— Она уже год душит меня требованием родить ей внуков!

Я захлопала глазами.

— Каких внуков?

— Ну… в смысле внучатых племянников, — Илья зло выдохнул. — Каждый раз, когда она приезжает, я ощущаю себя курицей-наседкой, от которой ждут, что она снесёт золотое яйцо!

Я поперхнулась воздухом и едва не рассмеялась.

Вот это поворот.

— И что, совсем без вариантов?

— Без. Она не успокоится, пока я… — Он нервно провёл рукой по волосам. — Пока я не произведу на свет наследников.

— Ну, поздравляю, Илюша. — Я усмехнулась. Тебе просто везёт…

Он тут же зло на меня посмотрел.

Как будто это я во всём виновата!

— Извини! — бросила я, но продолжила хихикать. — Это нервное.

— Очень смешно! — он покосился в сторону холла, откуда доносились звуки слишком рьяных приветствий: встречать тетушку вышли другие братья Ильи.

— Похоже, — добавила я, машинально накручивая прядь волос на палец, — в лице твоей тётки к нам приехал заместитель храмовника!

Илья вздрогнул, как будто я зачитала ему смертельный приговор. И в этот момент раздался жуткий вопль:

— Илюша, немедленно спускайся, или я начну тебя искать сама! Знаю, что ты дома: я специально спросила у конюха, на месте ли твой конь!!!

Илья посерел, а я поняла, что к нам прибыл не заместитель смотрителя, а его большой начальник: рвение тетушки явно превосходило старания даже того упрямого человека.

Я начала смеяться еще сильнее. Нет, ну действительно смешно.

- Что, снова играем роль идеальной пары? – спросила насмешливо.

Илья, понурив голову, кивнул.

Значит, мои плану по уходу отсюда откладываются…

Но все оказалось сложнее, чем я думала: у тетушки Федоры обнаружилось гораздо больше ума и хитрости, чем у смотрителя, и чтобы обмануть ее, нам придется здорово попотеть…

Вот зачем этой женщине внуки, если у неё куча племянников? Но я ошибалась, думая, что ей просто хочется кого-то понянчить. Даже к Арсению тётушка отнеслась довольно строго, что выдало в ней натуру, не слишком-то любящую детей. Ответ был прост: ей зачем-то срочно понадобились продолжатели рода наследника. И это было подозрительно.

В моей голове, переполненной детективными историями, тут же возникло безумное предположение: тётушка хочет заполучить нового наследника, чтобы потом убрать нынешнего и начать управлять семьёй самостоятельно. Но я быстро отвергла эту идею как уж слишком кровожадную. Хотя… если взглянуть этой седовласой мадам с высокой причёской в глаза, можно заметить что-то неприятно жуткое, будто играешь в гляделки с вампиром.

В итоге, меня вызвали на допрос в малую гостиную.

Вошла — и меня встретил испытующий взгляд тётушки, которая восседала в массивном кресле с видом королевы, оценивая меня, как скот на рынке. На ней было строгое тёмное платье с высоким воротником, по моде прошлых десятилетий, а белоснежные волосы были уложены в высокую прическу. Только короны не хватало. Лицо сухое, точёное, покрытое сетью едва заметных морщин, губы тонкие и поджатые, взгляд — пронзительный, цепкий, от которого хотелось поправить осанку и взяться за учебник хороших манер.

— Садитесь, — наконец произнесла она, указав на стул напротив.

Я села, выпрямила спину и приготовилась к нападению.

— Вы недавно замужем, — заметила тётушка, сложив руки на коленях. — Что ж, начнём с самого простого. Назовите любимое блюдо моего племянника.

Я без тени сомнения произнесла:

— Сладости.

Женщина прищурилась, будто тщательно обдумывая мою реакцию. Видимо, проверяет, насколько я годна для роли жены. Может, ещё заставит зубы ей показать?

Тётушка неспешно наклонилась вперёд и сцепила пальцы в замок.

— Хорошо, что вы понимаете вкусы мужа, но брак — это не только пища и приятные беседы. Это обязанность. Долг. Образ жизни. И вам, как молодой жене, следует запомнить несколько простых истин.

Я скривилась в некоем подобии улыбки. Если бы Илья не просил меня помочь, я бы уже давно поставила эту мадам на место.

— Первое, — продолжала она, — муж всегда прав. Даже когда он ошибается. Не смейте с ним спорить, не перечьте, не ставьте своё слово выше его. Даже если он скажет, что небо зелёное, ваша задача — восхищённо вздохнуть и согласиться.

Феминисток на тебя не хватает, тётушка…

— Второе, — Федора подняла палец, будто училка на уроке, — жена должна быть кроткой. Покорной. Не лезть, куда не просят, не встревать в дела мужа.

Она пристально посмотрела на меня.

— Вы не должны навязываться, приставать к нему с разговорами, если он не желает беседы. Если господин захочет, он сам обратит на вас внимание.

Я закатила глаза, но быстро спрятала выражение лица за вежливой улыбкой.