е, когда между нами не было никакой преграды. Теперь, лежа рядом с ним, я чувствовала смесь удовольствия и стыда. Радость, что он рядом, соседствовала с чувством поражения и уязвимости. Я дала слабину, позволила чувствам взять верх. Я знала, что это было ошибкой. Теперь, вероятно, он будет пользоваться этим преимуществом, манипулируя моими чувствами. Я осторожно поднялась с постели, стараясь не потревожить Эдмонда. Взволнованная и смятенная, я бесшумно ступила на паркет, избегая скрипа половиц, и двинулась к двери. Единственным моим желанием было исчезнуть, бесследно раствориться в утреннем тумане, вновь обрести независимость и контроль над собой.Как только моя рука коснулась дверной ручки, я почувствовала, как лёгкое дуновение касается затылка. - Уже уходишь? - тихо спросил он, слегка ухмыльнувшись. Щёки мгновенно залились румянцем, сердце учащённо забилось. - Да, мне пора помогать сестре готовиться к свадьбе, - соврала я, зная, что это лишь предлог. Правда была в том, что я просто хотела сбежать, дать себе время разобраться в чувствах. Но Эдмонд, похоже, прекрасно видел мою ложь. - Ладно, - нехотя ответил вампир. Неожиданно его губы легко коснулись моей кожи, оставив короткий, холодный поцелуй. Почувствовав это прикосновение, я мгновенно отпрянула назад, стараясь не выдать смятение. Быстро, прежде чем он успел сказать что-то ещё, я выскользнула из его спальни, не обращая внимания на звуки шагов за спиной. Но едва успела сделать несколько шагов по коридору, как столкнулась с молоденькой служанкой, несущей корзину белья.- Госпожа Лунария, простите, - залепетала девушка, низко кланяясь. Не останавливаясь, я поспешила в свои покои, чувствуя, как краска стыда заливала лицо. Лишь бы скрыться от посторонних глаз, не дать никому заметить моего состояния и чувства, захлестнувшие меня этой ночью. Вернувшись в свои покои, я скинула вчерашнее платье, которое казалось мне липким и стесняющим, и надела новое, светло-зелёное, гармонирующее с цветом моих глаз. Аккуратно расчесала волосы, собрав их в красивую высокую прическу, чтобы выглядеть достойно и уверенно. Спускаясь к завтраку, я знала, что буду последней, и морально готовилась к возможным замечаниям отца. Но к моему удивлению, родители сидели молча, лишь обмениваясь взглядами и короткими фразами. Отсутствие клана Блекторн, включая Эдмонда, ощущалось как освобождение: видимо, они завтракали в отдельной трапезной, предоставленной почётным гостям. Глубоко вздохнув, я подошла к столу и заняла своё место. Я положила себе в тарелку аппетитные кусочки мяса и свежие овощи, и с удовольствием начала есть, наслаждаясь спокойствием. Вдруг голос Астреи нарушил тишину:- Отец, вы поможете мне подготовиться к свадебному танцу?Отец поднял глаза от тарелки и задумчиво произнес:- Ох, дорогая, я уже плохо помню этот танец.Это был идеальный шанс для меня, возможность превратить свою ложь в правду. - Я тебе помогу, - громко сказала я. Сестра удивлённо посмотрела на меня, явно не ожидая такого предложения, но затем её лицо расплылось в очаровательной улыбке.- Правда? - спросила она, в голосе слышалась нотка сомнительности.- Да, - ответила я, улыбаясь в ответ. Возможно, Астрея думала, что я иду на примирение, но на самом деле я лишь использовала её желание в своих интересах. После моего согласия помочь Астрее с танцем, мама, улыбаясь, обратилась к нам:- Неужели вы поладили между собой? Видимо, мои дочери совсем выросли.Я быстро взглянула на сестру, пытаясь понять, верит ли она в мою искренность. Астрея, уловив мой взгляд, тихонько хихикнула и добавила:- Свадьба всех сближает. Материнское замечание заставило меня почувствовать неловкость: она была уверена, что мы нашли общий язык, тогда как на самом деле наши отношения оставались такими же напряженными, как и прежде.После завтрака я спустилась в главный зал, предназначенный для проведения репетиций танца. В большом зале уже были установлены свечи, и музыка тихо играла из углового музыкального инструмента. Через некоторое время в зал вошла Астрея, уже сменившая платье и причёску. Её одежда выглядела изысканно, будто она уже была в свадебном наряде.- Зачем ты так вырядилась? - спросила я, поднимаясь со скамьи. - Это платье похоже на свадебное, и мне нужно понять, будет ли мне удобно, - ответила она, кокетливо улыбаясь.- Ладно, - согласилась я, обойдя её кругом. - Слушай меня внимательно и повторяй движения.Сестра кивнула, и мы приступили к репетиции. Я показала Астрее несколько базовых движений, но она повторяла их неуклюже и скованно, словно её тело было камнем, неспособным двигаться свободно.- Я не понимаю, тебе нужен партнер, чтобы я увидела со стороны, - сказала Астрея, устало вздохнув и поправляя пышные юбки.- Дело в твоём платье, оно слишком пышное, тебе сложно повторять движения. - ответила я. Сестра только пожала плечами, и в этот момент двери зала резко распахнулись. - Слышал, тебе нужен партнер, - произнес Эдмонд, одарив нас обаятельной улыбкой. Я закатила глаза, мысленно ругаясь на его вампирский слух. Ну конечно, он не мог пропустить такую возможность поучаствовать в нашей репетиции. Астрея же наоборот обрадовалась появлению Эдмонда, явно надеясь, что его участие сделает процесс интереснее. - Отличная идея, - ответила она, улыбаясь и смотря на вампира с явным восхищением. Эдмонд уверенно подошёл ко мне и взял за талию, притянув близко к себе. Он начал вести меня в танце, двигаясь плавно и уверенно, внимательно всматриваясь в мои глаза.- Значит, ты мне сказала правду? - тихо спросил он. - Конечно, - согласилась я, крепче сжимая его руку, чтобы скрыть волнение. - А я думал, что ты решила сбежать от меня утром, что ты прячешь от меня свои чувства, - продолжил он. Я опустила взгляд, пытаясь скрыть своё смятение, но Эдмонд взял меня за подбородок, заставляя посмотреть на него.- Не отводи глаза и скажи правду, - потребовал он. - Ты же любишь меня?Это больше походило на допрос, чем на танец. Я чувствовала, как сердце бешено колотится, а кровь горячей волной приливает к щекам.- Астрея, ты запомнила движения? - спросила я, переводя взгляд на сестру, - Да, продолжайте танцевать, - ответила она, явно наслаждаясь моей неловкостью. Эдмонд грациозно вёл меня в танце, незаметно отклоняясь от центра зала к углу, подальше от глаз Астрее. Там, остановившись, он мягко взял меня за плечи. - Не хочу тебя мучить, но знай, что я готов выслушать тебя, - тихо сказал он, с искренностью и теплом в голосе. Слова застряли в горле, и я лишь молча кивнула, стараясь не выдать своих переживаний. Эдмонд, отпустив меня, медленно направился к выходу, не сказав больше ни слова. Я смотрела ему вслед, чувствуя, как земля уходит из-под ног. Я была благодарна ему за то, что он не настаивал на немедленном ответе, давая мне время разобраться в собственных чувствах.