Я проснулась глубокой ночью от тихих шагов, слышимых в покоях. Приоткрыв глаза, увидела Эдмонда, стоящего рядом с кроватью. Он медленно развязывал шнурки белой льняной рубашки - Я тебя разбудил? - услышал я его голос, звучащий чуть тише обычного.- Нет, - тихо ответила я, внимательно наблюдая за его действиями. Эдмонд снял рубашку и лёг рядом со мной, издав тихий вздох, словно сбросив с себя невидимую тяжесть. - Я хотела тебя попросить показать мне замок, - произнесла я. Эдмонд ненадолго задумался, и затем ответил: - Хорошо, завтра покажу тебе замок. Поведение Эдмонда показалось мне странным: он выглядел не физически, а морально истощённым, словно носитель тяжёлого груза, угнетавшего его душу. Я почувствовала, что за фасадом холодного достоинства скрывается уязвимое и страдающее существо. Отвернувшись, я закрыла глаза, надеясь, что сон вернётся быстро. На следующий день после завтрака Эдмонд провёл меня по замку. Первый зал, в который мы вошли, носил название Большой Салон. Высокие потолки украшали росписи мастеров, изображавших сцены легендарных сражений. Следующей точкой маршрута стал Королевский Зал, знаменитый коллекцией оружия и доспехов. Особое внимание привлекал рыцарский шлем с изображением дракона, изготовленный вручную знаменитым мастером-кузнецом. Третий зал - Библиотека - был поистине уникальным местом. Сотни тысяч книг, написанных вручную и переплетённых кожей, выстроились рядами на деревянных полках. Позже мы спустились в подземелье, где стражники стояли на каждом углу. Освещение было тусклым, а воздух влажным и холодным, наполненным запахом сырости. Эдмонд остановился возле массивной двери, вынув из кармана ключ. Слегка улыбнувшись, он открыл дверь и пригласил меня войти.- Здесь ничего нет, - сказала я, осматривая пустую комнату.- Призови свою магию, - предложил Эдмонд, улыбнувшись. Я подняла руку, вызвав небольшое пламя, которое появилось на ладони. Свет пламени заполнил комнату, и внезапно в центре помещения появился мраморный стол, на котором лежал магический артефакт, переливающийся синим цветом. Почему Эдмонд так просто показал мне этот важный объект? Может быть, он проверяет мои намерения? Сомнения роились в голове, создавая ощущение тревоги и беспокойства. Я приблизилась к артефакту, освещенному слабым светом факелов. И заметила, что поверхность украшена знаками и символами. Эти символы казались древними, вызывая желание понять их смысл. Я приложила все усилия, чтобы запомнить очертания и расположение знаков, надеясь впоследствии найти соответствующие описания в книгах. Эдмонд молча наблюдал за мной, изучая реакцию. - Почему ты показал мне его? Это же тайна, - осторожно спросила я, поворачиваясь к мужу.- Ты моя жена, и я тебе доверяю, - ответил он. Когда мы покинули подземелье, Эдмонд направился в свой кабинет. Я не могла понять, почему муж выглядит таким уставшим и обременённым заботами. Куда он ездил вчера? Одно было ясно: мне необходим сообщник, кто-то из прислуги, кто смог бы незаметно следить за передвижениями Эдмонда и докладывать мне о его действиях. Сложность заключалась в том, что в замке все служанки и лакеи были знакомы с вампиром и боялись его власти, предпочитая избегать рисков и интриг. Необходимость действовать осторожно и осознанно привела меня к выводу, что наилучший способ найти нужного человека - это лично отправиться в ближайшую деревню. Решив действовать, я позвала слугу и приказала подготовить экипаж для выезда. Служанка поспешила выполнить распоряжение, не задавая лишних вопросов и не проявляя любопытства. Через час экипаж был готов, лошади оседланы, и я отправилась в путь, надеясь найти надежного помощника, который поможет мне осуществить задуманное.Я прибыла в деревню ближе к вечеру, когда наступили сумерки и тихий туман начал стелиться по улицам. Дети играли в пыли, собаки лаяли, а старухи выносили миски с остатками пищи животным. Местные жители, завидев мой экипаж, выходили из жилищ, с любопытством разглядывая меня. Шагая по деревне, я добралась до самого старого и покосившегося дома. Постучав в дверь, я увидела, пожилую женщину, которая робко смотрела на меня. - Что привело вас сюда, госпожа? - спросила она, узнав герб замка на моём плаще. Я вошла внутрь, внимательно осматривая обстановку: мебель была простой и изношенной, полы покрыты старыми половиками. Семья явно жила в крайней нужде и бедности. За маленьким столом сидели три молодые девушки, судя по возрасту, одна из них была старшей сестрой. Старшая девушка, высокая и стройная, поднялась, вежливо поклонившись. - Позволите? - спросила я, указывая на свободный стул.- Да, конечно, - ответила девушка. Присев, я внимательно осмотрела девушек. Старшая выглядела мужественной и решительной, средняя - застенчивой и скромной, младшая - жизнерадостной и непосредственной. В глазах старшей сестры читалась решимость и готовность защищать младших, что привлекло моё внимание.Я решила, что старшая сестра может стать идеальным помощником в выполнении моих планов. - Как тебя зовут? - спросила я, стараясь придать голосу мягкость. - Госпожа, моё имя Диона, - ответила она, опустив взгляд и слегка покраснев.-