е движение заставляло меня просыпаться, и я постоянно ловила себя на том, что снова бодрствую, пытаясь унять своё волнение.Утром я проснулась от громкого стука в дверь. Ещё не успев толком прийти в себя, я услышала, как служанка сказала: - Госпожа, для вас письмо. Голос её был тихим, но отчётливо прорезался через утреннюю тишину. Я, зевнув, села на кровати и потянулась за письмом, которое служанка положила на столик рядом. Она, поклонившись, быстро удалилась, оставив меня наедине с непонятным волнением. Я удивилась, ведь письма мне писал только Абнер, но мы недавно виделись на балу. Сердце забилось бешено, когда я увидела печать клана Блекторн. Руки дрожали, когда я разрывала конверт, пытаясь не порвать бумагу. Почерк был изящным, и я начала читать, чувствуя, как каждая буква оставляет холодный след на моей душе:Дорогая Лунария,Я думаю, вам уже известно, что я планирую на вас жениться. Но перед этим мне хотелось бы с вами встретиться. Буду ждать вас на закате в саду, под старым дубом.С уважением, Эдмонд Блекторн. Письмо выпало из моих рук, и я схватилась за край ночнушки, чувствуя, как мир вокруг начинает вращаться медленнее. Я не знала, как поступить, но поняла, что нужно встретиться с Эдмондом. Эта встреча казалась неизбежной, и я чувствовала, как страх и любопытство перемешиваются внутри меня. Я сидела на завтраке словно на иголках. Мысли о предстоящем разговоре с отцом не давали мне покоя, и я едва притрагивалась к еде. Я знала, что должна рассказать ему о чувствах Астреи, но каждый раз, когда я собиралась открыть рот, слова застревали в горле. Сестра, заметившая моё колебание, аккуратно пнула меня под столом, намекая, что пора действовать. Когда завтрак подошёл к концу, отец встал и направился в свой кабинет. Я, решив, что момент настал, встала и последовала за ним. Как только я подняла руку, чтоб постучать в дверь, то услышала голос отца:- Входи. Я увидела, как отец, уже устроившийся за рабочим столом, смотрит на меня с лёгким интересом.- Как вижу, ты успокоилась, - заметил он, указывая на кресло напротив. - Садись.Я села, чувствуя, как моё сердце начинает биться быстрее. Я знала, что этот разговор будет непростым, но понимала, что откладывать его больше нельзя. Я глубоко вздохнула и начала говорить, стараясь не сбиваться и не терять нить повествования. Я рассказала отцу о том, как Астрея влюбилась в Эдмонда и готова выйти за него замуж. Мой голос слегка дрожал, но я старалась говорить уверенно. Отец слушал с интересом, иногда почёсывая бровь, словно обдумывая каждое моё слово. Когда я закончила, он ненадолго задумался, а затем сказал:- Ты же понимаешь, что твоя сестра молода, и её притягивают красивые молодые люди. Но Эдмонд заинтересован именно тобой, а не Астреей.Его слова ударили меня, словно ледяной водой. Я не ожидала такого ответа и почувствовала, как тревога возвращается. - Я не хочу выходить за него замуж. - сказала я, не сдерживая слёзы. Но отец был непреклонен:- Лунария, от тебя зависит благополучие нашей семьи. Придётся чем-то жертвовать.Я подняла на отца заплаканные глаза и поняла, что я была лишь пешкой в их игре. Сбежать и жить вдали от своей семьи я не могла. Отец бы этого никогда не простил. Я встала и двинулась к двери, услышав за спиной голос отца:- Пора взрослеть, Лунария.У двери уже стояла Астрея, которая с надеждой в глазах смотрела на меня. Я двинулась по коридору, чувствуя, как тяжесть решения давит на мои плечи. Шаги отдавались эхом в пустых стенах, и я не слышала ничего, кроме собственного дыхания. Астрея бежала сзади, что-то говорила, но её слова казались мне отдалёнными и несущественными. Я не могла сосредоточиться на чём-то конкретном, кроме горькой истины: у меня нет выбора. Когда я наконец остановилась, Астрея, запыхавшаяся от бега, начала трясти меня за плечи. Её глаза были полны надежд и ожидания, когда она спросила:- Что сказал отец? Он согласен?- Нет. - ответила я, стараясь не выдавать своих эмоций. Астрея широко раскрыла глаза, и её лицо исказилось от удивления и разочарования.- Как нет? Почему? - вскрикнула она. Её вопросы, её отчаянные попытки понять, почему её мечта рушится, раздражали меня ещё больше. Я не могла больше сдерживать свои эмоции и, не раздумывая, выпалила:- Потому что ты неинтересна Эдмонду.Эти слова вылетели из моих уст, прежде чем я успела их остановить. Я видела, как её лицо меняется, как надежда сменяется болью, но я не могла остановиться. Астрея, услышав мои слова, резко развернулась и побежала прочь. Каблуки её туфель эхом раздавались в ушах, словно удары молота, повторяющие мои жестокие слова. Я стояла, прислушиваясь к звуку её шагов, пока они не стихли вдали. В этот момент я почувствовала пустоту внутри, но не могла заставить себя сожалеть о сказанном. Посмотрев в окно, я увидела, что солнце уже клонится к закату, окрашивая небо в оттенки оранжевого и пурпурного. Золотые лучи света пробивались сквозь облака, создавая игру теней на стенах. Время шло, и мне нужно было идти на встречу с Эдмондом. Возможно, если я попробую переубедить его, он откажется от идеи жениться на мне.