Сегодня я ужинала со своей семьёй. На сей раз трапезная была полупустой. Только за нашим столом сидели отец, мать и Астрея. Завтра они возвращались в замок, на свои родные земли, и я чувствовала, как внутри меня нарастает грусть. Мы сидели за старым дубовым столом, центром которого была огромная чугунная сковорода с тушёным мясом, овощами и картофелем. Запахи кухни приятно щекотали ноздри, и аппетит, вопреки всему, постепенно возвращался. Мама сидела рядом, оживлённо болтая с отцом, её глаза сияли радостью возвращения домой. Астрея была веселее обычного, её лицо покраснело от предвкушения поездки. Я понимала, что она рада вернуться в родной замок, где её ждут друзья и знакомые места. А мне придётся остаться здесь, в этом чуждом и враждебном месте, где меня связывает лишь брак с Эдмондом. Отец посмотрел на меня и, пытаясь улыбнуться, сказал:- Надеюсь, в следующий раз, когда мы приедем, ты будешь ждать ребёнка.Эти слова были похожи на острый кинжал, больно вонзившийся в сердце. Я поняла, что он хочет подчинить меня своей воле, заставить следовать его замыслам. Я отложила в сторону вилку и, глядя ему прямо в глаза, твёрдо произнесла:- Отец, я пошла у тебя на поводу и вышла замуж за Эдмонда. Но рожать детей я не собираюсь. Даже не надейся.Его лицо моментально изменилось, на нём отразились сначала удивление, а затем гнев.- Ты что себе позволяешь? - прорычал он. - Я не ваша вещь, - ответила я, выдержав его грозный взгляд. Отец начал повышать голос, но в этот момент вмешалась мама. Она накрыла своей ладонью его руку и улыбнулась, стараясь сгладить напряжение. - Не будем ругаться, - сказала она. Весёлое настроение Астреи исчезло, и она сидела, уставившись в тарелку, словно стараясь не замечать разворачивающегося спора.- Если ты не родишь наследника, тебя прогонят из замка, - сказал отец, глядя на меня с явным раздражением.- Хватит! - воскликнула я, ударив по столу руками, от чего тарелки и приборы задрожали. Мама вздрогнула от звука и укоризненно посмотрела на меня:- Лунария, прекрати, твоё поведение омерзительно, - сказала она. Я встала со своего места и, улыбнувшись, ответила:- Спасибо за ужин, надеюсь, вы больше не приедете.- Сядь на место, - приказал отец. Но я проигнорировала его слова и вышла из трапезной. Теперь слова отца мало что значили для меня. У меня была лишь одна цель - найти магический артефакт, приведший к победе вампиров, и уничтожить его. Добравшись до своих покоев, я увидела Эдмонда, который стоял, облокотившись на стену. Увидев меня, он мгновенно выпрямился. - Как прошёл ужин? - спросил он. - Нормально, - ответила я, намеренно сократив ответ, не желая углубляться в семейные ссоры. - Я хотела бы принять ванну, одна. - продолжила я. - Разумеется, слуги уже её подготовили, - ответил он, слегка кивнув и удаляясь в свои покои. Я была рада, что он понял и оставил меня одну. Это дало мне возможность наконец снять маску спокойствия и расслабиться. После приятной ванны, наполненной ароматами трав и цветов, я отпустила слуг. Вернувшись в спальню, я подошла к небольшому столу, на котором стоял глиняный кувшин с отваром. Его содержимое имело светло-зелёный оттенок и приятный травянистый аромат. Я сделала несколько глубоких глотков, понимая, что этот отвар обеспечит мне защиту от нежелательной беременности. Сейчас я была готова сблизиться с Эдмондом, чтобы достигнуть своей цели. Я вышла из своих покоев и направилась в комнату Эдмонда. Открыв дверь, я увидела, что он снова сидит за столом, погружённый в чтение книги. Как только я появилась в поле его зрения, он отложил книгу и посмотрел на меня. - Ты очень красивая, - сказал он. Я ничего не ответила, вместо этого подошла к постели и села на её край. Эдмонд остановился напротив меня и, взяв меня за подбородок, поднял моё лицо, чтобы посмотреть мне в глаза. Я смотрела в глаза Эдмонда и заметила в них некую подозрительность. - Ты честна со мной? - спросил он, и этот вопрос был таким внезапным, что я растерялась. Эдмонд сел рядом, ожидая ответа. - Да, - ответила я. - Хорошо, - сказал он, вставая с постели.