– Ты особо не надейся переквалифицировать меня из телохранителя в лекаря, – проворчал альв. – Это временно, только пока ни сдам тебя с рук на руки твоей ведьме для окончательного излечения. Кстати, обезболивающего нет, – он порылся в сумке лекаря и сочувственно покачал головой, – и простерилизовать иглу тоже нечем.

– Что бы вы без меня делали? – Вран выудил из кармана походную фляжку, явно не местного производства. – Односолодовый двадцатилетний вискарь, – с сожалением вздохнул он.

– Так вот за чем ты постоянно шастаешь в ту локацию, где живёт твоя зазноба, – съязвил Шахин, откручивая хорошо притёртую пробку. – Я тоже глотну для храбрости, – не дожидаясь разрешения, альв приложился к спиртному. – Классная отрава, – прокомментировал он, передавая флягу Виту. – Даже жалко переводить такой качественный продукт на аэра. Вы вообще не разбираетесь в алкогольных напитках.

Через полчаса, убедившись в том, что Кристен благополучно слинял в Гельсингаланд, король в сопровождении немного потрёпанного, но гордого одержанной победой войска выдвинулся обратно в Лунд. Вит был откровенно доволен. Сегодня из жалкого узурпатора, прятавшегося за спинами гвардейцев, он превратился в великого воина и победителя. И никакие Ведели уже не смогли бы изменить этого расклада.

Глава 18

Литар не ждал гостей, а потому визит Ефрема в сопровождении какого-то незнакомца оказался для него неожиданностью, причём не просто неприятной, но и откровенно нежелательной. Программист специально забурился в самый глухой уголок провинции Эрилии, чтобы никто и ничто не отвлекало его от работы, и развлечение незваных визитёров совсем не входило в его планы. Впрочем, мнение какого-то нелегального эмигранта Ефрема, похоже, совершенно не интересовало. Для него Литар был просто ещё одним должником, которого он облагодетельствовал и теперь явился стребовать должок, а вовсе не проведать.

– Ясного неба, Ефрем, – Литар с трудом выдавил из себя приветливую улыбку. – С чем пожаловал?

– Как ты тут вообще живёшь? – маг окинул взглядом убогую обстановку и брезгливо поморщился. – Я же предлагал тебе поселиться в моём доме. Там, по крайней мере, имеются все удобства, да и время на бытовые процедуры тратить не приходится, всё автоматизировано. А в этой глуши, наверное, даже синтезатора пищи нет.

– Зато здесь тихо и совсем рядом расположен мощный источник энергии, – возразил отшельник. – А мне для работы больше ничего и не нужно. Для программиста главное – это чтобы его никто не беспокоил, – последняя фраза прозвучала как откровенный намёк на то, что хозяин видит в гостях помеху, а вовсе не удачную возможность отвлечься от трудов праведных. Впрочем, Литар, похоже, только зря сотрясал воздух, на его ворчание никто не обратил внимания.

– Хорошо, что ты заговорил о своей профессии, – бесцеремонный гость снисходительно усмехнулся и цинично перевёл разговор в нужное ему русло. – У меня как раз имеется для тебя новое задание.

– Послушай, Ефрем, – на губах Литара появилась растерянная улыбка, однако его голос прозвучал твёрдо, – мне не нравится, что ты принуждаешь меня работать против моих соотечественников. Конечно, я тебе благодарен и всё такое, но всему же есть предел. Оставь меня в покое, я ведь уже выполнил свою часть нашей сделки.

– Вот именно, ты выполнил лишь часть, – маг вдруг как-то подобрался и сразу сделался похожим на местного хищника со звучным названием убошема́р. – Или ты всерьёз решил, что какая-то технология может окупить спасение двух жизней, одна из которых, между прочим, твоя? Нет, дружок, ты пока со мной не рассчитался.

Литар затравленно зыркнул на явившихся по его душу кредиторов и сразу заметил, как при упоминание о долгах на лице сопровождавшего мага артанца появилась скептичная усмешка. Похоже, аэрский программист был не единственным должником Ефрема.

– Чего ты хочешь? – Литару вовсе не улыбалось вступать в конфронтацию с магом, которому оказалось под силу сделать из аэра артанца. Проще было выполнить ещё одно его задание. Или не одно? Наверное, впервые Литару пришла в голову пугающая мысль: а не угодил ли он в ловушку, когда повёлся на заманчивое предложение этого всемогущего представителя артанских оккультных наук?

– Так-то лучше, – Ефрем самодовольно ухмыльнулся и без приглашения уселся в хозяйское кресло. – Присаживайся, Феликс, – обратился он к своему спутнику, – разговор у нас будет долгим. Кстати, знакомьтесь, Феликс – мой ученик и помощник, ну а про тебя, Литар, ему и так всё известно. Не будем терять время и перейдём прямо к сути. Что ты знаешь про реверсные симуляторы?

– Реверсные? – удивился Литар. – Впервые слышу. А в чём их отличие от обычных?

– Судя по заверениям Феликса, эти симуляторы расположены не в Аэрии, а в реальности Земли, – Ефрем кинул испытывающий взгляд на своего помощника, как бы ожидая подтверждения.

– Да, вроде бы с их помощью можно отправиться в Аэрию, – подтвердил ученик мага.