– Как же ты мне её дашь? – Майя от обиды едва ни расплакалась. – Я, может, в эту самую Задра-что-то-там-такое и не вернусь никогда.

– Задракарта – это столица Гиркании, – снисходительно пояснил Феликс. – И тебе не придётся никуда возвращаться, потому что я заберу нашего аэрского младенчика в твою родную локацию. Всё-таки обещания нужно выполнять. А с Нилуфар и Дамиром я как-нибудь договорюсь, чтобы не поднимали шум. Возможно, наша фальшивая мамочка уже наигралась с младенцем и не будет против снова сделаться свободной от загаженных пелёнок и бессонных ночей.

– Зато я буду, – младенец скорчил недовольную рожицу. – Ты оказался прав, артанец: жить с любящими родителями гораздо безопасней и приятней, чем в приюте для сирот. Так что я, пожалуй, останусь.

– Неожиданно, – удивлённо покачал головой Феликс. – Что ж, оставайся в Задракарте, сталкер. Кстати, как тебя на самом деле зовут?

– Моё аэрское имя Арокан, – младенец горделиво усмехнулся, – но наша персидская мамочка дала мне местное имя – Дарьюш.

– Что ж, до встречи, Арокан, – помахав на прощанье рукой, Феликс растаял в воздухе вместе с изображавшей обиженку девушкой. Впрочем, лицедейство Майи выглядело не слишком достоверно, ведь она наконец увидела свет в конце тоннеля, раньше казавшегося бесконечной унылой дорогой в никуда.

Глава 9

Замок Веделей был нарочито лишён серьёзных укреплений и гораздо больше напоминал роскошный дворец, нежели неприступную крепость. Собственно, ничего странного тут не было. А кого им было бояться, когда стараниями графа Кристена армия Скании превратилась в частную охранную компанию сего могущественного семейства? По сравнению с поместьем Веделей королевский замок выглядел жалким обиталищем какого-нибудь захудалого барончика и охранялся всего лишь сотней гвардейцев, правда, преданных королю со всеми потрохами. Тут нужно было отдать должное Врану, бывший глава клана Ставрати всегда умел внушить своим людям не просто уважение к командиру, а прямо-таки фанатичную преданность и преклонение на грани религиозного.

Увы, в плане шпионской деятельности куратор от круга Офира оказался не столь успешен, и Виту ничего другого не оставалось, как самому взяться за эту грязную работу. Ситуация в Скании откровенно скатывалась к дворцовому перевороту, сердцем которого, разумеется, был клан Веделей. Чтобы удержать власть и продолжить реформы, аэрскому оперативнику требовалось развалить эту сплочённую семейку. К сожалению, снаружи клан заговорщиков выглядел вполне себе монолитной конструкцией, так что штурмовать эту неприступную твердыню в лоб стало бы гарантированным самоубийством. Но в любой конструкции всегда имеется некая точка уязвимости, вот только обнаружить её можно было исключительно изнутри.

Здраво рассудив, что отказать пока легитимному монарху в гостеприимстве герцог Рандруп не посмеет, Вит замутил официальный визит королевской делегации в замок Веделей. Конечно, операция была рискованной, и если бы он дал время своим врагам подготовиться к появлению на их законной территории ненавистного узурпатора, то ещё неизвестно, смог бы он покинуть сию территорию живым, но Вит устроил Веделям сюрприз и явился в составе почти всей своей гвардии без предупреждения. Похоже, глава клана пока не был готов к открытой конфронтации, так что встретили Свена Отважного хоть и без особого радушия, зато с соблюдением всех положенных церемоний.

Потусив немного в компании напыщенных и самодовольных наследников знатного вельможи, Вит довольно быстро вычислил точку уязвимости ведельского клана, вернее, целых две точки. Главной из них была старшая дочурка престарелого герцога. Вообще-то, девушка обладала довольно миловидной внешностью, если не считать небольшого косоглазия, но у неё имелся один очень существенный изъян. В свои двадцать два года Сигрид до сих пор так и не сподобилась выйти замуж. Трудно сказать, что могло стать причиной сего недоразумения. То ли характер у девицы был не сахар, то ли в суровой и аскетичной Скании тупо не нашлось для богатой невесты достойной пары, но так или иначе задача выгодно пристроить дочурку превратилась для герцога в настоящую головную боль.

Этим несомненно можно и нужно было воспользоваться. Кто знает, а вдруг перспектива мирно сделаться зятем короля и потенциальным дедушкой наследника трона перевесит в представлении всесильного главы клана Веделей весьма сомнительную вероятность самому занять трон, предварительно прикончив действующего монарха. В конце концов, смерть Свена Отважного никак не решала матримониальную проблему озабоченного папаши, а вот сватовство короля очень даже решало.