Я смотрела на него, не понимая, почему он медлит. Его поведение было загадочным и непредсказуемым, и я не знала, что делать дальше. Я встала и подошла к Эдмонду, который стоял спиной ко мне у окна, задумчиво глядя в темноту. Аккуратно коснувшись его спины, я ощутила, как его мышцы напряглись под тонкой рубашкой. Его тело отреагировало мгновенно, словно защищаясь от возможного вторжения.Он повернулся ко мне, и его лицо оказалось совсем близко. Его глаза были голубыми с тонким ободком красного, словно бирюзовое море с красной полосой на горизонте. - Ты хочешь этого? - спросил он. Я почувствовала, как кровь приливает к щекам, и моё сердце забилось быстрее. - Не важно, что я хочу, - ответила я, опустив взгляд, - Это моя обязанность.Моя жизнь теперь принадлежала не только мне, и я должна была выполнять свои обязательства, независимо от собственных желаний и предпочтений. - Я не буду делать это против твоей воли. Но я хочу, чтобы ты почувствовала кое-что. - тихо произнёс Эдмонд. Я подняла взгляд, удивлённая и взволнованная одновременно.- Что? - спросила я, чувствуя любопытство.- Ложись на постель, - ответил он. Я послушалась, легла на кровать, чувствуя, как прохладное одеяло касается моей кожи. Он навис надо мной, его лицо было близко, чётко прорисованные скулы и прямой нос придавали ему вид опасного хищника.- Если тебе будет неприятно, останови меня, - сказал Эдмонд. Он медленно склонился к моему лицу, его губы коснулись щеки, сначала осторожно, будто он боялся испугать меня, но затем уверенней. Его рот переместился к шее, где он начал покусывать чувствительные участки, заставляя меня вздрагивать. Холодными пальцами он стянул бретели с моих плеч, оголив грудь. Когда он опустился ниже, моё дыхание прервалось. Эдмонд провёл языком от пупка к самой плоти между ног, а моё тело напрягалось в ожидании. Он ласкал меня языком и губами повсюду - медленно, обводя контуры, затем глубже, сильнее, пока я не начала стонать, приподнимая бедра навстречу его рту. Моя застенчивость таяла под напором его уверенности. - Ах... - вырвалось у меня, будто воздух вылетел из груди. Мои ноги задрожали, мышцы начали сокращаться, вызывая приступы тёплой дрожи. Мои пальцы вцепились в простынь, а бедра слегка задвигались в такт с судорогами, которые расходились волнами по всему телу. После близости с Эдмондом я лежала в его объятиях, ощущая, как его тело расслабленно прижимается ко мне. Я не ожидала, что близость с мужчиной вызовет такую гамму ощущений. Все эмоции и чувства смешивались во мне, создавая сложное и запутанное состояние. Голова шла кругом от того, как моё тело откликнулось. Я старалась не встречаться с ним взглядом, казалось, румянец залил моё лицо до самых корней волос. Я почувствовала, что Эдмонд стал мне ближе, и открылся с другой стороны. Ранее я видела в нём лишь расчетливого вампира, действующего ради выгоды, но теперь поняла, что за этой маской скрывается человек, способный дарить тепло. Я понимала, что любые чувства к Эдмонду могут помешать достижению моей цели, и поэтому пыталась подавить их. Но часть меня хотела испытать настоящую любовь и привязанность.