая простынь. Больше я не чувствовала смущения от того, что была обнажённой. Близость с Эдмондом изменила мои ощущения и восприятие собственного тела.- Увидишь, - ответил он, слегка улыбнувшись. Я натянула платье, а Эдмонд помог мне застегнуть пуговицы на спине. Мы вышли из замка и направились к конюшне. Конюх, заметив нас, поклонился и открыл дверь, пропуская внутрь. Эдмонд уверенно вошёл в помещение, освещаемое тусклым светом масляных ламп. Остановившись у одной из стойл, он указал на лошадь, стоящую внутри. Животное было поистине великолепным: чёрная грива и большие голубые глаза притягивали взгляд. - Это твоя лошадь, - сказал Эдмонд, гладя животное по морде. Я не могла сдержать восторга. Всё детство я мечтала о лошади, но отец всегда говорил, что дамам неприлично ездить верхом, и отказывал в покупке. Теперь, когда мечта сбылась, я чувствовала себя ребёнком, получившим долгожданный подарок.- Спасибо, - сказала я, обнимая вампира. Эдмонд засмеялся, и его смех прозвучал так искренне и естественно, что я замерла от удивления. Впервые я увидела его счастливым и расслабленным, без маски высокомерия и холодности. - Ты умеешь ездить верхом? - спросил он, слегка прищурившись.- Да. - с гордостью ответила я. В памяти всплыли воспоминания о детстве, когда я тайно сбегала из замка и училась ездить верхом, скрываясь от родителей и домашних учителей. - Теперь ты можешь выезжать из замка без экипажа, - сказал Эдмонд. Он знал о моей нелюбви к экипажам и эмблеме замка. Верховая езда давала мне возможность передвигаться незаметно, избегая лишнего внимания и любопытства.