– Кишка у него тонка со мной справиться, – Вран презрительно фыркнул. – К тому же мне есть что ему предложить. В одной из локаций Игры до сих пор имеется аппарат работы с памятью. Если поможет разобраться с особенностями работы аватарской реальности посмертия, сможет стать обычным человеком.

– Цинично,- прокомментировал слова друга Вит, – но не мне тебя судить.

– Вот именно, – взгляд Врана вдруг потемнел как безлунная ночь. – Думаю, если бы ты всё-таки вернул свои воспоминания о времени, проведённом в плену у Пятёрки, то сам бы первым проголосовал за наказание ублюдка. Он, между прочим, участвовал в казнях пленников. Ты хоть знаешь, что чувствует душа, когда развоплощается в барьере? Некоторые сталкеры после такого зрелища бросали свою работу и вообще отказывались путешествовать. А этой твари было даже в кайф.

– Да ладно тебе, – сразу пошёл на попятную Вит. – Я не хотел тебя задеть. Так ты собираешься встретиться с Ароканом?

– Его ещё найти нужно, – Вран остыл и устало улыбнулся. – Хотя ты прав, вряд ли он станет помогать. Думаю, если мы реально хотим узнать, отчего аватары теряют самоидентификацию при перевоплощении, то кому-то всё же придётся пройти через сей опыт.

– Если уж другого выхода мы не найдём, то на перевоплощение в Игре лучше отправиться мне, – самоуверенно заявил Вит. – Тебе же, насколько я знаю, нужно опекать очередную инкарнацию твоей возлюбленной, а мою Оли опекать не нужно, она сама кого хочешь заопекает до смерти, – он притянул к себе любимую и поцеловал, не стесняясь притихшей аудитории. – Ты же меня не оставишь, малыш?

– Забудь, – в голосе Врана явственно прозвучали металлические нотки. – Симулятор контрактника Офира отпустит своего игрока на перевоплощение в Игре только аватаром со стёртой памятью. Так что перевоплощение будет неосознанным, и никакой информации мы не получим. К тому же для самого игрока это будет дорога в один конец. Контрактников Офира не обеспечивают резервными копиями.

– Может, и к лучшему, – проворчал Вит. – Знаешь, в последнее время мне в голову всё чаще приходит одна заманчивая идея. А что если вместо того, чтобы ещё сотни лет отбиваться от альвов, тупо сдаться, прожить одну жизнь аватаром и вернуться в Аэрию с помощью реверсного симулятора? Это будет даже быстрее, чем по-честному закончить контракт, особенно, если тратить по десятку лет на внедрение реформ в каждой новой локации.

– Всё верно, так будет быстрее, но есть одна загвоздка, – Вран сразу как-то скис. Было видно, что ему очень не хотелось поднимать эту тему. – Ты не забыл, что всем репатриантам в обязательном порядке восстанавливают память? А восстановить воспоминания частично невозможно. Ты вспомнишь всё.

– И мне придётся снова стать Ро, – отрешённо пробормотал Вит.

– Ну уж нет, я не согласна тебя потерять, – Найоли тут же вспыхнула как порох от огня. – А вдруг мне этот Ро не понравится?

– Так, что-то наша дискуссия слишком далеко ушла от насущных дел, – поспешил вмешаться в семейные разборки Шахин. – У нас тут назревает визит Гельсингаландской принцесски и дворцовый переворот, а мы всё про высокие материи рассуждаем. Что будем делать с высокородной барышней?

– Встретим как положено, по-королевски, – Вит беспечно улыбнулся, – а там видно будет.

Глава 10

Майя карабкалась по истёршимся от времени ступенькам лестницы, пыхтя как маленький паровозик. Она откровенно опаздывала к началу туманного представления, а потому спешила и нервничала. Автобус, на котором девушка обычно добиралась до холма с развалинами, внезапно поломался прямо на маршруте, и всех пассажиров высадили между остановками. Майе пришлось возвращаться и ждать следующего автобуса, на что ушло лишних двадцать минут. Когда она наконец добралась до конечного пункта своей поездки, солнце уже скрылось за холмами, и волна тумана двинулась на город.

Совершив марш-бросок до подножия башни, Майя буквально взлетела на обзорную площадку и выскочила из дверного проёма как чёртик из табакерки. И вот тут выяснилось, что сломанным автобусом список неприятных сюрпризов на сегодня не ограничился. Её любимое место на парапете башни оказалось занятым. Впрочем, нельзя сказать, что судьба решила обломать неудачницу по полной, всё-таки Феликс, обосновавшийся на облюбованной Майей плоской каменной плите, был далеко не самой поганой компанией. В этом девушка уже имела возможность убедиться, поскольку артанец пару раз устраивал своей новой знакомой что-то наподобие свиданок и вёл себя очень пристойно, вроде как по-дружески.