Прошло уже несколько недель с тех пор, как я вернулась на родные земли. Замок, некогда тихий и уютный, превратился в гигантскую мастерскую подготовки к свадьбе Астреи. Повсюду царила суета: доставлялись букеты цветов, составлялись списки гостей, шли переговоры с музыкантами и поварами. Мать с отцом полностью погрузились в организацию празднования, словно забыли о моём существовании. С самого первого дня я чувствовала себя лишним элементом в этом радующемся процессе. Моя сестра, сияющая от счастья, меряла наряд за нарядом, рассуждала о цвете ленточек и форме пирогов. Я брела по коридорам замка, как тень, незамеченная никем. Часто скрывалась в библиотеке или в своей спальне, стараясь избежать общих сборов и многочисленных гостей. После того как я обвинила Астрею в предательстве, она всеми силами избегала моего общества. Встречи между нами ограничивались официальными случаями, преимущественно во время совместных трапез, когда отказаться от совместного пребывания было невозможно. Во время еды сестра сидела напротив, низко опустив голову, избегая моего взгляда. Щёки её нередко окрашивались легким румянцем, когда наши глаза случайно встречались. Она явно старалась изображать равнодушие, но напряжённая поза и быстрые взгляды в сторону говорили о внутреннем дискомфорте. Подобное поведение вызывало у меня смешанные чувства. С одной стороны, я испытывала облегчение, что мне не приходится ежедневно терпеть присутствие сестры, чей поступок повлиял на мою жизнь. С другой стороны, в душе росло чувство одиночества и неудовлетворённости: когда-то мы были близки, а теперь расстояние между нами выросло настолько, что преодолеть его казалось невозможным.Тихим вечером я сидела в своих покоях, погружённая в изучение старинной книги о магии. Горящие свечи едва освещали страницы, мягкие языки пламени танцевали, отбрасывая тени на стены. Погрузившись в чтение, я не обратила внимания на тихий стук в дверь. Внезапно дверь приоткрылась, и на пороге появился Эдмонд. На секунду я подумала, что это мираж, плод моего воспалённого воображения. Но его чёткий силуэт, подсвеченный колеблющимся свечным светом, подтвердил, что он реально стоит передо мной.- Добрый вечер, Лунария, - произнёс он с лёгкой улыбкой, словно ничего не произошло. Ошеломлённая его появлением, я медленно поднялась из-за стола. - Что ты здесь делаешь? - спросила я. - Разве так встречают мужа? - недовольно проговорил он, обходя комнату. - Здравствуй, Эдмонд, - равнодушно ответила я, внутренне сжимая кулаки. Он остановился у окна, будто рассматривая пейзажи снаружи.- Получил приглашение и приехал на свадьбу твоей сестры, - сказал он, не глядя на меня. На мгновение, на одну безумную секунду, я поймала себя на мысли, что он приехал сюда не ради свадьбы сестры, а ради меня. Может быть, он скучал, может, сожалел о расставании, может, пришел вернуть наши отношения? Но едва эта мысль мелькнула, я быстро погасила её, осознавая, что это лишь иллюзия, порождённая моими собственными желаниями. Неожиданно Эдмонд приблизился ко мне, высокий и сильный, словно гора. Он осторожно взял меня за подбородок, вынуждая взглянуть ему в глаза. - Ты сожалеешь о своих поступках? - тихо спросил он, и в его голосе звучала едва различимая надежда. Я знала, что должна чувствовать сожаление, ведь мои действия разрушили наши отношения и привели к множеству неприятностей. Но я не хотела показывать ему свою слабость, не хотела признавать поражение.- Нет, я делала всё правильно, - твердо ответила я. В глазах Эдмонда мелькнуло разочарование, и он отстранился. - Я попросил для себя отдельные покои, чтобы не беспокоить тебя, - сказал он. Я почувствовала, как волна злобы вновь охватывает меня. Ведь это было то, чего я не хотела: его удаление, его решение снова отгородиться стеной. - Очень благородно с твоей стороны, - ответила я с сухим сарказмом. Эдмонд помрачнел, поняв, что мои слова содержат больше, чем кажется на первый взгляд. Он уже приложил руку к дверной ручке, готовясь выйти, но внезапно замер на пороге, словно взвешивая свои слова.- Или ты хочешь, чтобы я остался с тобой? - неожиданно спросил он. Сердце моё заколотилось быстрее, крича: «Да!» Но я не могла позволить себе такую слабость. Раскрыть свои чувства означало проигрыш, потерю достоинства и возможности повлиять на ситуацию.- Нет, доброй ночи, - ответила я, холодно и равнодушно, пряча взгляд, чтобы не выдать своей внутренней борьбы. Эдмонд ничего не ответил, тихо вышел из покоев и мягко прикрыл за собой дверь. Оставшись одна, я опустилась на подоконник, сжимая подол платья в руках. Теперь, когда он ушёл, я осознавала, как глубоко и остро ощущаю его отсутствие. Когда ночь опустилась на замок, я никак не могла обрести покой. Воображение рисовало картины, как Эдмонд ходит где-то рядом, спит в нескольких шагах от меня. Внутри меня зрело неудержимое желание быть ближе к нему. Легкий стук в дверь прервал мои размышления. В покои вошла молодая служанка, низко поклонившись. - Госпожа Лунария, я принесла вам масла для ванны, - произнесла она. - Спасибо, поставь туда, - указала я на мраморный столик около ванной. Служанка выполнила приказание и уже собралась выходить, но я остановила её. - Скажи, ты знаешь, в каких покоях остановился господин Эдмонд? - спросила я. - Да, госпожа. Он остановился через две комнаты от вас. - ответила она, улыбнувшись. Когда служанка покинула покои, я осталась стоять, не в силах расстаться с этим знанием. Преодолевая внутреннее сопротивление, я надела лёгкое платье цвета морской волны. Оно струилось по фигуре, приятно облегая бедра и плечи. Сердце билось чаще, когда я осторожно направлялась к покоям Эдмонда. Приближаясь к двери его комнаты, я ощутила жар, пробегающий по спине. Захотелось остановиться, но желание увидеть его снова, хоть краем глаза, было сильнее страха. Я остановилась перед дверью, прислушиваясь к звукам за ней. Тишина царила в комнате, и я надеялась, что Эдмонд уже спит. Мне не нужно было разговаривать с ним, лишь убедиться, что он здесь. Осторожно приоткрыв дверь, я заглянула внутрь. Комната была погружена в полумрак, но сквозь открытые ставни проникал серебристый свет луны, освещая фигуру Эдмонда, лежащего на огромной кровати. Его лицо казалось спокойным, дыхание ровным, он действительно спал. Я осторожно вошла в комнату и приблизилась к нему, едва дыша. Тишина была абсолютной, и я могла слышать собственное сердце, бьющееся в груди, словно молот. Нежность и тоска, переполнявшие меня, привели к тому, что я протянула руку и осторожно коснулась его тёмных волос. Но в тот же миг Эдмонд неожиданно схватил мою руку и притянул меня к себе, повалив на кровать. Я замерла, чувствуя, как его сильные руки держат меня, как аромат его кожи проникает в легкие. - Я знал, что ты скучала по мне, - пробормотал он, обнимая меня крепче.- Я не... - начала я, пытаясь опровергнуть его предположение, но он пресёк мои слова.- Молчи, - приказал он, зарываясь лицом в мои волосы. В этот момент я поняла, что сопротивляться бесполезно. Всё моё тело кричало о желании быть рядом с ним, ощутить его прикосновения. Мысли путались, и я позволила ему держать меня, позволяя телу наслаждаться близостью, которую так долго жаждала.