— Все хорошо, госпожа? — в голосе девушки звучит беспокойство.

Выдаю ей широкую улыбку и решительно киваю.

— Да, милая. Устала немного, не бери в голову. У нас все готово? — поднимаюсь с бревна и замечаю Стюарта.

Драконище неторопливой походкой бродит по двору, сложив руки на груди. Изучает постройки, заглядывает в них и хмурится. Любовника опять ищет? Ахах! Смешной он, конечно.

Поворачиваюсь к Пегги, но взгляд сам возвращается к Стюарту. Неосознанно наблюдаю за ним, разглядываю крепкое стройное тело, аппетитную задницу, обтянутую тесными брюками…

Эй! Совсем рехнулась?!

Одергиваю себя и качаю головой, отгоняю грязные мыслишки. Ишь, удумала! На гада чешуйчатого засмотрелась. Забыла, как он с нами обошелся?

Да как такое забудешь. Но, ё-моё, задница у него все равно потрясная.

— Да, осталось только стол соорудить, и я принесу картофель для запекания, — чуть ли не подпрыгивая на месте, сообщает Пегги и косится на Тима.

Ухмыляюсь и с облегчением вздыхаю. Ей не до моих причуд. Все внимание девушки принадлежит парню, сосредоточенно изучающему содержимое кастрюли. Пожалуй, пора объяснить ему, для чего я все затеяла.

— Озадачь Тима этим вопросом, а я пока мясом займусь, — оборачиваюсь и смотрю на заходящее солнце. Над лесом гаркают надоедливые вороны.

Местные не любят оставаться на улице после наступления темноты. Следует поторопиться, а то уйдут голодными.

К тому моменту, когда я приближаюсь, Тим уже сообразил, что к чему, и хватается за шампура. Объясняю парню, что и как нужно делать, а сама иду в дом.

Достаю из шкафа заранее подготовленную банку с томатной пастой, выкладываю ее в глубокую миску. Добавляю соль и приправы - сушеные травы из баночек Пегги. Тщательно перемешиваю ложкой и пробую на вкус.

Не кетчуп, конечно, но к мясу подойдет. Жаль, свежих овощей и лучка зеленого не хватает.

Довольная собой, возвращаюсь на улицу с миской соуса. И на миг замираю в проеме.

Стюарт раздобыл в одном из сараев стол, сколоченный на скорую руку для хозяйственных нужд, и выносит его во двор. Устанавливает неподалеку от костра, но достаточно далеко, чтобы на еду искры с пеплом не летели.

Расправляю плечи и с неприступным видом подхожу к столу. Застелить бы скатертью его, доски не отшлифованы, того и гляди, кто-нибудь занозу заработает.

Вспоминаю, не осталось ли чего-то похожего в старом сундуке. И не замечаю, как Стюарт приближается ко мне и останавливается в тени. По позвоночнику будто пуховкой проводят - волнующее и настораживающее ощущение одновременно.

Поворачиваю голову и на секунду подвисаю. В его темных глазах отражается пламя, придавая чертам таинственности.

— Подержи, — быстро прихожу в себя и сую ему миску с соусом. — Я сейчас вернусь.

Драконище не успевает возразить - стоит озадаченный посреди двора с миской. А я тороплюсь вернуться в дом. Поднимаюсь по лестнице на чердак, в полумраке подхожу к сундуку и откидываю крышку.

Но внимание привлекают огни вдалеке. Выпрямляюсь и медленно крадусь к окну. Вечерний пейзаж радует красками, солнце медленно опускается к линии горизонта, окрашивая небо в удивительные оттенки. Оранжевые и розовые блики расползаются по облакам.

За верхушками деревьев, подсвеченных закатом, виднеется дом Чарли. От него исходит слабое сияние - в окнах горит свет, разгоняя сгущающиеся сумерки. Днем его усадьба выглядит пустующей, но с наступлением темноты она оживает. Странное чувство в груди ворочается. Тревожное.

Мутный тип этот Чарли. С ним явно что-то не так, и с его домом тоже. С тех пор, как Стюарт пожаловал в Воронью Тень, он ни разу не появился в деревне. Может, всего лишь совпадение, и господин Хоупс - крайне занятой человек? Допускаю, всякое случается. Но вот в совпадения я не верю.

И дом, оживающий с наступлением ночи…. Бр-р-р-р!

Встряхиваюсь и возвращаюсь к сундуку. Вечно я себя накручиваю и придумываю всякую мрачную ерунду. Глупо очеловечивать дом и воспринимать его как чудище из фильмов ужасов. Фантазия шалит, усталость сказывается. Да еще неприятное ощущение, будто я пустая гулкая раковина.

Пожимаю плечами и погружаю руки в сундук. Вскоре нахожу старую скатерть и с ней под мышкой возвращаюсь во двор. С порога меня окутывает аппетитный аромат мяса, жарящегося на открытом огне.