Я крепче сжала руку Виолетты и, выпрямившись, строго посмотрела мужу в глаза.

Далось это мне непросто. Сердце колотилось, словно птица в клетке, но я загнала чувства подальше и заговорила твёрдо, ровно:

— Илья, думаю, будет полезно каждому из нас пожить своей жизнью. Я знаю, что ты уже определился. Я всего лишь исполняю твоё давнее желание, которое ты не раз озвучивал…

Сглотнула, чувствуя небывалое волнение, но продолжила:

— Я дам развод, чтобы ты мог жениться на Милане, как ты того и хотел.

— Да не собираюсь я на ней жениться! — выпалил он, и эта фраза заставила меня замереть в изумлении.

Растерянно заморгала.

Что это значит?

Но ответить не успела. Виолетта снова дёрнула за руку, и вперёд выступил Артемий. Он до этого терпеливо молчал, но теперь его голос прозвучал с твёрдостью, какой я не ожидала:

— Сударыня, не торопитесь. Взвесьте и подумайте над тем, нужно ли это вам. У вас сейчас есть всё необходимое для жизни: я даю вам кров, пищу и полную защиту. Не принимайте поспешных решений, умоляю вас!

Он говорил спокойно, но я заметила, как напряжены его скулы.

Илья тоже неистово сжал челюсти. В глазах его блеснул холодный, колючий огонь.

— По какому праву вы раздаете подобные гнусные советы? — процедил он. — Благородным рыцарем себя считаете?

Артемий вскинул подбородок.

— Я — её работодатель и друг. И считаю своим долгом защищать барышню от недостойных нападок.

Илья шагнул вперёд, и я увидела, как его лицо исказилось от гнева.

— Ты ей не друг, — произнёс он почти шёпотом, но этот шёпот был громче крика. — Ты…

— Достаточно, — перебила я, вдруг чувствуя, что у меня лопается терпение. — Хватит!

Я повернулась к Илье. Взгляд его обжигал, но я старалась смотреть спокойно, ровно.

— Я готова подписать бумаги о разводе в любое время. Можешь обращаться ко мне. Я дам адрес, где сейчас проживаю. Как минимум месяц я буду работать здесь. А дальше… видно будет.

— Вы останетесь с нами! Как замечательно! — воскликнула Виолетта радостно и крепко прижалась ко мне. — У нас вам будет хорошо. Правда, папа?

Артемий кивнул, но ничего не сказал. Только посмотрел на Илью с откровенной угрозой.

Муж побледнел. В его глазах на мгновение мелькнуло что-то растерянное, почти отчаянное. Кажется… мое окончательное решение выбило его из колеи, потому что насильно забрать меня отсюда у него не было никаких сил, несмотря на словесную браваду.

— Адрес, — прорычал он гневно, не сводя с меня взгляда. — Дай мне адрес!

Артемий процедил его сквозь зубы. Я видела, как он едва сдерживается, чтобы не бросить моему мужу в лицо что-то по-настоящему колкое. Кстати, такое участие в моей судьбе несколько озадачивало…

Илья поспешно развернулся на каблуках и стремительно пошёл прочь, видимо, запомнив адрес на лету…

Я проводила его взглядом. В груди стало пусто и холодно, как в склепе.

Не думала, что всё будет так.

И почему мне до сих пор так тяжело?

Я вернулась в дом работодателя будто в тумане. В голове всё смешалось. Илья, его яростные слова, испуганные глаза Виолетты, напряжённое лицо Артемия… Сколько же эмоций за одну прогулку! А я ведь просто хотела забыться и отвлечься от мыслей о прошлом. Но вместо этого столкнулась с ним лицом к лицу.

Илья...

Я зажмурилась, пытаясь отогнать его образ. Зачем же он явился? Для чего искал меня? Почему смотрел так, будто готов был разорвать на куски и Артемия, и меня? Это что, ревность? Или всё-таки гордость?

Нет, ревности в нём быть не может. Он никогда не ревновал.

Я вошла в дом тихо, прикрыла дверь и почти на цыпочках прошла в свою комнату. Виолетта куда-то испарилась. Может, осталась в саду с отцом, может, пошла к себе. А мне хотелось скрыться ото всех. Исчезнуть на пару часов и ни о чём не думать.

Я села на кровать и уставилась в окно. Сквозь тюль просвечивало ласковое весеннее солнце. Птичьи трели доносились с улицы, но внутри меня царила абсолютная пустота.

— Почему он так сказал? — прошептала я. — «Не собираюсь жениться на Милане». Что же ты собираешься, муженёк? Оставить меня женой?

Я криво усмехнулась и обхватила себя руками.

— Да уж, что за глупости. Хватит уже. Мне не семнадцать лет, чтобы витать в облаках.

Илья... это он ребёнок. Несдержанный, импульсивный, как штормовой ветер. Сперва кричит одно, потом говорит другое. Он ведь сам говорил о разводе, буквально требовал его, а теперь заявляет, что никакого развода не будет.

Я тяжело выдохнула и распласталась на подушках. Внутри полыхала злая досада.