Она уже легко могла представить, как Илья выгоняет непутевую жену из дома и подписывает бумаги о разводе. Даже Храм ничего не сможет сказать против, потому что будет факт измены.
А Владислава — девушка понятливая. За лишнюю монетку она будет послушно выполнять то, что ей скажут. Батюшка ее верно воспитал, и Илюше придется подчиниться или уйти с дороги.
Федора наклонилась вперёд, её губы тронула лёгкая усмешка.
– Совсем скоро, – пробормотала она. – Совсем скоро этот дом станет моим…
Несколько дней прошли в относительном покое. Тетушка Федора неожиданно прекратила свою навязчивую опеку, а Илья словно испарился. Весь день он просиживал в кабинете, а когда сталкивался со мной в коридорах, делал вид, что меня не существует. Вёл себя так, будто я ему чем-то насолила. Я лишь пожимала плечами.
— Ну и ладно, — пробормотала однажды, наблюдая, как он резко сворачивает в другую сторону.
То просит сделать одолжение, то ведёт себя, как грубиян. А нельзя ли просто вести себя… нормально?
На меня начала накатывать меланхолия. Всё это — чужой дом, замкнутость, непонятное отношение мужа, тёткины интриги — становилось невыносимым. Порой казалось, что становится нечем дышать: опостылело всё.
Но через какое-то время я встряхнулась, решив, что не позволю обстоятельствам подавить меня. Тетушка рано или поздно уедет, и соглашение между мной и Ильей закончится. Я смогу наладить жизнь. Нужно будет заводить какие-нибудь знакомства, узнавать новое об этом мире и обживаться где-нибудь в другом месте…
Будто в ответ на мои мысли, тем же вечером в поместье пожаловало новое действующее лицо.
Да, я уже знала, что это не сон, но мне до сих пор нравилось сравнивать всех вновь прибывших с персонажами. На сей раз пожаловал… настоящий принц. Принц из Золушки, может из Русалочки. Утонченный, красивый, с невероятно вылепленными чертами лица. Длинные светлые волосы, аккуратными локонами ложились на широкие плечи. Кожа у него была фарфоровой, губы алыми, будто он их подкрасил, но при ближайшем рассмотрении стало ясно — это их естественный оттенок. А ресницы… длинные, загнутые. Просто отпад!
У Ильи тоже такие. Но его вечно хмурый взгляд портил всякое впечатление. Этот парень к тому же был постарше. Лет двадцати семи. Более мужественный. И самое главное, совершенно открытый и дружелюбный.
Тетушка Федора визжала от восторга. Буквально подлетела к гостю и обняла его так крепко, будто встретила родного сына.
— Никитушка, милый, ты приехал!
Гость улыбнулся и, бережно удерживая её за руки, поцеловал их.
— Тётушка, вы, как всегда, прекрасны.
Она просто расцвела. А потом, развернувшись ко мне, снизошла до благожелательного тона.
— Посмотри, невестка, кто у нас в гостях. Это троюродный брат Илюши — Никита Скворцов.
Я внутренне поморщилась. Скворцов? Фамилия, прямо скажем, не очень королевская. Но что такое фамилия при такой внешности?
Не то, чтобы я тут же воспылала страстью к этому мужчине. Просто, объективно говоря, он был красив. До невозможности красив. И эстетически мне было приятно на него смотреть.
Но что меня удивило больше всего — он обратил пристальное внимание на меня.
— Рад знакомству, Лидия, — произнёс он с лёгкой, немного ленивой улыбкой, склонившись и коснувшись губами моих пальцев.
Я приподняла бровь, не привыкнув к таким жестам.
— Взаимно.
Никита держался легко, непринуждённо, словно был прирождённым хозяином любой ситуации. Похоже, он прекрасно знал, какое производит впечатление, и умел располагать к себе людей.
— Надеюсь, тётушка не слишком докучала вам своими нравоучениями? – бросил он насмешливо и шепотом, пока Федора отвлеклась, раздавая распоряжения служанкам.
— О, я уже привыкла, — усмехнулась я, но в этот момент Федора сверкнула на меня глазами. Никита лишь хмыкнул.
— И всё же, как вы тут живёте? Я знаю, что мой братишка не самый разговорчивый человек на свете…
— Это точно, — вздохнула я.
Его улыбка стала шире. Он явно был доволен моей реакцией.
— Тогда, возможно, вам не помешает компания?
Я чуть склонила голову, изучая его. Что ж, мне как раз ужасно скучно…
Никита Скворцов оказался не только красивым, но и невероятно обаятельным. Его голос был приятным, чуть насмешливым, а манеры безупречными. Но что-то в этом всём казалось… слишком отточенным. Словно он играл роль, но я пока не понимала, какую именно.
Но, несмотря на сомнения, я решила воспользоваться моментом. Раз уж судьба подбросила мне шанс узнать о мире, в котором я теперь живу, глупо не воспользоваться этим.
— Тогда я надеюсь, что мы найдём общие темы для разговоров, — сказала я, чуть приподняв подбородок.
Никита снова улыбнулся, но теперь во взгляде его блеснул едва уловимый лукавый огонёк.
— Не сомневайтесь.