Я заставила себя улыбнуться и произнесла максимально спокойно:

— Ладно. Уже поздно. Я, пожалуй, пойду спать. Мы ещё поговорим.

Обтекаемый, уклончивый ответ, надеюсь, успокоит его. Но мужчина снова схватил меня за руку.

— Обещайте, — произнёс он с напором. — Обещайте, что не станете спешить с отказом.

Я не хотела ни обещать, ни давать ложных надежд. Но в его взгляде появилась какая-то… тревожная одержимость. Сейчас он выглядел не менее безумным, чем его сестра.

— Хорошо, — кивнула я примирительно. — Я не буду торопиться. А теперь, пожалуйста, отпустите меня.

Он наконец ослабил хватку. Я поспешно отступила назад.

— Спокойной ночи.

Развернулась и медленно пошла к выходу, хотя хотелось броситься наутёк.

Когда оказалась в холле, на секунду пошатнулась. Господи, куда я попала?.. Бедная Виолетта! Этот дом становится всё страшнее. Что же мне делать?

Отчаянно хотелось сбежать прямо сейчас. Собрать вещи. Исчезнуть. Но… так ведь не делается, правда? Уйти лучше, когда Артемий уедет по делам. Я даже не стану требовать оплаты за ту работу, которую сделала с Виолеттой. Больше всего мне жаль её. Но я не могу ей помочь. Я ей — никто.

Следуя внутреннему зову, я поспешно поднялась в комнату и заперлась на ночь.

Когда уже легла в постель, поймала себя на том, что не могу заснуть.

А потом вдруг… во дворе послышался голос. До боли знакомый. Я вздрогнула и замерла.

Илья?

Нет… откуда ему тут взяться посреди ночи?

Я выдохнула, отвернулась к стене и зажмурилась.

Почудится же…

Илья остановил коня у ворот особняка и подёргал за решётки.

— Эй, открывайте! Я должен немедленно увидеть свою жену! — выкрикнул он.

Сторож начал ругаться:

— Кого тут принесла нелёгкая? Убирайся прочь, пока я не позвал охрану!

Илья разозлился:

— Здесь проживает моя законная супруга. Я должен её увидеть немедленно!

Сторож высунул лицо между решётками, разглядывая молодого человека:

— О ком ты говоришь? Нет у нас никаких чужих жён.

— Компаньонка Артемия. Лидия. Моя супруга. Немедленно открывайте, я должен её увидеть! Если нет — я подам в суд. По закону я имею полное право видеть её сейчас.

Сторож призадумался. Илья хоть и выглядел совсем молодым, говорил очень уверенно.

— Сейчас спрошу у хозяина, — буркнул он недовольно и исчез в полутьме.

Вернулся не сразу, но при этом открыл ворота. Илья даже удивился — вот уж не думал, что хозяин поместья действительно разрешит впустить его в такое время суток. Но поспешно вошёл, осторожно оглядываясь.

Интуиция вела его вперёд. Он не мог ошибиться — Лидии угрожала опасность. Что это было, он не знал: какое-то странное властное чувство, зовущее его в бой. А еще дикое волнение о ней. При этом внешне он выглядел совершенно спокойным. Всё-таки Илья хоть и был молод, но дураком не являлся.

Сторож неохотно подвёл его ко входу в дом. Там его встретил другой слуга, окинул холодным взглядом, пробормотал что-то по поводу визитов незваных ночных гостей и провёл в холл. Там он остановился и указал на дверь слева:

— Хозяин ждёт вас в кабинете.

— Я вообще-то пришёл не к нему, — бросил парень раздражённо, — а к своей супруге Лидии.

— Настоятельно прошу вас пройти в кабинет, — жёстче сказал слуга.

Илье пришлось подчиниться — устраивать скандалы было неразумно.

Когда он вошёл в кабинет, увидел, что Артемий сидит в кресле. Выглядел он при этом жёстким и мрачным. Посмотрел на Илью исподлобья и произнёс:

— Я разрешил вам войти только по одной причине: вы должны раз и навсегда забыть дорогу в этот дом.

Илья хмыкнул и переплёл руки на груди:

— А у вас есть на это какие-то права? Я с удовольствием не буду посещать ваше поместье, если Лидия отправится со мной. Вот в глаза вас больше не увижу — и буду счастлив.

— Лидия остаётся! — буквально пророкотал Артемий.

Илья нахмурился. Что это с ним? Он пьян? Совсем неадекват.

— По какому праву она здесь остаётся? — продолжил парень ледяным тоном. — По закону она моя жена. Если я обращусь в суд — выиграю дело.

— Она не хочет вас видеть, — процедил Артемий, резко вставая с кресла. — И она много раз давала это понять. Вы больше ничего для неё не значите!

— Пусть она сама скажет мне это в лицо! — бросил Илья дерзко, хотя не был уверен, что она поступит по-другому.

— Она уже отдыхает, — бросил Артемий и отвернулся к окну, хотя на улице царила полнейшая темень, и разглядывать там было нечего.

Илья насторожился. Настроение у мужчины было странным. Отчаянно агрессивным. Что-то здесь происходит — это точно.

И в этот момент где-то из дома послышался приглушённый женский вопль.