— Лидия! Ты в порядке? — Он схватил меня за плечи, потом за руки, осматривая так лихорадочно, будто я могла растаять. — Что случилось? Ты не ранена?

В этот момент Виолетта вырвалась и убежала — слава Богу, в свою комнату. Артемий поднялся, пошатываясь, и посмотрел на Илью с ненавистью.

— Почему ты здесь? — спросила я мужа.

— Потому что почувствовал, что ты в беде, — тихо ответил он. Я изумилась. Почувствовал? Такое возможно?

— Лидия, пожалуйста, пойдём со мной. Тебе здесь не место.

И впервые за всё это время я с ним согласилась.

— Лидия никуда не пойдёт! — рявкнул Артемий, заставляя нас обернуться. Его взгляд был мрачен, глаза горели, как у одержимого.

Я решилась.

— Артемий, я ухожу. Я возвращаюсь к мужу.

Конечно, это было не совсем так. Мы с Ильёй ничего ещё не решили. Но нужно было быть категоричной. Илья схватил меня за руку, переплёл пальцы с моими. Я вздрогнула. Артемий побледнел.

— Почему?.. — выдохнул он с горечью. — Почему вы не хотите... быть со мной?.. Я уберу её, уберу сестру из этого дома, обещаю!

— Она вам никакая не сестра, — процедила я гневно. — Она — ваша жена. Вы обманули меня. Я вам больше не верю.

Он застыл, осознав, что его обман вскрылся. Мгновенно осунулся, будто сжался весь. В нём не осталось сил. Жалость ёкнула в груди — но что я могла сделать для человека, который был женат, обманывал, хотел заставить меня быть с ним, манипулировал жалостью, не заботился о дочери?

Неожиданно Артемий развернулся и пошёл прочь, едва держась на ногах. Я выдохнула. Он меня откровенно пугал.

Илья коснулся моих плеч, развернул к себе, заглянул в глаза — с таким взглядом, будто я подарила ему вторую жизнь.

— Ты правда решила вернуться?..

Его радость была бы умилительной, если бы не те ужасы, через которые я только что прошла. Я хотела было возразить, объяснить, что всё это — вынуждено, но он обнял меня и прижал к себе.

— Прости, родная, — прошептал вдруг, а я онемела. — Я был глуп. Недостоин тебя. Прости. Я не ценил тебя… не любил, как должен… но теперь… — он глубоко вдохнул. — Я всё понял. Я люблю тебя. Пожалуйста… вернись ко мне!

У меня от изумления открылся рот, а сердце застучало, как безумное…

Я не могла ни сдвинуться с места, ни что-то ответить, но потом всё-таки осторожно отстранилась и заглянула в синие глаза своего мужа. Он выглядел таким искренним сейчас, что я не смогла бы обвинить его в лукавстве.

В принципе, он и не был способен на лукавство или обман. Он всегда оставался прямолинейным, вспыльчивым и откровенным человеком. И если он говорит, что любит… может ли это быть правдой? Почему же, находясь в его доме, я этой любви не ощущала? Было влечение, была страсть — этого не отнять. Но любовь… любовь — это нечто гораздо большее. И вот сейчас он признаётся в чувствах. Могу ли я ему верить?

А сердце, которое не слушало доводов разума, колотилось в груди, как безумное. Оно будто кричало мне: да, да, соглашайся, принимай! Это же то, о чём ты и мечтать боялась.

Холодный же разум требовал разобраться.

— Ты для этого пришёл сюда? — произнесла я негромко. — Чтобы сказать о своих чувствах?

— Не совсем, — Илья опустил глаза. — Я что-то почувствовал. Будучи дома, вдруг ощутил тревогу, будто ты в опасности… или что-то подобное. Не смог усидеть на месте. Поэтому я здесь. А мои слова… - Илья посмотрел на меня: — Это то, что живёт в моём сердце. И только теперь я позволил себе заглянуть в него.

Он немного смутился и снова отвёл взгляд. И я вспомнила того самого, чуть диковатого, странного молодого человека, который то терзал меня поцелуями, то отталкивал и был холоден. Значит, всё дело в том, что он просто слишком смущён и импульсивен?

Что же теперь будет, если я вернусь с ним? Он больше не оттолкнёт меня? Я так прямо и спросила. Не было смысла ходить вокруг да около.

Мне, кажется, стало неловко, потому что он покраснел ещё сильнее.

— Извини, — произнёс он, переминаясь с ноги на ногу. — Я был глуп. Не понимал ни тебя, ни себя. Но теперь, когда осознал, что ты мне не безразлична... - Он тяжело выдохнул: — Я понял, что не хочу тебя терять.

И снова — взгляд в мои глаза. Взгляд напряжённый, полный ожидания, неуверенности. Я невольно улыбнулась — скорее даже ухмыльнулась. Посмотрела на него чуть снисходительно.

— Значит, я победила тебя? — произнесла с лёгким самодовольством. — Значит, я в выигрыше?

Он удивлённо приподнял бровь:

— О чём ты говоришь?

— О том, — моя улыбка стала шире, — что я в себе не ошиблась. Не зря верила, что однажды моё очарование доберётся и до твоего сердца.

Он несколько секунд изучал моё лицо с недоверием, а потом вдруг рассмеялся.