Роскошным, безупречным, уверенным в себе. Таким, у которых нет на теле шрамов.

Мои недавние смущения из-за его флирта в машине и пошлых шуточек разом показались жалкими.

Он просто издевался надо мной.

Играл, как кот с перепуганной мышью, потому что ему было скучно.

Разве мужчина, чьим стандартом была женщина вроде Лики, мог всерьез смотреть на меня?

— Вы потрясающе выглядите, — в очередной раз выдала я тогда абсолютно искренний, благоговейный комплимент, чувствуя себя полной дурой.

Лика лишь тепло, как-то даже снисходительно улыбнулась и предложила мне чаю, от которого я трусливо сбежала к себе в спальню.

— Эй, прием! Земля вызывает Смирнову! — Рита пощелкала пальцами у меня перед носом, возвращая в реальность. — Зависла опять?

— Извини, просто устала очень.

— Я вижу, что ты зачахла совсем со своими чертежами, — Рита критически оглядела мое лицо. — Всё, решено. Собирайся. Идем в бар.

— Рит, какой бар? У меня ноги гудят, мне нужно расчеты в Эксель перенести, я спать хочу…

— Отказы не принимаются! — Власова безапелляционно перебила меня, вставая с кровати. Ее голос вдруг дрогнул, потеряв привычную легкомысленность. — Я выпить хочу, Ань. День просто паршивый. Пожалуйста. Составь мне компанию.

Я посмотрела на ее помрачневшее лицо, на опущенные плечи и поняла, что за этим «паршивым днем» кроется что-то серьезное.

— Ладно. Дай мне полчаса на сборы.

* * *

В баре было шумно.

Мы сидели за маленьким столиком в углу. Я цедила через трубочку безалкогольный мохито, а Рита методично, в каком-то глухом остервенении приканчивала уже второй коктейль.

Она почти не разговаривала, только гипнотизировала взглядом мокрую кромку бокала и то и дело дергала экран своего телефона, который упорно молчал.

— Рит, — я осторожно коснулась ее руки. — Что случилось? Ты сама не своя.

Подруга подняла на меня глаза.

В неоновом свете они казались пугающе блестящими от подступивших слез.

Она нервно сглотнула, обвела пальцем край бокала и тихо, так, что я едва расслышала из-за музыки, произнесла:

— Я… я поругалась с ним вчера. Очень сильно поругалась.

— С отцом? — неуверенно предположила я, хотя Марка вчера вообще не было дома вечером.

— Нет, — Рита горько усмехнулась. — Если бы с ним. Я о мужчине. Мы встречаемся. Он… он сильно старше меня, Ань.

Это было новостью.

Рита всегда была окружена ровесниками, мажорами на спорткарах, с которыми она ходила по клубам, но ни к кому из них она не относилась серьезно. А тут — старше. И такие слезы в глазах.

— Ты встречаешься с кем-то?

Ритка запнулась.

Она отвела взгляд, начала нервно теребить салфетку. Было видно, что ей отчаянно хочется выговориться, но страх ее останавливает.

— Рит, — я сжала ее ледяные пальцы. — Ты же знаешь, я тебя поддержу во всем. Что бы ни случилось. Если хочешь рассказать — говори. Я никому не скажу.

Власова судорожно выдохнула, словно прыгая с обрыва в ледяную воду.

— Это Паша.

Мои брови сошлись на переносице.

Паша?

Какой еще Паша?

У нас на потоке был Паша, но он был нашим ровесником.

— Какой Паша?

Рита зажмурилась, словно ожидая удара.

— Друг отца.

Мой мозг забуксовал.

Друг отца.

Тот самый «дядя Паша», у которого она собиралась фиктивно проходить практику? У которого свое архитектурное бюро⁈ Мужчина, которому, должно быть, столько же лет, сколько Марку⁈

— Оу, — только и смогла выдавить я. Воздух застрял в горле.

— Ага, — Рита открыла глаза, залпом допила остатки коктейля и с вызовом посмотрела на меня. — Оу. Теперь понимаешь, почему я молчала? Если папаня узнает, он его убьет. Просто голыми руками разорвет на части, а меня запрет под домашний арест до пенсии. А мы с Пашей… мы уже полгода вместе. Втайне ото всех.

Я сидела, ошарашенно переваривая эту информацию.

— Рит… — я всё еще была в шоке, но крепче сжала ее руку. — Почему вы поругались?

— Потому что я устала прятаться! Я устала быть его грязным секретом! Мы видимся только в его загородном доме или в закрытых вип-кабинках ресторанов, где нас точно никто не узнает. Он относится ко мне как к хрустальной вазе, но при этом… он боится. Боится Марка. Боится осуждения своих дружков. Вчера я сказала ему, что хочу нормальных отношений. Хочу пойти с ним за ручку в кино. А он ответил, что я маленькая эгоистичная дура, которая не понимает последствий. Сказал, что если мы засветимся, Марк уничтожит его бизнес, сотрет его в порошок и пустит по миру. Что ему есть что терять. Представляешь? Ему, видите ли, есть что терять! А я⁈ Я для него просто удобная кукла, которую можно прятать в шкафу!

Она закрыла лицо руками, и ее плечи затряслись в беззвучных рыданиях.

У меня сжалось сердце.