Навстречу вышел шаман. Мой шаман. Тот самый красноволосый. Кого я надеялась больше никогда не увидеть. Его широкая улыбка сверкала в лучах солнца так, что хотелось зажмуриться. Распахнув руки, словно для объятий, он шёл ко мне, будто увидел старого, давно любимого друга, которого не встречал много лет.

– О, моя милая девочка, – проговорил он. – Ты не представляешь, как я рад тебя видеть! – С презрением посмотрев на Андрея, скривил губы. - Не представляешь! Эти драконы словно с цепи сорвались. Дикие ящеры разгромили не один, не два, и даже не три алтаря – они просто разрушают один за другим, известия о потерях поступают каждый день. Эльфы тоже не отстают, тёмные нападают на одни, светлые эльфы – на другие, драконы – на третьи. Мы едва спасаем то, что сумели восстановить. К сожалению, твой алтарь – не единственный, где мы потеряли жертв для ритуала. Но я рад, что ты вернулась. И прихватила с собой дракона. Теперь у нас почти всё есть, чтобы продолжить то, на чём мы остановились в прошлый раз. Невинная дева, очищенная ритуалом при помощи магического камня. Дракон, которого ты любезно привела. Дроу, и светлый эльф, которого должны доставить со дня на день. Ты, словно солнце, подарила нам надежду на счастливый исход. Мы уже и не надеялись, что именно в День Кровавого Солнца, когда не нужно будет подгонять ритуал под это событие, мы сможем провести всё правильно.

Я растерянно посмотрела на Андрея.

–Знаешь , – сказала я, слегка повернув голову к нему. –Если ты решил обернуться, то, пожалуй, это самое удачное время. Станешь огромным драконом и сожжёшь их всех к чёрту. Либо погибнешь – и тогда они лишатся своей жертвы. Хотя у нас там целая команда твоих друзей-драконов, которых они в любой момент могут взять в плен и использовать в своих целях. Так что нет, погибать сейчас не вариант. Нужно что-то решать, Андрей.

Я растерялась, не видя выхода. Андрей тоже обвел взглядом берсерков, и в его глазах отразилось понимание того, в какую безнадежную ситуацию мы попали. Но даже если бы нам удалось избежать этой встречи, наш малочисленный отряд против столь внушительной армии все равно не имел шансов. Кто-то из нас неизбежно оказался бы в плену. А я... я, скорее всего, все равно была бы принесена в жертву на алтаре. От судьбы, как известно, не убежишь.

Вот только верить в то, что это моя судьба, совершенно не хотелось.

Нас разместили в огромном каменном шатре. Признаться, это сооружение больше походило на крепость, что не удивительно: судя по обстановке, здесь обосновался шаман — и все будущие жертвы ритуала. Видимо, он решил держать нас поближе к себе, в самом сердце лагеря берсерков, под их неусыпной защитой.

У стены, скованная цепями, сидела девочка - малышка дроу. Совсем ещё ребёнок — хрупкая, беззащитная тёмная эльфийка. При одном взгляде на неё сердце сжималось от жалости. Прикованная уже знакомой мне цепью, она опустила голову и даже не взглянула на нас. Слишком подавленная и напуганная, кажется, она успела смириться со своей участью.

Андрея заковали по всей строгости: на руки надели металлические браслеты, скрепили цепями и притянули к крюкам в стене так, что мой дракон не мог сделать и шагу. Меня же просто посадили на цепь привычным способом.

- По-прежнему чиста и невинна, — произнёс шаман, шумно втягивая воздух у самой моей макушки. По коже побежали мурашки. — Даже странно, учитывая, что тебя похитили драконы.

-Ты понимаешь, что он говорит ? — Андрей безуспешно рванул руки, напрягая мышцы, но цепи держали мёртвой хваткой.

-Да. Он почему-то говорит на своём берсечьем. Либо не знает общего языка, либо делает это специально, чтобы тебя разозлить. Я склоняюсь ко второму . — Я взглянула на шамана и улыбнулась: он растерянно переводил взгляд с меня на Андрея, явно не ожидая, что мы перейдём на незнакомую речь. —Завтра должны привезти светлого эльфа. Таким образом, все необходимые жертвы будут собраны. И ровно в день Кровавого солнца они проведут свой ритуал. Нас всех принесут в жертву.

- Драконы уже должны были понять, что нас взяли в плен. Думаю, они начнут либо с разведки, либо сразу нападут. Завяжется бой. Он отвлечёт берсерков от нас. Пожалуй, до ритуала это единственный шанс сбежать.

- Прости, но для побега слишком много испытаний, а времени — в обрез. Даже если ты сумеешь разорвать оковы — не только свои, но и мои, — и, пробравшись сквозь ряды берсерков и шамана, чья магия наполняет их силой, мы вырвемся из лагеря, нам всё равно придётся бежать — быстро и долго. Берсерки — непревзойдённые охотники, мастера долгого преследования и безжалостного загона добычи.

- Мне надо подумать. – Андрей, рассматривал цепи, пытаясь применить магию, чтобы их снять. Каждая его попытка хорошо чувствовалась, словно птица в клетке, его магия металась, ударяясь о сдерживающие оковы. Из-за чего кажется даже воздух вокруг содрогался.

-Что бы ты не решил, я помогу. Нам с тобой только идти до конца.

- Как интересно, — шаман склонил голову, рассматривая нас. — Ваша речь плавна и последовательна, как у настоящего языка. Не набор каких-то шифров. Что же связывает невинную деву и дракона? О чём вы говорили?