Остановившись у очередного прилавка, я поджала губы, пытаясь сдержать так некстати подкатившие слёзы. Потому что только сейчас, поразмыслив, поняла: вероятнее всего, предложенный мной план не показался убедительным. Наверное, и слух, так неожиданно вовремя появившийся о том, что Видар сегодня будет на рынке, придумали специально для меня. Чтобы поскорее закончить с моей инициативой и отправиться в путь.

Я была самонадеянна и горда. Смотрела на других свысока, ведь мой план одобрил сам Аарон. Оказалось, он просто обвёл меня вокруг пальца, словно ребёнка.

Хотя… на его месте я, возможно, поступила бы так же. Глупо отправлять на реальный риск того, кто не способен постоять за себя.

Расстроенно вздохнув, я побрела вдоль прилавков. В конце концов, я обещала прикупить бусики. Вот и выберу что-то подходящее — чем можно будет придушить самоуверенного дракона, который решил так пошутить надо мной. А ещё друг называется. Точнее, даже не друг — брат. Андрея я уже и правда начала считать внезапно объявившимся старшим братом.

Неприятный взгляд, который я сначала списала на обычную нервозность (мало ли? Новое место, чужие взгляды), вновь начал нервировать. Словно кто-то и правда наблюдал. Может, это Рук или Варнис — заклятые друзья Аарона?

Направляясь к яркому прилавку с местными украшениями, я уловила шорох. Сзади. Слишком ровный, чтобы быть случайным. Кто-то двигался в такт моим шагам. Я ускорилась — и шорох тоже. Остановилась у прилавка — он затих. Но не исчез. Просто замер где-то за левым плечом.

Чужое присутствие, которое минуту назад пугало, внезапно придало уверенности.

Меня кто-то выследил!

О, как должно быть удивится Андрей — и вся его свита, — когда я приведу им полуберсерка прямо в руки. От нетерпения я едва находила в себе силы, чтобы не развернуться и не сцапать преследователя в свои цепкие руки. Кто бы там ни был, ему не уйти. Моя добыча!

Тут, конечно, не хватает злодейского смеха. Но пока не время. Нужно соблюдать конспирацию. Силой мне Видара — или кто там меня преследует — не вывести. Так что придётся прибегнуть к женской хитрости.

- И что такая милая девушка делает одна? — бархатный голос прозвучал прямо над ухом, заставив волоски на шее встать дыбом.

- Понятия не имею, о какой милой девушке вы говорите. — ответила я, стараясь придать голосу ледяное безразличие, приправленное лёгким высокомерием.

- Какой интересный акцент. Откуда вы?

- Всё зависит от того, с какой целью вы интересуетесь. — Я медленно повернула голову, вопросительно вздёрнув бровь, и встретилась взглядом с мужчиной.

Если верить описанию Лисандра, передо мной стоял полуберсерк по имени Видар. Или кто-то, чрезвычайно на него похожий. Я, видимо, слишком пристально изучала его черты, потому что, проследив за моим взглядом, Видар позволил себе довольно усмехнуться. Он принял моё внимание за личный интерес, и я решила подыграть, усилив впечатление.

Я применила классический приём: взгляд скользнул в сторону, задержался на каком-то предмете, затем в глаза объекта, переместился на его нос и, наконец, смущённо опустился вниз. После этого я небрежно заправила выбившийся локон за ухо и изобразила взволнованную полуулыбку.

- Не смог пройти мимо столь невероятно привлекательного создания. — проговорил он, стоя непозволительно близко и гипнотизируя меня взглядом.

- Боюсь, знакомства меня не интересуют. — ответила я, не отступая. Наоборот, я замерла перед ним, словно кролик перед удавом, будто поддавшись магии его очарования.

- Что ж, в таком случае мы всегда можем остаться незнакомцами. Думаю, это лишь добавит волнительности нашему общению. Некая тайна одной романтичной встречи, которую мы будем бережно хранить в сердцах.

- И как много таких встреч уже хранит твоё сердце? — не удержалась я, фыркнув.

- Не могу сказать, ведь оно замирает, когда я смотрю на тебя. — Он склонился, и я почувствовала тепло его дыхания и приятный запах. Но, к счастью, в душе ничего не ёкнуло. Ни одна из попыток предполагаемого Видара не сработала, что делало продолжение разговора на удивление простым.

- Проблемы с сердцем? Ох, боюсь, я не способна на такую жестокость. Вам стоит перестать смотреть на меня, пока ваше сердце ещё способно биться.

- Такая красивая и дерзкая. — Он довольно улыбнулся, глаза блеснули. — Идеальное сочетание. Знаешь, думаю, будет правильно, если я что-то тебе подарю. — Он окинул взглядом прилавок за моей спиной. — Как насчёт этих бус? Кажется, именно их ты рассматривала. Красные — они отлично подойдут к твоему платью.

Красные бусы на красном платье. Я едва удержала лицо, чтобы не скривиться. Этот образ мгновенно пробудил неприятные воспоминания о красноволосом шамане и его кроваво-красном камне, которым он проводил ритуалы надо мной.

- Неужели вы думаете, что я настолько предсказуема? — спросила я, стараясь, чтобы голос звучал как можно равнодушнее, хотя внутри всё сжималось от неприятных ассоциаций. — Я просто осматривалась.

Предполагаемый Видар лишь пожал плечами. Его взгляд оставался прикованным к моему лицу.

- Предсказуемость — это скучно. А вы, напротив, полны сюрпризов. И я люблю сюрпризы. Особенно когда они так… очаровательны.