- Доброе, - послушно бубню, перекатываясь на бок, чтобы дать ей больше свободы.

- О-о-ох, командир, - звучит с укором.

Настя осторожно выбирается из моих рук, плотно запахивает халат, подрагивающими пальцами завязывая пояс на талии. Обнять бы ее, но после случившегося я даже дотронуться боюсь. Сажусь рядом на край постели, спустив ноги на пол и понурив плечи.

- Незабудки, подойдите ближе. - Она протягивает руки к девочкам, и те радостно топают к нам. - Пора рассказать вам кое-что важное.

- Секретик? - восхищенно хлопает в ладоши Полина. Глаза-незабудки горят, на лице играет наивная улыбка, щеки краснеют от предвкушения. Передо мной маленькая копия Насти.

- Государственная тайна? - важно чеканит Арина. Хмурит брови, поглядывая на меня исподлобья. И в кого она такая деловая?

- Лучше, - загадочно протягивает Настя, покосившись на меня, и аккуратно берет обеих дочек за руки. - Мы нашли нашего настоящего папу.

- Правда? Где? - одновременно выкрикивают близняшки, оглушая меня звонкими голосами.

Стремительное развитие событий вгоняет меня в состояние ступора. В мозгу пульсирует страх, что собственные дети не примут меня. Что я не смогу стать для них хорошим отцом, о котором они мечтали всю жизнь. Часть меня всё ещё горит в пожаре. Именно та, которая делает меня неуправляемым по ночам. Из-за которой я способен навредить родным, любимым людям.

- Кхм, Настя, ты уверена?

- Как никогда. Доверься мне, Миш, - она посылает мне сияющую улыбку, которая способна исцелить любой недуг. - Итак, Арина Михайловна и Полина Михайловна, знакомьтесь. Ваш отец - Михаил Демин, в прошлом офицер военно-морского флота.

- Капитан? - переспрашивает старшенькая. Младшая растерянно молчит.

- Так точно, капитан, - смеётся Настя, отзеркалив мои слова и тон. - Тот самый, о ком я вам рассказывала и чьи жетоны остались у вас.

Две пары чистых, васильковых глаз устремляются на меня, буравят заинтересованно и пристально.

Короткая пауза кажется вечностью.

Наверное, моя очередь сказать им что-нибудь доброе и светлое, но все нужные слова вылетают из головы. Малышки пытаются переварить полученную информацию, а я жду их вердикта, как приговора суда. Мы растерянно молчим, Настя не вмешивается - дает нам время насмотреться друг на друга.

- Ты вернулся с моря? - вкрадчиво уточняет Ариша. Коротко киваю в ответ. - Почему так поздно? Ты долго плавал? Может, не хотел нас видеть?

- Хотел, - спорю пылко. - Очень хотел.

- Почему не узнал нас в бассейне? - обижается Поля. - Мы же говорили, что папу ищем!

- Они достаточно взрослые, Миш, чтобы услышать правду, - поддерживает меня Настя, . - Сестра постоянно напоминает мне о том, что с ними нужно разговаривать на равных. Попробуй и ты.…

- Что ж, Незабудки, - обращаюсь к ним так же, как Настя, и улыбка трогает губы. Говорить легче, будто мы становимся одной семьей, преодолев невидимый барьер. - Со мной случилась беда на корабле, и я все забыл.

- Головой ударился? - простодушно выдают дочки и синхронно тянут ручки, чтобы погладить меня по макушке.

- Можно сказать и так, - нервно усмехаюсь, наклоняясь к ним. - Я не помнил ни вас, ни маму.

Рассказываю что-то ещё, искренне и от души, как на исповеди, прошу у них прощения, а сам впитываю каждую деталь нашей беседы, записывая на подкорку.

Не дай бог забыть их снова! Не дай бог потерять!

- Бедный папочка! - восклицают они с жалостью и бросаются мне на шею.

Плотину прорывает, и все чувства, что были под замком, выплескиваются наружу. Я обнимаю родных дочек от любимой женщины, целую их в белокурые макушки, вдыхаю ни с чем не сравнимый детский аромат. Они пахнут конфетами и…. счастьем.

- Фу-у-у, пап, какой ты мокрый, - визжат близняшки, когда я прижимаю их к себе, а меня кроет от их ласкового: «пап». Признали. - Мам, искупай его! Мы с чистеньким лучше будем обниматься.

Они морщат носики, хлопают ладошками по моему липкому от пота торсу, прыскают от смеха. Нехотя отпускаю их, напоследок потрепав по волосам.

- Как прикажете, командирши, - улыбается Настя, смахивая слёзы с алых щек. Только сейчас замечаю, что она плакала все это время, пока наблюдала за нами. - Но сначала вам надо умыться и почистить зубы. Иначе в сад опоздаем.

- Давай прогуляем? Ну, ма-ам! - упрашивает Поля, сложив ладошки перед собой в умоляющем жесте. Маленький ангелочек.