Считав по старой сталкерской привычке вибрационный спектр сознания зеленоглазика, аэр едва ни присвистнул от удивления, распознав в спасителе Майи артанца. В принципе, Вран не имел ничего против жителей Артаны, с некоторыми из них круг Офира даже сотрудничал. Однако не стоило забывать о том, что альвы тоже были артанцами, и ухажёр Майи запросто мог оказаться альвом. Правда, оставалось неясным, что могло понадобиться альву от зависшего игрока? Их ведь интересовали только действующие контрактники Офира.

– Идиот, – мысленно обругал себя Вран. – Им нужна вовсе не Майя, а Вит, единственный уцелевший на данный момент контрактник. Если альвы прознали, что Вит является моим другом, то запросто могли подстроить мне ловушку, использовав Майю в качестве приманки.

Вран даже самому себе не смог бы ответить на вопрос, что бы он стал делать, если бы альвы действительно умудрились поставить его перед невозможным выбором между жизнью Вита и Майи, зато он точно знал, как поступит сам Вит, если узнает о шантаже. Пожертвует собой, чтобы спасти незнакомую ему девушку, к гадалке не ходи. Версия была не лишена правдоподобия и внутренней логики. У альвов напрочь отсутствовали какие-либо нравственные тормоза, и если на кону стоял шанс угробить последнего активного контрактника, то жизнью какой-то девчонки они пожертвовали бы не задумываясь.

Разумеется, артанский ухажёр Майи мог и не иметь к альвам никакого отношения, но подстраховаться было не лишним. Посему, отыграв навязанную ему роль блудного папочки и распрощавшись со своей свежеприобретённой «дочуркой», Вран пристроился в хвост артанцу и отследил потенциального шантажиста до его городской квартиры. Нужно сказать, что Феликс совсем не удивился, когда обнаружил в своей гостиной недавнего знакомца. Похоже, он даже ждал чего-то подобного.

– Влюбился в малолетку? – артанец насмешливо хмыкнул и, ничуть не смущаясь незваного гостя, развалился в кресле. – Только не нужно меня уверять, что ты действительно отец Майи. Когда ты с ней обжимался, твоя аура полыхала как лава в жерле вулкана.

– Чтение ауры – это у тебя врождённое, или где учился? – язвительно поинтересовался Вран, отчаянно делая вид, что его никак не трогает факт наличия у артанца ещё одной супер способности, помимо трансгрессии. На самом деле та лёгкость, с которой этот хмырь его прочитал, встревожила Врана всерьёз, ведь она однозначно свидетельствовала о том, что застать артанца врасплох было нереально. Аура заранее предупредит его о намерениях противника.

– И то, и другое, – Феликс снисходительно ухмыльнулся, как бы подчёркивая своё превосходство. – Я, вообще-то, довольно сильный маг и много чего умею.

– Сдаётся мне, что колдовать-то тебя научили, а думать нет, – насмешливо прокомментировал его пафосное заявление Вран, на ходу меняя тактику допроса с чисто силового давления на более тонкое эмоциональное воздействие. – Будь ты немного посообразительней, так не полез бы в чужие отношения, не понимая, с кем имеешь дело.

– А с чего ты решил, что я не понимаю? – зелёные кошачьи глаза Феликса хищно заблестели как у настоящей кошки. – Думаю, ты аэр, как и Майя.

А вот это уже было совсем погано. Артанец оказался гораздо более осведомлённым, чем можно было ожидать. Определить аэрское происхождение игрока можно было только по вибрационному спектру его сознания, и до сих пор Вран был уверен, что такими способностями обладали только аэрские сталкеры, которых в Артане вроде бы не водилось. Впрочем, построение последней фразы артанца можно было трактовать таким образом, что уверен он был только в Майе, а насчёт Врана лишь строил предположения. Значит, считывать вибрации он всё-таки не умел, и это не могло не радовать, однако приводило к весьма неутешительному выводу о том, что у зеленоглазика имеется осведомитель в среде сталкеров. Больше ему неоткуда было почерпнуть свои шокирующие сведения.

– Ну и кто бы это мог быть? – мысленно задал себе вопрос дознаватель. – Сейчас в Игре сталкеров практически нет, в Аэрии дел по горло. И уж точно никто из сталкеров не стал бы трепать языком, тем более с каким-то мутным артанцем. Так откуда же этот хитрый котяра узнал про Майю? Видимо, сам он не признается, – сделал однозначное заключение Вран. – Вон как нагло ухмыляется, чувствует своё превосходство. Ладно, сменим тактику ещё раз, – решил он, – будем действовать нахрапом. Авось, ты проколешься, маг недоделанный.

– Значит, ты ещё глупее, чем я думал, артанец, коли решил померяться силами с аэрским сталкером, – притворяться уже не имело смысла, маски были сброшены, и презрительная усмешка, появившаяся при этих словах на губах Врана, выполнила роль брошенной в лицо перчатки. – Хотя у альвов особого выбора нет, – он специально подпустил в свой голос эдакие сочувственные интонации, чтобы спровоцировать противника не эмоциональную реакцию, – вы ведь твари подневольные.

– Я вовсе не альв, – вспылил Феликс, враз растеряв своё моральное преимущество. – Где это ты видел, чтобы альвы трансгрессировали в плотном теле, да ещё с грузом?